CHAPITRE XVI. § I

té l'engagement avec elle de ne pas céder à d'autres Puissances nie de i/ai-nan (1). Les premiers jours d'avril 1898, la Chine nous promet la non-aliénation des trois Provinces limitrophes du Tonkin et cède à bail Koang-tcheou-'wan. En déc. 1899 furent signées les pièces concernant la délimitation de cette baie et de son territoire, chèrement payés de sang français.

En cas du transfert de la capitale dans une sphère d'influence anglaise, il n'est point téméraire de supposer que la France saurait prendre des mesures efficaces pour la sauvegarde de ses intérêts croissants au Céleste Empire. Jusque-là, elle travaille au maintien du statu quo, suivant les termes de ses cinq ou six traités conclus avec la Chine.

Sur la nouvelle inquiétante que l'Impératrice douairière concentre, au printemps de 1899, quelques centaines de mille hommes aux abords de Pékin, pour un dessein suspect, le Mesny's Chinese Miscellany répète «qu'avant peu la Cour Impériale peut être transférée à Nankin» (2).

Le môme oracle annonce, en style biblique, dans le même recueil, la prochaine migration de la Cour du nord dans la capitale du sud... «et une grande lamentation s'élèvera de la terre des T'simy (3).

L'automne dernier, on prétendait que Yong^lou, qui détient la plus irrésistible influence à Pékin, conseillait à l'Impératrice le transfert de toute sa Cour au Chensi.

Le 24 juin 1899, le Général Mesny était revenu sur sa thèse favorite : parmi les factions qui divisent la Chine, «quelques individus, de la nuance la plus avancée, sont pour l'établissement d'une forme républicaine de gouvernement à Nankin, tandisque le parti ancien et anti-européen préconise le transfert du gouvernement impérial à Tchang^ngan, c. à d. Si-ngan fou, au Chen-si» (4).

Nous puisons à la même source l'entrefilet suivant : «L'on ignore peut-être, mais la chose est hors de doute, que si l'Angleterre n'avait point notifié son intention de protéger la Vallée du Yang-tse contre l'invasion japonaise en 1894-1895, l'Empereur du Japon aurait probablement été proclamé Empereur de Chine et serait monté sur le trône en cette qualité à Nankin». En efTet, le Yang-tse conquis, Ming-che ^ ^ aurait débarqué en cette ville et s'y serait fait conronner souverain du céleste Empire (5).

(1) Bévue française, 1898, p. 280.

(2) Vol. III, n» 1 p. 19.

(3) 6 mai 18^, p. 318.

(4) op. ciï., 1899, p. 277.

(5) Meamy'8 Chin. Miscell., T. III, 1899, p. 87.

3 48 NANKIN PORT OUVEnT.

Tout récemment, la compilation d'où sont extraites ces lignes prenait occasion d*un recueil chinois de prophéties politiques pour prédire la chute prochaine de la dynastie et le déplacement de la Capitale (1). Préférablement à Si-ngan fou. Nankin se trouvait indiqué comme siège de la nouvelle cour, bien que Tinstallation en soit fort difficile en cette vieille cité, vu Télat de délabrement de son ancienne «Ville impériale».

Les rumeurs qui accompagnèrent, à la fin de janvier 1900, Tabdicalion déguisée de l'Empereur Koang-siu ^ i^, produisirent une recrudescence de conjectures sur le choix d'une autre capitale, en faveur du nouvel élu, ou bien pour installer soit son compétiteur probable, soit le souverain dépossédé après 25 ans de règne.

La revue polyglotte T'oung-pao jj ^ (oct. 1898 p. 340) pèse d'après la Gazette de Cologne le pour et le contre de ce transfert de la capitale, soit à Si-ngan fou, soit dans la vallée du Fangftsè. «Sir Nicolas O. Connor, assure la Gazette, s'est efforcé en 1894 et 1895 d'amener la cour à quitter Pékin». Il y était alors ministre d'Angleterre. Le parti de la jeune Chine avait agité cette question du transfert, dès avant le traité de Shimonoséki (2).

De fait, parmi les crimes reprochés à Wong T'ong-ho ^ l^i^i de T'chang-chou, jadis lecteur ou précepteur impérial, par le décret du Trône qui le dégrade (4 déc. 1898), on énumère celui-ci : «En l'année Kfa-ou Ç -^ du cycle (1894) à l'époque de la guerre entre le Japon et la Chine, il s'est fait d'abord le champion du parti de la guerre, puis celui du parti de la paix. De nombreuses preuves dignes de foi restent encore du projet qu'il nous proposait alors de transporter la Cour ailleurs pour éviter la rencontre de Tennemi.» C'était le protecteur du traître K'ang Feou-wei, affirme le décret (3). Nous ajoutons : l'on démêle en tout cela les idées et les conseils de l'Angleterre, avant le coup d'état au moins (4).

Le London and China Express du 20 janvier 1899 nous apprenait que ces bruits de «Nankin capitale» circulaient encore, à Londres, à cette date. Evidemment, il y existe un parti spécialement intéressé à faire l'opinion en ce sens. L'historien Démétrius

(1) Chinese Misccllany^ tome III, p. 404.

(2j Le traité y fut signé le 17 avril 1895; Li Hong-tchang s'y rendit le 14 mars et en revint le 20 avril de cette année.

(3/ Écho de Chine, 17 déc. 1898; traduction du P. J. Tovar.

(4) On trouve p. 3u7; dans le Bliie Dook {Chitia 1. 1898) an rapport intéressant de M. Brenan, Consul de Chanjçbai, adressé îl sir Claude Mac Donald, Ministre à Pékin, et daté du 26 sept. 1898. Il expose comment le Consul se rendit à Ou-sotig le 24 sept., et fit embarquer du "Chung-king" sur le "Ballarat," pour Hong-kong,le réformateur K^ang Yeouweij condamné à mort par édit du 23. T^sai Kian ^ ^ tao-Vai de Changhai, avait ordre de le décapiter et avait promis 2.000 piastres pour son arrestation. La canonnière anglaise Enck, surveilla le «auvetage du protégé britannique.

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C. Boulger a repris ce thème dans le North American Reviev;. Selon lui, l'Angleterre, les Etals-Unis et le Japon doivent former une «triplice», pour prévenir la dissolution de l'Empire chinois et son absorption par la Russie. La dynastie mandchoue actuelle ne peut rien pour sauver la Chine; il lui faut substituer une dynastie indigène. Cette dernière devrait être installée, comme jadis, dans la vallée du Yang-tse. Il y a vingt ans, Gordon avait conseillé aux Chinois de transférer la Capitale à Nankin. Sa position centrale, au bord du plus beau fleuve du pays, dans une cité où vit encore le souvenir du séjour des Empereurs chinois de la dynastie des Ming (1368) commande ce choix sans conteste. Il faut aux indigènes un point de ralliement : ils le trouveraient là. L'influence tartare n'est toute-puissante qu'au nord. Dans la vallée du bas Yang^tse, elle est fort précaire. Ses provinces sont sous les ordres de deux vice-rois chinois, Tchang Tche-Vong et Lieou K'oen^i, Cette considération a sa valeur.

Naguère, le service particulier du Temps transmettait ce télégramme de Londres, 13 octobre 1899 : D'après une dépêche du Globe de S*^ Pétersbourg, reçue de Pékin, l'Impératrice Douairière y venait de déjouer un récent complot... «Elle a pris toutes les mesures nécessaires à sa sauvegarde et à celle de l'Empereur. Il est bon de noter que la Cour impériale doit quitter Pékin pour une résidence du sud, dont on ferait une nouvelle caiiitale. Comme on dit qu'une Puissance européenne complote pour renverser la dynastie à la faveur d'une révolution, ce serait une occasion opportune, pour cette Puissance, de précipiter Timposition d'un protectorat en Chine.»

Un changement de moindre conséquence fut aussi pronostiqué. Dans la presse locale de Changhai, on découvrait naguère des informations telles que celle-ci :

«Le Consul Américain de Tchen-kiang a notifié au vice-roi de Nankin son^ intention d'y fixer sa résidence et d'y établir le consulat dçs États-Unis très prochainement. Les districts consulaires de Ou-hou et de Tchen-kiang dépendraient dorénavant de Nankin.»

Cette nouvelle, plusieurs fois lancée dans le public, fut enfin démentie avec tant d'autres. On la donna aussi comme prématurée, mais nullement improbable. Washington était saisi de l'affaire. Quoi qu'il survienne, Nankin verra s'élever un et plusieurs Consulats au début de ce siècle (1).

(1) Provisoirement, Ton dit, en mars 1900, que le Consul anglais de Tchen-kiang eférerait les intérêts des étrangers à Hia-koan. — A cette heure (déc. 1900), il y a un Consulat anglais à Nankin, et le D' Knappe est allé récemment voir le vice-roi pour s'entendre sur l'établissement d'un Consulat allemand. On a parlé aussi d'un Consulat français.

Le 25 oct. 1899, M. Conger, ministre des Etats-Unis à Pékin, accompagné de M. Martin, consul américain à Tchenkiang, fit une visite officielle au Vice-roi Lieou K'oen-i, qui la rendit le (26 oct.) lendemain, à bord du Monocacy^ mouillé à Hiakoan. [Mercury, 30 et 31 oct. 1899.)

Une réception, organisée en l'honneur du ministre, à la Friend's Mission, mit en évidence la proportion considérable de rélément américain, œuvres et personnes, dans la cité nankinoise. Le Ministre avait insisté pour que sa visite lui fût rendue, décidé à ne point accepter Texcuse trop souvent alléguée de la maladie du vice-roi.

M. John Goodnow, Consul Général des États-Unis à Changhai monta aussi à Nankin en fév. 1900. Il obtint de Lieou K^oen-i que les étrangers pourraient acquérir, comme les missionnaires, des terrains dans le district de Pao-c/ian (Pao-sè) qui forme la partie nord des Concessions de Changhai. Tchang TcheA*ong, pendant son intérim à Nankin, avait prohibé toute acquisition de ce genre. Désormais les municipalités du settlement international ont le contrôle (comme jadis à Bubbling "well) des routes dans ce district (1).

su.

La longue parenthèse du précédent paragraphe fermée, nous avouerons sans détour que le présent chapitre visait surtout, en tant que fonctionnaires d'un service non chinois^ le personnel étranger des officiers des marines de guerre que les éventualités amènent à Hiakoan, et, occasionnellement, dans les murs de Nankin (2).

Il serait oiseux d'insister sur les motifs qui engagent chaque année leurs navires à promener le pavillon national, depuis Ou^ song jusqu'à Han^h'eou et parfois I^t'chang sur un parcours fluvial

(1) Cf. The Shanghai Mercury, 8 mars, 1900. — Lors de l'extension de la ColiceS- Bion internationale, au milieu de 189D, les négociations entreprises dans ce but par le dit Consul d'Amérique, le Consul d'Angleterre, Byron Brenan, et le Consul d'Allemagne, D' Knappe, avaient échoué. Le R<^ John Ferguson servit d'intermédiaire lor« de la conclusion finale d*aftaire.

(2) Vf. Études de 1898, ala Chine et l'Europe.» Nous y avons narré les motifs, les conditions et les résultats immédiats d'une demi^douxaine de démonstrations navales dans le Yangtse, devant Nankin.