CHAPITRE XVI. f II
Les T'ai'pHng protestèrent contre la présence permanente d'un navire de guerre à Hia-koan et le T'ien-wang, leur empereur, ordonna au Centaur de lever l'ancre. Naturellement l'injonction resta sans effet (1).
En temps de paix, maint article des Traités reconnaît aux marines étrangères ce droit de voyage et de séjour, dont les commandants usent à leur gré.
La première mention de ce privilège se trouve dans l'article XXXII du Traité américain du 3 juillet 1844 : daps tous les ports de la Chine, les commandants des navires de guerre des États- Unis seront accueillis avec courtoisie et sur le pied d'égalité par les mandarins supérieurs. Les navires y rencontreront toutes les facilités pour leurs achats et réparations (2). Quatre mois après nous insérions l'équivalent de ces stipulations dans l'article XXX de notre Traité de Wampoa (Lagrené, 1844) :
«Tout bâtiment de guerre français croisant pour la protection du commerce sera reçu en ami et traité comme tel dans tous les ports de Chine où il se présentera (3). Il y pourra se ravitailler et se réparer sans la moindre opposition. Il en sera de même à l'égard des navires de commerce français qui, par suite d'avaries Inajeures ou pour toute autre cause, seraient contraints de chercher refuge dans quelque port que ce fût.» ^
Nulle distinction de Port ouvert ou non, ce qui intéresse spécialement Nankin, surtout de 1858 au 1®^* mai 1899, date de l'ouverture formelle.
A Canton, le 20 mars 1847, l'article XXXII du Traité de Suède et Norvège avait déjà déclaré ceci : «Les navires de guerre, croisant pour la protection du commerce des Royaumes Unis, seront reçus dans tous les ports de Chine» (4). L'on peut assurer que presque toutes les marines ont copié équivalemment le type de cet article sur le XXXII du Traité américain de 1844.
Dans quelle mesure ce droit général peut-il s'exercer? quelles limites rencontre-t-il dans la pratique? je l'ignore. Mais l'on se pose volontiers cette autre question aujourd'hui. Le Gouvernement chinois qui protesta quand, en août 1895 (5), le C*^ de Gueydon conduisit le Lutin dans le lac Tong-ting (^ ^Jg, élèvera-t-il quel-
(1) M"»« Jane Edkins, Chineie sanes and people, p. 270.
(2) Hertfllet, I, p. 396.
(3) Le n** des Études du ô^dov. 1898 contient, k la p. 354, cette aitsertion au moins excessiTe, à propos de la Comète à Ngan-k'iny (l*' juillet et 16 Décembre 1896) «... un vaisseau de guerre ne peut librement séjourner dans un port fermé.»
(4) Hertslet, I, p. 383.
(5) n quitta Nankin le 7 août 1895, pour cette expédition, et visita Tchang-cka^ la capitale du Hou-nan (Une canonnière chinoise y avait pénétré antécédemroent). En passant à Nankin, le C^ de Gueydon s'était enquis, par ordre, des raisons qui faisaient ajourner la promiilgation de la convention Gérard-Berthemy. Elle y fut promulguée 5 jours après.
Dans un discours à la Chambre des Communes (9 juin 1899) Lord Ch. Beresford réclame l'envoi de 30.000 h. dans la vallée du Yangtse^ D'après lui, la reconnaissance des sphères d'influence implique l'occupation militaire, et il revendique neuf des dix-huit Provinces de Chine, pour cette sphère d'influence britannique. C'est, au demeurant, plus que la moitié de l'Empire chinois et la meilleure partie, sans contredit.
Dès 1859, sur remontrances pressantes de la Chambre de commerce de Changhai, l'Angleterre tenta de faire ouvrir Wei- /lai-wei et Kiang^yn, En face de cette dernière ville (sise près de la rive sud du bas Yangtse, se trouve (rive nord) un débarcadère de passagers, à 152 kilomètres de Ou-song,, Kiang-yn. par ses collines qui dominent le Fleuve Bleu, est la vraie clef de la Chine centrale.
Quant à Wei-/iai-wei, il jouit d'une plus large notoriété. Refusé d'abord par l'Angleterre, qui se donnait les gants de ne vouloir point tremper dans le ** partage de la Chine", ce port fut accepté par elle, quand le Japon en cessa l'occupation (23 mai 1898) (1). On assure que la Grande-Bretagne en exigea vainement la cession immédiate, vers la fin de la guerre sino-japonaise, pour prix de son concours militaire au bénéfice du Céleste Empire (2). Le 22 mai 1898, l'Angleterre y succéda au Japon et consomma l'éviction de la Chine de cette puissante station navale, d'où elle s'établit ensuite sur toute la presqu'ile orientale de Chan'tonÇj marquée désormais terre britannique, ou l'équivalent. Ainsi survint ce "troisième larron".
L'agence Reuter expédiait, le 11 juin 1898, ce télégramme en Extrême-Orient : «Sir George Curzon déclare à la Chambre des Communes, sur une dépêche du C^^- MouraviefT, que la Russie reconnaît la suzeraineté de la Chine sur Port- Arthur et Ta-hen-wan, et respecte les traités passés entre elle et les Puissances, impliquant le maintien scrupuleux du statu quo, y compris, pour les navires de guerre et de commerce étrangers, le libre accès de tous les ports de Chine.»
Nankin sera, un jour ou l'autre, le sujet d'un télégramme de ce genre, l'objet de quelque euphémisme aussi diplomatique !
De Hong-kong, l'Angleterre marcha vers Canton et le Si^kiang.
Kiao-tcheou fut accaparé par l'Allemagne dans les circonstan-
(1) Le LiaotonÇy soua la pression de la Russie, de la France et de l'Allemagne, avait été rétrocédé à la Chine pour 30 millions de taëls, payables au Japon. L'agrément est du 8 nov. 1895.
(2) Voir la volumineuse correspondance à ce sujet dans le Bfue-Book pour 1898, p. 197 poêsim. Du 22 au 30 mai 1898, l'Amiral Seymour, fit prendre possession, par son escadre, de tous les ouvrages déft-nsifs de la terre et de la rade. Le 7 juin suivant, veille du terme fixé, la Chine a versé à Londres, au compte du Japon, le reliquat de rin«'eniiiité de guerre, soit plus de 11 millions de livres sterling.
