CHAPITRE XVI. J II

trouvée interdite à cet étranger, de son propre aveu, malgré la teneur même de son passeport, et bien qu'il fût, par contrat, au service du Gouvernement chinois !

Les nouveaux venus se voient particulièrement exposés à ces taquineries.

Les officiers des marines étrangères sont dans ce cas. Que les fonctionnaires indigènes aient parfois abusé contre eux, à Nankin même, d*une réglementation légitime et tolérable en soi, plus d*un fait le prouve : voici quelques-uns de ces incidents locaux.

Aux derniers jours d*août (25-28) 1890, la corvette autrichienne Zrinyi s'arrêta quelque temps à Hia-koan, portant à son bord le Consul d'Autriche à Changhai Joseph de Haas. Le C^ Wladimir Kittel et ses officiers profitèrent de l'autorisation sollicitée (et tout au moins superflue, j'en réponds) de descendre sur la rive.

Le 27 mai 1895, la corvette italienne Umbria (Commandant Gavotti) avait jeté l'ancre à Hia-^hoan, au cours d'une croisière vers Han-k'eou. De Changhai, le C^ peu familiarisé avec les usages nankinois, encore moins peut-être avec certains articles des Traités, avait également sollicité du vice-roi, par télégraphe, l'autorisation de descendre à terre, pour lui et ses officiers, désireux de visiter les ruines de Nankin. La réponse se faisant attendre, ou s'étant égarée, la corvette s'était mise en route pour remonter le Fang-fse au commencement de la crue estivale. Parvenu à Hia-koan, le commandant perplexe avait consulté Tun des professeurs anglais de l'Ecole navale en lui exposant sa situation quasi incorrecte. Puis, sur un conseil qui ne péchait point par témérité, il renouvela dans une lettre au tao-rai du Yang-ou-hiu, l'expression de ses désirs de touriste, si du moins il ne formula pas de nouveau son intempestive demande d'autorisation surérogatoire (1).

Je n'étonnerai personne tant soit peu au courant des procédés mandarinaux, en révélant que^ là aussi, on saisit promptement cette occasion... de ne pas se presser. Le fonctionnaire chinois, outre mainte arrière pensée, nourrissait peut-être encore celle-ci, très caressée, de commencer à établir un précédent. L'autorisation fut octroyée enfin. Arrêtons ici cette narration; la morale indirecte de cette histoire ressort d'elle-même.

En mai 1898, un autre navire italien, le Marco Polo, séjourna aussi à Hia-koan. Le Commandant Incoronato venait transmettre au vice-roi les protestations et remontrances des Consuls de Changhai, à propos d'un arrêté illégal et contraire aux franchises

(1) De par Particle XI du Traité italien (Pékin, 24 oot. 1866) Nankin eat stipulé Fort ouvert pour ritalie.

Of, HertOet, I« partie, p. 234, - et Mayen, 2« édition, p. 174.

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commerciales, pHs par Lipou K'oen^i, relativement à la vente des cocons aux étrangers, dans l'intérieur. Le décret prohibitif fut rapporté.

En même temps que le Marco Polo^ le croiseur japonais Ta kao mouilla devant Nankin. Il remontait le Yangtse, poux^ régler l'incident de C hanche {^ fff, où le consulat du Japon venait d'être incendié dans une émeute. Ultérieurement ce pays obtint, avec une indemnité (soldée en nov. 1898) une concession exclusive sur le même pied que celle de Hang-tcheou (1).

Au début d'oct. 1897, le Tsukushij croiseur japonais, avait aussi passé deux ou trois jours au mouillage de Hia-koan. Depuis, le pavillon de la marine du Soleil Levant reparut plus d'une fois dans ces eaux. On l'y revit en novembre 1898, sur ce même Tsukushij qui sembla longtemps y surveiller le Descartes, au profit des Anglais, à quelques encal3lures de l'escadre chinoise, et des deux navires britanniques. Parfois les indigènes ignorent que tel croiseur japonais n'est qu'un de leurs anciens bateaux, capturé au cours de la dernière guerre et repeint avec un nouveau nom.

Autre incident d'un caractère tout autre. Le héros de celui-ci fut le croiseur allemand Prinzess Wilhelm. Un correspondant de Nankin (29 juin 1897) raconta, dans le N. C. Daily News (1 juillet), que ce navire* ayant débarqué des matelots sur la rive nord et déserte du Yangtse, à l'opposé de Nankin, pour quelques manœuvres à terre, le vice-roi LieoufC'oen-i fit représenter au commandant que les Traités n'autorisaient point cette manière de faire.

Ignorance ou rancune secrète? A Nankin Ton pencha pour cette dernière interprétation; car on s'y souvenait mieux qu'ailleurs des péripéties récentes de l'incident Krause, survenues quelques semaines auparavant. En fait, y avait-il contravention? Ce qui suit aidera à en juger.

Le iV. C. Daily News du 7 janvier 1899 contenait cette information : Le bruit court, parmi les mandarins de Changhai^ que le Gouverneur Liao de Hang-tcheou a reçu du gouvernement japonais la demande d'autoriser le débarquement de matelots à Tinç'hai (Tcheou'San), pour exercices à terre, et que le Gouverneur a permis, ordonnant aux mandarins civils et militaires de ces lies dé ne pas s'opposer au débarquement de ces matelots japonais (2).

(1) Voir plus haut.

(2) Détail symptomatique, sans doute. — Depuis, on essaie un semblant d'alliance sino-japonaise ; des officiers du Japon passent en r«;vue des troupes chinoises ; le Japon fournit A la Chine des employés «les po8t»»8, des fonctionnaires i)our la Douane, des ingénieurs des mines. Il s'intéresse financièrement jwur une large part aux usines métallurgiques de Han-pang, il réclame des conccHsions de chemin de fer au Fou-'kien ; il prête des instructeurs militaires à TchangJTche-Vong.