CHAPITRE XVI. J II
ces que Ton sait. Koang-tcheou-wan forme un point d'appui, une pierre d'attente peut-être, pour Taction militaire de la France dans le sud. Le Japon insatiable et Tltalie ambitieuse ont leurs convoitises. Un nouvel état de choses se substitue à l'ancien (1). S'il est impossible que le régime h modifier s'établisse sans heurts ni froissements, souhaitons que la diplomatie réussisse toujours à prévenir de plus violentes collisions entre les Puissances rivales ou intéressées!
Exprimons spécialement le vœu que la construction des chemins de fer reliant Nankin avec Changhai, Han-k'eou, T'ientsin et autres villes, ne soit point à bref délai l'occasion de tiraillements entre les trois ou quatre nations jalouses de leur achèvement.
Il est hors de doute, d'ores et déjà, qu'on ne saurait plus attribuer qu'une valeur provisoire à mainte stipulation des Traités concernant chacun des Ports ouverts, depuis que les Puissances s'adjugent à divers titres et selon une nomenclature féconde en euphémismes, tant de points de la Chine déchiquetée ou démembrée par avance (2).
Quant à Nankin, il nous semble que son assiette géographique sur le Yang-tse inférieur, lui présage fatalement un rôle chanceux à jouer lors de l'inévitable neutralisation (ou de la saisie ?) du grand Fleuve. L'examen de sa situation, si anormale ces dernières années, de Port ouvert et toutefois fermé, acquiert, en face de ces éventualités, un surcroît d'intérêt politique et juridique.
En effet, on ne tardera peut-être pas à voir s'y envenimer ces compétitions enfiévrées, que nous révèlent les récents Bluehooks (relatifs aux affaires de Chine) au sujet de la Province du Chantong. Le 22 nov. 1897 Sir Claude Macdonald télégraphie de Pékin à Lord Salisbury que la 5*^ des demandes de l'Allemagne réclamait le privilège exclusif d'y construire des chemins de fer
(1) Certaine arithmétique est assez plaisante : Kiaotchfou est loué pour !>9 ans, Port-Arthur et Ta-Henvonn 'Dalny) pour 25, Koang-tcheou-wan pour 99. Wei hai-wei restera occupé aussi longfceiups que la Russie occuponi la presquMle du Liao-tong (RegenVs Sword). £n Ciis «rhostilités, les bâtiments de guerre chinois pourraient s'abriter et se ravitailler à Wei hai-wfi, Hong-kong, Deep-hay et Mirs-hay, «sans engager la responsabilité de TAngleterro demeurant neutre.» Ainsi le précisent les récentes conventions. — Cf. Revue Fi-ançaise, 1898, p. 632. — Et l'on professe la thèse de Vopen door^ «le maintien scrupuleux du ttatu quo. »
(2) Cette ligne de T4entsin à Tchenkiang est concédée, dit-on, A la DeuUchaêiastUche Bankf et à la Hong-kong— Shanghai banking Corporatioriy moyennant emprunt de 7.400.000 Livres sterling à 5%. L*exécution durerait cinq années. La ligne totale est de 980 kilomètres environ. Le tronçon nord, de T'ientsin à I-hien JK ^ (650 kll.) est réservé à l'Allemagne; l'Angleterre compléterait le tronçon sud, jusqu'à Koa-tcheou IIx OT' *"«" la rive du Yangtte, en face de Tehen-k'iang, soit 230 kilomètres. D'autres approximations fournissent des calculs différents. Voir l'article de A. Fauvel, déjà cité, "Le transsinien, et;" item China, Blue Book pour 1898, 213, 214 et paësim.
et d^exploiter des mines le long de la voie. Lord Salisbury mande à son Ministre plénipotentiaire (8 déc.) d'informer le Gouvernement chinois **que l'Angleterre serait obligée, si cette 5® demande était accordée, d'exiger égalité de traitement pour les sujets britanniques, en vertu de la clause de la nation la plus favorisée, clause inscrite dans les Traités.» Quinze jours après, nouveau télégramme de môme provenance : «Le Gouvernement anglais a élevé des protestations lors de la convention française de 1895, contre la concession de privilèges exclusifs aux autres nations ; toute concession de cette nature à l'Allemagne rencontrerait de notre part la même opposition.»
La suite prouva que Lord Si^lisbury, pertinemment convaincu de l'impuissance relative de son pays, abandonna vite cette attitude protestataire, pour un compromis assez impératif; laissant ses rivaux emporter des concessions particulières, il exigea luimême une situation plus que privilégiée à Wai-/iai-wei. Nous renvoyons encore au Blue booh qui révèle l'attitude comminatoire prise par l'Angleterre à Nankin, où par son opposition aussi catégorique que brutale, elle fit échouer, en décembre 1898, les négociations entamées par le Descartes, Le Yangtse n'était point en cause; mais Albion saisit ce prétexte pour le déclarer intangible (1)!
Il ressort également des négociations complexes et cauteleuses, à propos des points récemment saisis par les marines étrangères, combien, sur la côte de Chine, les expressions de port ouvert, port libre, port franc, port à traité, cession à bail, occupation temporaire, détermination d' hinterland, de sphère d'influence ou d'intérêt, promesse de non-aliénation, combien, dis-je, ces expressions conservent une signification flottante, élastique, «acoommodatice,» à préciser au gré des événements, au hasard des aventures, au caprice tyrannique du plus fort ou du plus osé.
Le passé, si actuel encore, nous renseigne sur l'avenir possible de Nankin. Des pronostics, ou plutôt certains agissements,
(1) Sir Claude ^acdonald revenant d'Angleterre, passa à Changhai 1^ 19 nov. 1899. On prévit dès lors un arrangement. En effet, le 28 déc. suivant, fqt communiqué au Conseil municipal de la Concession internationale de cette ville un télégramme ainsi conçu : aPéking, 27 déc. 18î)9. Senior Consul. — Le Corps Diplomatique approuve la moditioation de l'article I des Land Régulations, désignant les nouvelles limites'de Textension du Foreign Seulement. Je vous prie de le communiquer ofHciellement au Président du Conseil muniiml. I/extension de la Concession française est approuvée* aussi.» Signé : Bernardo de Cologan, Doy^ du Corps Diplomatique. — Le Bine Book\ p. 340, insère des dépèches (25 et 29 déo. 1899) prouvant que la Chine, prise entre le marteau et l'enclume, pria l'Angleterre d'arranger directement avec la France cette querelle d'agrandissement de la Concession française. Le ministre de Chine k Londres avait aussi demandé dans quelle mesure son pays pouvait compter sur l'appui matériel de la Grande-Bretagne.
