CHAPITRE XVII J III

L'ignorance, les erreurs doctrinales, les préjugés de secte et de race, ne peuvent que fausser les appréciations du journalisme anglo-saxon, sur ce sujet, moins complexe qu*il ne suppose.

Prouvons-le brièvement. En stricte analyse, le protestantisme se réduit à une rupture, plus ou moins consommée, avec une société légitimement instituée sans son aveu, à une révolte contre une discipline investie du droit de s^imposer, k la négation du principe même d'autorité, à la revendication constitutionnelle du ''droit à l'erreur", sous le masque du libre examen, en des matières qui échappent à l'évidence. Il confond licence et liberté.

Un sophisme cher au prosélytisme protestant est celui-ci : Christ a dit à chacun des hommes : ''Portez la bonne nouvelle à toutes les nations de la terre!'* Un mandat spécial n'est donc point requis pour communiquer à autrui la vérité, même religieuse, quand on Ta une fois reçue. Tout brevet est superflu en cela.

Sans doute, répondrons-nous, chacun peut et doit être apôtre en une large mesure. Mais il est établi, et ce fait historique ressort de maint passage de la Bible, que le Christ a fondé une Eglise, pourvue par lui d'une autorité dirigeante, législative, doctrinale et executive, avec la distinction hiérarchique d'une tête visible et de membres diversement dépendants, d'un clergé et de fidèles, de chefs et de sujets, qu'il la dotée enfin de l'organisme essentiel à toute société religieuse parfaite. Le Christ (qui l'aurait pu constituer autrement) n'en a point fait une pure collectivité parlementaire ; il ne Ta ni créée, ni présentée sous la forme constitutionnelle d'un républicanisme si libéral qu'il confinerait à l'anarchie. C'est la prétendue Réforme qui l'a ainsi déformée, cette Eglise unique, œuvre du Christ, dépositaire et gardienne de la foi, héritière des promesses divines, dispensatrice des moyens d'obtenir ou de recouvrer la grâce, vie de nos âmes (1).

Les protestants ont, à une date fameuse, abandonné cette Eglise, en l'accusant d'avoir corrompu la vérité religieuse qu'elle possédait, disent-ils, aux premiers âges ; ils se sont révoltés contre son autorité, faisant eux-mêmes le choix entre les dogmes à conserver et les dogmes à rejeter (2).

(1) Nous laissons de côté l'opprobre de l'origine da protestantisme; d'incessants efforts n'ont point réussi à pallier ce honteux stigmate, dont on a vainement tenté de dérober la connaissance aux Chinois.

(2) Le prétexte a été des abus, réi'ls ou supposés, en tout cas corrigibles et que la discipline catholique elle-même voulait et pouvait corriger. La raison incontestable de la séparation fiit, chez les révoltés, le désir de penser et surtout de vivre plus librement. Quelle révolte se fonda jamais sur d'autres motifs? De mauvais catholiques désobéissent h. l'autorité de l'Eglise; les protestants commettent en outre le crime de la nier.

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Ils se sont Improvisés ju^éi de là fbi, qu'ils conservèrent plus étroite, ou relâchèrent jusqu'auic fhintières d*un vague naturalisme. Pour remplacer l'autorité disparue, niée même par principe fondamental, ils ont inventé les cadres dérisoires de cette armée sans chef, bu conduite par dés chefîs sans pouvoir, quand des novateurs plus logiques répudiaient TeXiStence même d*un clergé.

L'Eglise catholique enseigne et prouve que ses évèquei sont les seuls évèques légitimes, que les autres sont des intrus, des usurpateurs. De cette doctrine il découle, qu'entre eux, ces intrus peuvent se disputer ou se concéder, par tolérance ou logiquement, un rang épiscopal, reconnu, conféré, ou ignoré par l'autorité civile. Il en va autrement de l'Église romaine ; de Sa nature, elle est intransigeante, intolérante même en quelque façon, comme la vérité à l'égard de Terrenr. Si toute doctrine se prétend vraie, une seule Test en réalité et peut en fournir la preuve adéquate. Aux hommes d'user de leur faculté critique pour démêler quelle est cette venté, providentiellement discernable pour eux, puisque Dieu leur impose, vis-à-vis d'elle, une adhésion nullement facultative. Parmi les dissidents, ceux qui errent de bonne foi setont eeuls sauvés (1).

Il n'y a et il ne peut y avoir actuellement qu'une vraie Religion, ôelle que le Créateur a révélée à l'homme pour lui mai^quer de quelle façon il devait lui rendre hommage, entrer dans la société qu'il À formée à cet effet. La loi naturelle, complétée par «me révélation positive, nous indique de quelle façon il entend être servi. Le Christ est venu sur la terre pour achever la constitutton de cette société, la seule Église catholique romaine.

L^ôn entrevoit donc la fausseté des raisonnements du protestantisme, même en matière de propagande. Ils ne vaudraient que pour la diffusion de connaissances d'ordre scientifique ou moral, poUr les enseignements du confucianisme officiel, à peine pour les rêveries du bouddhisme ou du taoïsme, et autres contrefaçons humaines de la vraie Religion. Disons mieux: ils ne valent que pour l'hérésie protestante, altération la plus moderne du Catholicisme intégral.

Les erreurs dogmatiques que nous indiquons sommairement expliquent en partie celles que commettent les publicistes protestants et la majorité des prédicants "évangéliques", dans cette question d'honneurs, même civils, attribués, par le Gouvernement chinois, au clergé catholique. On le saisira mieux par ce qui suit.

Le Chinese Recorder d'octobre 1899, s'est hâté de reproduire la lettre du Kév. Arnold Forster (citée plus haut), fort peu modi-

(l) Il va sans dire que la seule bonne foi ne sauve pas par elle-m^me, mais qu'il y faut encore plusieurs conditions assez connues, requises de toute nécessité. Des qualités purement négatives, telles que l'absence de mauvaise foi voulue, n'y suffisent point.

. GiULPITRB XTII. f III. S91

fiée, étiquetée à dessein du titre : The officiai Statua of Missio^ naries. Nous aurions laissé cette pièce dans le Recueil où elle s'est enterrée, si l'éditeur n'avait jugé opportun de la faire précéder d'une page de considérations, qui visent à lui imprimer le caractère d'un manifeste protestant. Mais peut-on imaginer une doctrine protestante contre laquelle ne ''proteste" un membre de cette hérésie ? Et, ce faisant, ne peut-il se vanter de rester aussi orthodoxe que ses contradicteurs et les autres dissidents ?

La question est d'une extrême gravité, expose l'éditeur du Chinese Recorder; elle est telle que personne parmi les prédicants ne doit réclamer cette situation, ce rang officiel^ «sans y être autorisé par son Comité et la Direction de sa société.» Il enseigne donc la nécessité pratique d'une autorité, au moins disciplinaire, ^- comme les catholiques, — quoi qu'il en pense.

Puis il évoque le spectre d'une prochaine persécution pour les prosélytes protestants, si l'on permet aux ''Romanistes" d'exploiter "l'avantage politique" que leur vaut le récent édit. Ne viennent-ils pas, ces impeccables, ces protestants irrépréhensibles, de se voir, dans toute la Chine, en butte, eux et les païens, à une inimaginable oppression de la part des prêtres catholiques, soutenus par la France !

A son avis, «l'Église du Christ est exposée à de plus grands maux, môme à la plus cruelle persécution», si pour combattre ''les émissaires de Rome", elle recourt comme eux à ces "armes charnelles." Qu'elle y renonce donc ! Les traités arment les Consuls de droits suffisants, s'il devient nécessaire de "faire appel à César" (1).

Ainsi, — toujours comme les catholiques, — le porte-parole dea Protestants, admet l'hypothèse d'un recours à la protection consulaire (2).

Dans l'espèce, son attitude devant le prétendu Pouvoir reconnu aux seuls miâsionnaires "Romanistes ou Protestants..., ta the

(1) L'événement n'a-t-il pas donné raison aux sinistres prévisions que note le P. Gaillard? La persécution des Boxeurs a-t-elle été l'effet prévu du Décret impérial ? Plusieurs auteurs protestants ont cru pouvoir l'affîrmer (on renonce difficilement à incriminer des rivaux ! ) Mais beaucoup d'autres et des plus autorisés, obligés de répondre aux attaques de la presse irréligieuse rejetant sur les missionnaires en général, sans distinction de catholiques ou protestants, la cause du mal, ont dû laisser de côté des querelles de parti et affirmer que le mouvement des Boxeurs n'est pas anti-mi^sionary mais bien antiforeign.OTUneàe Becorder, déc. 1900. N. C. D. N. paasim. Sir R. Hart, The Feking LeffaHonSf Ghanghai 1900, a bien résumé les causes du mouvement. (Note de Péditeur).

(2) Incendies, brigandages, pillages, vols, sévices, insultes, et moins que cela, amènent souvent aux tribunaux indigènes des ministres protestants, qui se portent plaignants comme partie lésée et, le cas s'est vu, obtiennent, par leurs consuls, de larges indemnités pécuniaires. Nous incriminons moins leur conduite iflogique que l'illogisme de leur argumentation contre les **Bomanistes."

priestsly cast/' ainsi qu'il dit, nous a paru bonne à noter. Évidemment, on ne pouvait s'attendre à rencontrer unanimité dans le clan adverse sur un seul point de doctrine ou de discipline. L'unanimité existât-elle, elle serait le fait du hasard, d'un accord provisoire tout au plus : le protestantisme ne possède aucune autorité pour la conseiller, la créer, l'imposer, la maintenir. Il lui est plus aisé de dénoncer les catholiques !

Un abime sépare les deux doctrines. Le missionnaire catholique, qui raisonne sa foi et peut en démontrer scientifiquement la légitimité, a conscience d'être ''envoyé", porteur d'un mandat direct, reçu médiatement du Pape, Vicaire (ou remplaçant) de Jésus-Christ, Chef visible de son unique Eglise, descendant réel des Apôtres, auxquels il fut dit : «Enseignez toutes les nations..., qui vous écoute m'écoute...» Dans la théorie protestante, le prédicant s'improvise (tâche louable parfois] propagateur de certaines vues morales, idées et pratiques religieuses, modifiables au gré de sa conviction personnelle (1), interprète libre de la Bible, laquelle il ne saurait définir, juge infaillible de la tradition, agent ne relevant tout au plus que d'un Comité qu'il a fondé ou choisi (qu'il peut indéfiniment ''réformer"), pour se dévouer à une œuvre, réputée par lui divine, orthodoxe, morale et méritoire. Et quel déboire, quelle désillusion, quel châtiment peut-être, quand il confessera, — ce jour luira pour chacun, — qu'il s'est trompé, qu'il a travaillé, avec zèle parfois et au prix de dispendieux efforts, à ruiner l'Eglise fondée par Jésus-Christ, à en contrecarrer l'extension, à en écarter les Chinois par milliers!

Le numéro cité du Chinese Recorder insère encore (p. 513) sous le titre à effet : The Political Status of Missionaries, une résolution votée dans le Meeting de V American Presbyterian Mission (South) j tenu à Changhai du 8 au 15 sept. 1899.

Voici les considérants résumés :

1"*) Nos fonctions sont spirituelles et incompatibles avec l'apparence même du pouvoir politique (2).

(1) Les Chinois protestants, ainsi que leurs docteurs ou frères d'Europe et d'Amérique, ne se font guère faute de passer d'une "congrégation" à une autre. Expulsés, rayés des listes, apostats ou hérétiques, schiamat'ujuea ou renégats, chargés d'auathèmes ou transfuges, excommuniés ou non, qui a autorité, dans l'église réformée, pour leur infliger ces notes d'infamie?

(2) Cette assertion est loin d'être prouvée. Tios deux pouvoirs sont distincts, séparables, différents quant ;\ leur fin, non point esseritiellement incompatildes h. certains égards. Le spirituel »*st, en soi, supérieur au temporel, lequel est distinct aussi du pouvoir politique, au sens français du mot. Vuis, les digîiitaiies du clergé catholi<iue ne sont point investis de pouvoir politique par le Décret impérial en question. Eîïfin, si le Christ a dit: "ma puissance ne provient point de ce monde", les membres de son Église, chefs et sujets, vivent en ce monde. — lU'nvoyouH courtoisement les ]Motestants sincères à leur Bible!