CHAPITRE XVIII. § I

A en juger par les informations éparses dans les journaux de Changhai, ce sanatorium, situé à 25 kilom. au S. E. de la ville susnommée et près des monts Liu-chan J^^ llj, à plus de 1.000 mètres d'altitude, se compose de trois vallées pourvues d'eau, séparées par des collines déboisées, sur lesquelles on vient de planter plus de 10.000 pieds d'arbres. Le Seulement en formation mesurerait presque un kilomètre de large, sur environ deux de longueur. On divisa le terrain disponible, d'abord en 118, puis en 130 lots, répartis entre 180 propriétaires. Un tiers des concessionnaires appartient au personnel des missions protestantes. Un comité d'administration fut créé, un Conseil municipal élu, et l'on élabora un code de réglementations, avec charges et franchises municipales. Cette minuscule république comptait plus de 400 résidents étrangers à la fin de l'été de 1898. Le thermomètre y oscilla entre 18 et 29 degrés centigrades, durant cette saison, alors qu'à Changhai et sur les rives du bas Yang-tse le maximum thermométrique dépassait parfois 38 degrés. Nombre de missionnaires protestants de la Chine centrale y affluent, avec leur famille, renonçant ainsi à l'indispensable voyage d'hygiène au Japon. C'est une épargne de temps et d'argent.

Le Gouvernement chinois trouverait-il dans son arsenal de lois, ou dans certains articles de ses traités avec le reste du monde, une base légale pour s'opposer à la création, sur son sol, d'un municipe indépendant, d'une Concession étrangère dissimulée, d'un état de non-Chinois propriétaires syndiqués en Compagnie, telle que la législation de plusieurs Puissances d'Europe ou d'Amérique l'interdit absolument (1)?

Le plus instructif pour nous serait de retracer le mode d'acquisition et déterminer le fondement juridique de cet Établissement européen en pleine Chine centrale. Nous renvoyons, faute de mieux, au '* Premier Changhai" du North China Daily News (30 juin 1899), qui résume un petit livret du fondateur et organisateur, le R^l E. S. Little, intitulé Tlie Stonj of Ku-ling (2). Ce prédicant se rendit d'abord acquéreur d'une colline du voisinage, que lui vendit un bonze (3). Comme toujours, quelques entremetteurs furent jetés en prison. L'on se désista; grâce à un eul^fou (sous-préfet) mort depuis, un nouveau site, plus avantageux, fut acquis en échange, non loin de là, sur une montagne

(!) On lui a déjà fait envisager, dans les bruines de l'avenir, le spectre inquiétant d'ane Chartered C**/ Nous estimons chimériques ces craintes et quelques autres analogues; le péril ne viendra pas des étrangers, mais des violences populaires, provoquées ou non réprimées par l'autorité mandarinale. L'observ-ation loyale des Traités est la meilleure sauvegarde de la Chine.

(2j Changhai Presbyterian Mission Presé^ 13 pp. ; 35 cents.

(3) "Kiufung gorge^ in the Lishan.''

dénudée, où les bonzes avaient détruit près de 400 pagodes (1). D'innombrables difficultés signalèrent la prise de possession et l'aménagement. La seule construction de la route, de Kieou^kiang à ce domaine, occasionna une lutte héroïque et coûta 3.000 piastres. La ténacité du R'^ Little triompha finalement. Peu à peu les indigènes comprirent quelle somme d'argent les étrangers apportent et laissent dans leur pays, si pauvre, vivant jadis du commerce du thé. Comme ailleurs, Ton parle déjà d'^' extension", et l'on s'y heurte aussi à une opposition sournoise (2). Une chapelle de 4.000 dollars, ne tarda pas à s'élever, sur les plans du R^ Francis Henry Law, né à Londres en 1865 et mort du typhus à Nankin, le 17 mai 1898, après douze ans de Chine. On y plaça le 8 juin 1899, une plaque commémorative en son honneur. Du reste, la population cosmopolite des diverses confessions protestantes de Nankin est, directeurs, propriétaires, contribuables ou administrés, fort largement représentée à Kou-ling (3).

Le North China Daily News du 8 et du 9 sept. 1899 (la quatrième saison de Kou-ling) servit à ses lecteurs un dithyrambe sur l'incomparable sanatorium, dépassant tous ses jeunes rivaux en Chine. On y compte plus de 120 résidences avec une moyenne de 600 habitants. Un millier de visiteurs y passèrent cette année; les registres des administrateurs ont consigné deux décès et quinze naissances. Le 11 août eut lieu l'ouverture du Landrenters Meeting ou cour plénière des contribuables, une sorte de Parlement annuel. Plus d'une question brûlante y fut soulevée. «Comme la république australe, la commune de Kou^ling doit envisager sa ''question des Etrangers (Outlander question)", grâce à certains gentlemen qui se sont établis sur les frontières du Domaine, mais.

(1) Celle du Hoanglong subsiste, entourée d'arbres.

(2) La deuxième semaine de nov. 1809, M»" Couper, Ministre des Etats-Unis à Pékin, profita de son voyage dans le Yangtso pour aller visiter Koy-ling, en compafjrnie du D"" Mackling de Nankin. Le Ministre, émerveillé de ce qui avait été fait, promit de s'employer h obtenir l'extension si désirée de ce domaine, où dominent les sujets américains. (TJie Shanghai Mercury, correspondance de Nankin, datée de nov. 1899).

(3) Cf. North China Daily Neivs du 24 août 1808: The cominojiwealth at Kuling.— Minutes of the Kuling ratepayers ; second annual meeting held in Kuling church on Friday, the lOth of angust, 1808.

Ite7n, the Shanghai Mercury, 8 avril et 12 juin 1809. Ce journal insérait le 12 août suivant un long rapport sur l'administration du domaine de Kou-ling. On y fait ressortir la condition prospère, l'accroisse^ment rapide, la tendance marquée du Settl^tnent à devenir une Municipalité régulière autonome, avec son budget, son pouvoir législatif, etc.. Plus tard, la presse locale publia un rapport médical, enrichi de statistiques prouvant l'heureux état hygiénique de la population du nouveau domaine.

Une concession russe semble en voie de s'installer auprès de la concession anglosaxonne, à laquelle la Municipalité cosmopolite de Changhai pn*te des po/iVrme?i, pour la saison d'été. En 1899, on compta un millier de visiteurs il Kou-ling. (Cf. St Chevalier, S. J. — Voyage de retour).