CHAPITRE XVIII. S II

A son tour, le 28 déc, le N. C, Daily .Vews s'occupa du nouveau port ouvert, dans un article de fond. En réalité, on a ouvert, non pas Yo-tcheou, mais Tcheng-ling ^ j»^, une petite cité sur la rive droite de la rivière, à cinq milles au-dessous de l'autre ville, et à l'opposé du point où les eaux, venues du Lac Tong-ting, s'unissent au Yang^tse. Ce petit port, d'un avenir commercial fort douteux, ne servirait que de simple escale pour les steamers du Lac ou du grand fleuve (cf. supra p. 78).

Le journal discute ensuite les "Land Régulations for the chenghing Settlement" , Elles méritent, par leur singularité, qu'on s'y arrête. Tout d'abord, d'où émanent-elles? Les Consuls ont-ils approuvé ces règlements obligatoires? Les demandeurs de lots auront à payer de 50 à 100 piastres par meou pour la location du sol; ils recevront un titre valable 30 ans, renouvelable pour 30 autres années à l'expiration du premier terme. Après ces 60 ans, les dits lots pourront revenir au Gouvernement, si certaines des clauses ne sont point remplies. La taxe annuelle de la terre monte à trois piastres par meou.

L'administration de ce Settlement n'est pas moins étrange; elle est dévolue au tao^t'ai local et au Commissaire des Douanes, assistés peut-être d'un troisième membre, délégué par les possesseurs des lots. Une part du contrôle des dépenses est accordée aux Consuls résidents. L'ensemble des attributions, municipales ou autres, reste des plus vagues.

Nous avons fait place ici à ces considérations parce qu'elles contribuent à caractériser le nouvel état de choses qui s'introduit sur divers points de la Chine économique.

Le Shang-hai Daily Press du IB nov. 1899 revint sur les agissements de l'autorité chinoise à Ou-song, Il rappelait que la Chine ouvrait ce port au commerce étranger, quinze mois auparavant^ sur la demande urgente du Ministre d'Angleterre^ en compensation des faveurs accordées aux autres Puissances. La raison alléguée n*est peut-être que partiellement exacte. Au demeurant, des terrains ont été achetés, des rues furent tracées, un plan du Settlement a été imprimé, et une sorte de Municipalité indigène s'est constituée, sous Tégide mandarinale, pour annuler les avantages de cette Concession, devenue presque inutilisable pour les étrangers. En tout cas. Ton ne se hâte point de leur rendre les titres des propriétés qu'ils ont donnés à enregistrer. Le journal réclame l'intervention des Légations de Pékin pour faire cesser ces abus (1).

(1) An débat de décembre 1899, cette obstruction mandarinale, an sujet des titres de propriété entre des mains étrangères, paraissait devoir bientôt cesser. En mars on a réglé les difficultés relatives aux achats dans le district de Pao-chan^ qui comprend Chuong.

On se le rappelle. Trop longtemps, aux yeux d'ignares et peu loyaux magistrats, la condition des missionnaires n'était point meilleure, en dépit des stipulations réitérées de mainte Convention internationale. Ainsi, lorsqu'en 1868, la Mission Catholique de Nankin, administrée par le vaillant P. de Carrère, fit une tentative, assez prudente du reste^ pour s'établir à Hia-koartj elle se heurta à ce mauvais vouloir des autorités locales et dut enregistrer l'un de ces nombreux échecs qui amenèrent enfin les protestations efficaces, bien que tardives^ de la Légation française à Pékin. Je dis tardives, car vers le milieu de juillet 1886, les tUkia ;^ ^ de Hia'hoan y faisaient encore battre le tam-tam sur la rue et publier officiellement la défense d'aliéner terrains et immeubles aux Européens. Ce ne fut que quelques années après que nous parvînmes à y louer une maisonnette de fort modeste apparence.

Enfin nous renvoyons au Compte rendu du meeting de la China Association, tenu à Changhai le 22 avril 1898 (1). M'C. J. Dudgeon occupait le fauteuil du Président ; voici un passage de son discours : «Le droit de résidence à l'intérieur, comme il est mentionné au rapport, avait été concédé, en due forme, par la ''Convention Alcock" de 1869 (2), non ratifiée. Mais les conditions stipulées, par exemple que le séjour serait seul autorisé pour une courte durée, qu'on ne produirait aucun nom de maison étrangère (Hong name), que les européens n'auraient rien à voir aux taxes que les autorités chinoises pourraient exiger des indigènes ayant loué leurs propriétés, tout cela entraîna le retrait du privilège, accordé sans doute, mais illusoire en pratique. Nous sommes maintenant en situation évidente de réclamer le droit de résider à l'intérieur, un droit qu'on n'annulera point par de semblables restrictions.»

Avec ses références historiques et ses revendications, ce passage réclamait ici une place au moins à titre explicatif et documentaire. Longtemps avant que l'autorité chinoise ne se décidât à reconnaître l'ouverture de Nankin, à y accorder aux étrangers la jouissance des privilèges qu'implique la condition juridique de Port ouvert, l'on pouvait craindre de s'y heurter plus qu'ailleurs,

(1) N. C. D. N. 23 avril 1898.

(2) Le recueil de Hertslet (Vol. I. p. 58) donne le texte de cette Convetition Supplémentaire au Traité de 1858, faite à Pékin le 23 oct. 1869. Le texte y est annoté par M' (maintenant Sir) Robert Hart.

L'article VI échangeait Kiong-tcheou^ dans l'îlejde Hai?m?i, contre Wcn-tcheou 1^ yl\i autre port ouvert plus avantageux. L'article XII stipulait ceci: aLes sujets anglais, munis de passeports, peuvent, pour visiter les ports non ouverts et les divers endroits de l'intérieur, employer leurs propres embarcations, ressemblant à celles des indigènes, et marchant à la voile ou à la rame.»

L'article XIII ouvrait en droit Ou-hou, ouvert de fait, en 187(3 seulement, par la Convention de Tche-fou.