CHAPITRE XVI. § I
Il est assez plaisant de lire, comme je l*ai fait, à Nankin même, celle information télégraphique, réexpédiée sans retard de Londres : «Une dépêche de Changhai, à la date du 21 déc. 1897, porte ceci : l'opinion qui prévaut ici est que le Japon agit de concert avec l'Angleterre et désire empêcher un démembrement de la Chine, avec la constitution d'un simple Empire chinois, ayant Nankin pour capitale et placé sous le protectorat européen.»
Le N. C, Herald du 5 août 1865 n'avait mis en avant que ridée de Nankin capitale d'un Empire du sud (1).
Le Times du 14 mars 1898 répète, sur la foi de son correspondant de Changhai, que, d'après les journaux chinois, le Prince Kong (2) aurait suggéré à son. impérial pupille et neveu «d'abandonner le nord de la Chine au Czar, et de transporter la capitale,
de Pékin à Nankin, sous la protection britannique Koangsiu,
ayant pris langue auprès de l'Impératrice Douairière, aurait répondu que la dynastie des Ta T'sing ne ^survivrait point à ce transfert» (3).
Naguère, dans un n** de VAsiaticQuarterly Review, un chinois, répétant une leçon mieux apprise que comprise, rédigeait en anglais ces propos, enrichis de commentaires : L*on devrait confier à TAngleterre la mission de réformer la Chine «ce pays que l'on commence à reconnaître comme le réel pivot du monde.» Pour sauver la dynastie actuelle, il est urgent de délaisser Pékin, le séjour de toute décadence, au profit de Nankin, '^capitale naturelle de l'Empire". L'auteur énonce quelques raisons pour étayer
fourniraient un piquant chapitre à la chronique locale. Son ouvrage Break up of China en contient des éléments fort incomplets. Le Bhie Book pour 1898 (n** 454) insère une dépêche du Marquis de Salisbury à Sir C. Mac Donald (3 janvier 1S99), se terminant par cette ligne: «It vould be well to ask the Admirai to send another ship to Shanghae.» Le Descartes avait quitté Nankin la veille, y laissant deux navires de guerre anglais, et rompant les négociations entamées. Sir Claude Mac Donald, arrivé à Changhai le 8 avril 1896, y reparut le 19 nov. 1899, montant à Pékin, en rentrant de congé. Le jour de Noël 1899, TAngleterre retirant enfin son opposition à toute extension, elle se régla trois semaines après.
(1) Sous la dynastie des Tang^i T^cheng-toufou wL9 M^ capitale du Se- Vchoan^ poHja aussi le nom de Nan-king ''Cour méridionale."
(2) KovgVsinwavg ^ iR 3E ^ort en 1898, sixième fils de l'Empereur T€lO' koang 11821-1851), on l'appelait le sixième Prince. En 1800, âgé de 2fi ans et Régent de l'Empire, il négocia et Fi^^na les traités avec la France et l'Angleterre. Il était frère de l'Empereur Hien-fong (1851-1862).
(8) Quand, à la fin de janvier 1900, l'Impéi-atrice Douairière coutraignit l'Empereur à nommer, dans la 2G* année de son règne, un successeur à T^ong-tche son père adoptif, mort sans enfants, (1802-1875) un bruit singulier fut relaté dans une partie de la presse indigène : un tartare mystérieux se serait réfugié à Ilan-k'eou ; Tchafig Tche-Vong fort intrigué l'aurait fait conduire en toute sûreté à Nan-kin. Co prince voyageant incognito ne serait autre que l'Empereur Koang-siu évadé de sou Palais.
316 NANKIN POnT ouvEnx.
cette préférence, puis il assure qu'en 1880, un mémoire de Gordon au Gouvernement chinois avait conseillé cette mesure, lors de l'afTaire de Kouldja (Ili) envahi par la Russie (1871-1881). A Nankin, '*la capitale par excellence", se consommerait l'union si désirable entre le souverain et son peuple! «Son Excellence Tchang Tche-t'ong, si pénétré de Tesprit moderne et d'un profond patriotisme, serait pertinemment choisi pour embellir sa cité favorite de Nankin, y tracer des routes et des parcs, y construire des palais et des lîureaux^ bref en faire la digne capitale d'un grand Empire.» En 1869, le Japon n'a-t-il point heureusement transporté la sienne de Kioto à Yeddo (1)?
Le Tche-sin pao jj] ^ ^, un journal-revue, organe du parti progressiste chinois (2), édité trois fois par mois à Macao, en caractères indigènes, publia le 3 mars 1898, une prétendue «Circulaire du Ministre des Affaires étrangères de France (décembre 1897) convoquant les gouvernements d'Europe à envoyer, au printemps suivant, des délégués à Nankin, afin d'y discuter en Congrès le partage imminent de la Chine.»
L'avant-projet du partage fictif est assez conforme aux prétentions courantes sur les sphères d'influence et les hinterlands, esquissés jusqu'ici. La France est avantagée, le Japon aussi. Pékin et le Tche-li restent neutres. La Chine garde provisoirement le Se-t'choan, le Koei-tcheou et le Kan-sou, etc. (3). Le Graphie de Londres a publié, au printemps de 1899, une carte tout aussi déraisonnable de ces sphères d'intérêt.
Le choix imaginaire de Nankin semble assez significatif et révèle un courant d'opinion dans ce monde, heureusement plus loquace qu'actif de la * 'Jeune Chine."
Ce qui est désormais entré dans le domaine de l'histoire c'est que le partage réel du sol chinois s'opère ou se prépare, chaque année, par sa faute, Pékin dût-il rester longtemps encore la Capitale d'un Empire amoindri et démembré. La France n'en a point pris l'initiative: elle aurait souhaité et souhaite encore voir la Chine conserver son intégrité territoriale; mais, le partage s'efîectuant, ou les Dix-huit Provinces menaçant de tomber sous le protectorat anglais, elle a jugé politique et indispensable de ne point se laisser exclure de ce partage, par une béate imprévoyance. Par un arrangement en date du 12 juin 1897, la Chine a contrac-
(1) Cf. N. C.D.N. 13 nov. 1897: auggesfed reforma for China hy Taw sein ko M. R. A. S., in the Aniatic quarterhj Rcvicw. — L'article a reparu en brochure. — Au Japon, Kyoto ou Sai-kyo signifie "capitale de l'ouest"; To-kyo {Tong-kiiig ^ /^J veut dire "capitale de l'Est." Nan-king désigne la Chine.
(2) Voir Études, avril 1898, p. 209.
(3) Les tendances de ce perfide factum, une soi-disant traduction d'un journal japonais du 12 janvier, furent stigmatisées par l'Echo de Chine (17 mars) et, plus mollement, huit jours après, par le N.- C. Daihj-News (24 mars).
