CHAPITRE XVI. I II

le rangent à bref délai dans la sphère absorbante et, quoi qu'il en semble, exclusive de l'Angleterre. Nous doutons toutefois que la position de celte ville, qui en fait, à divers points de vue, une des olefs du Yangtse, un des joyaux de la Chine, autorise, sauf compensation, une pareille hypothèse, au mépris des stipulations d'une douzaine de Traités.

Contre la force, le Céleste Empire est bien désarmé. Nankin vient d'être déolaré Port ouvert. Mais la Chine ne peut recourir, pour le protéger, à l'expédient qu'elle essaya naguère pour sauvegarder son autorité sur Ou-song^ port ouvert aussi et qu'elle dénomma commercial settlement (mars 1899.) Cette variante captieuse provoqua les protestations de l'Angleterre; l'expression trop ingénieuse signifiait, en effet, que la Chine entendait conserver la haute administration de ce port, vu qu'elle l'avait spontanément ouvert au commerce et non sous la pression des étrangers, à la suite d'un traité (1). Tel n'est point le cas de Nankin, ouvert par la France en 1858.

Le principal journal de Changhai, le N, Ch, Daily iVews, imprima le 28 août 1899 l'entrefilet suivant, assez explicite par lui-même : «Nous remarquons que le China Mail du 21 insère un télégramme spécial de Changhai, lui annonçant que la France a demandé une Concession à Nankin. Journal et correspondant oublient que le traité de 1858 donne à la France le droit à une Concession à Nankin, laquelle y fut réellement délimitée il y a quelques années. Le China Mail prévoit que sans aucun doute Nankin deviendrait un grand centre commercial, s'il était ouvert au commerce étranger. Il le fut le 1®*" mai, et les Comptes-rendus des Douanes accusent pour le second trimestre de cette année un total de 11.194 Taëls Hat-ftoan» (2).

UUniversal Gazette (journal chinois), puis la China Gazette du 21 et du 23 août avaient donné cette nouvelle, en jetant feu et flamme à l'occasion de ce nouvel empiétement de la France dans la vallée anglaise du Yangtse. Sans souffler mot des négociations de 1865, on citait le traité français de 1858; mais la situation avait changé et Ton adjurait la Grande-Bretagne de ne point tolérer pareille agression !

(1) La première semaine de décembre 1899, ou auuouça que l'autorité chinoise cessait enfin de s'opposer & ce que les étrangers passent acquérir des titres de propriétés foneières & Ou-aong : j'ai dit qu'an début de mars 1900 cette mesure fut étendue au district môme de Pao-chant lors du voyage à Nankin de M. John Goodnow, Consul- Général des États-Unis.

(2) Le 3* trimestre (second compte-rendu) en accuse 20.000.