NOMS DU VRAI DIEU EN CHINE
Depuis deux mille ans, Juifs, Musulmans, Nestoriens, Catholiques, Protestants, se succédant en Chine, et appelés à y choisir une dénomination pour désigner le vrai Dieu qu'ils adoraient, ont épuisé toutes les combinaisons que leur offrait la littérature chinoise. On a vu simultanément la même religion se servir de la transcription, de la composilion et de Temprunt. Nous rappellerons, simplement au point de vue historique, les noms qui furent ainsi adoptés.
\o — La colonie juive de K'ai-fong fou ^^ Jff, dont Torigine probable remonte au premier siècle de notre ère (1), nous offre, sur des inscriptions datant de 1489, 1512 et 1663, dont la terminologie est évidemment reproduite de stèles plus anciennes, les noms ou caractères suivants pour désigner Dieu (2) :
55 T'ien «Ciel» [Seigneur du CielJ.
^ 55 Tchen Vien «Vrai Ciel» [Vrai Seigneur du Ciel].
^ ^ HosLng-i'ien «Auguste Ciel» [Auguste Seigneur du Ciel].
t 5Ç Chang-t'ien «Ciel supérieur» [Suprême Seigneur du Ciel].
^ 5c Haot'ien «Auguste Ciel» [Auguste Seigneur du Ciel].
^ ?5 J: ^ HaO'Vien-Chang-ti «Suprême Seigneur du Ciel majestueux».
£ ^ Hoang-k'iong «Ciel auguste» [Auguste Seigneur du Ciel].
^ Ti «Dominateur».
t ^ Chang-ti «Suprême Dominateur».
^ ^ Ts'ing-tchen «L][Être] pur et vrai».
^ jll Tche-t8*ing «L*[Étre] très pur».
M iSi Ou'Siang «L*[Être] sans forme extérieure».
M i^ Ou-siang «L'[Étre] sans figure».
ik Çt ^ Tsao-hoa-t'ien «Le Ciel créateur» [Le Seigneur du Ciel créateur].
ft^ i Tc/i'angfc/iengffc/iou «Le Seigneur toujours vivant».
jg Tao et 3^ JK T'ientao «La Voie» et «la Voie du Ciel».
Parmi ces seize ou dix-sept vocables, aucun n*est dû au procédé de la transcription, ce qui s'explique du reste assez bien par la crainte superstitieuse des .luifs pour le Nom réputé ineffable.
(1) Var. Smol.j N* 17. Inacriptions juives de K^aifong fou, par le P. J. Tobftr. 1900 pp. 88/01.
(2/ Var. Sinol., N** 17. In$cription$ juivee^ pp. 104, 105.
4 t'lBN«TCHOÛ, SBIGNSUE Ml OISt..
En revanche, les caractères 55 T'ien, ^ Ti et leurs dérivés fournissent de larges emprunts faits au% classiques de la Chine. jg Tao est visiblement une réminiscence de Laokiun ^ 'g ; Ts^ng-tchen sert en même temps aux JuiTs pour leur synagogue et aux Mahométans pour leurs mosquées. Enfin quelques autres termes, dus à la composition, indiquent plutôt des attribitls que la Divinité elle-même. Ajoutons que les auteurs des mêmes stètes, pour un nom, il est vrai, moins important que celui de Dieu, te nom d*Abraham. père des croyants, n ont point hésité à se servir (1) des deux expressions Pif H Jli ^^ jji K (% dont la première représente VArhat chinois-hindou complet, avec inter* ealatioB de || ou^ la seconde le même mot abrégé tel que l'autorisait l'usage bouddhique (3).
2* — Les Mahométans venus en Chine dès le Vil* siècle (4), adoptèrent de bonne heure la nomenclature des Juifs. L'inscription commémorative de la mosquée de Si-ngan fou 'S ^flf^ datant de 742, et précieusement conservée dans les recueils de la secte, consacre Temploi du mot t 0 Chang-ti, puis du mot JÇ T'ien^ soit seuil soit en composition « comme dans ^ yi Weit^ien, ^ Ji Chê't^ien^ ^ J% Hao-Vien, ^Ji King-t*ien, «Le principal objet de cette religion est le Ciel créateur»... Ulft^Uflri^Si; phrase qu'ailleurs un auteur musulman explique en disant qu'il faut prendre le mot T*ien dans le sens de Tchou eiMaître» Une inicription de 1526 débute de cette façon: ^^^ift^Ufti ^4^ «(Le Ciel, c'est le Seigneur qui a créé runlvers»». Et elle
(1) llnd., pp. '^; 58, 63; 05 et 63; 65.
(2) C'est par erreur que j*ai écrit W X &u lieu de H 0I dans: Quelqueê notes extraites d'un commentaire inédit, p. 11.
(3) Cf. Eitel. Handbook, au root Ar?ian (al. Arhat): H^ JS tt ou fli lM>
(4) r^ tradition musulmane chinoise fait r« monter à la période ™ S K'ai-?toang (581-600) l'introduction du Mahométisme en Chine: H|il£'f'Aft^Aj|f^ + ^ (Stèle de la Mosquée de Sivgan fou, iHf JÊ l X ^ ^ ft* de l'an 74i). Il y a là une erreur évidente, puisque l'Heure ne date que de 622. IjA date des années K*aihoatig ne me semble pas pour cela à rejeter : une colonie arabe a pu se fixer en Chine vers cette époque, et se voir, au commencement des T'ani^, renforcée par des disciples de Mahomet. La préface du 7\ ^ fi ft accentue l'erreur de la Stèle, en faisant remonter à l'an 587, l'envoi en Chine par Mahomet de S W 9 ¥r "R i' *▼«« 1©» livres saints ^ IR ^ T W » l'arrivée par mer de ce dernier à Canton, et la construction de la mosquée fR fi ^. Cf. Le Mahométisme en Chine^ par Dabry de Thiersant, Tom. I, pp. 20, 68, not. 2, 152. — L'auteur de la susdite préface indique, comme source de ses informations, les ouvrages: "^ftâ^iRIfflIclAî^tMII f^. Le Ilfc iJS •^ iR ^» le seul de ces trois ouvrages que nous ayons pu consulter, porte (90« K..
A «k A T H' — Nous regrettons de n'avoir pu consulter le travail do M. Devéria, sur les Origines de V Islamisme en Chine.
NOMS DU VBAI DIBU BN CHINB. 5
use, ainsi qu^une autre de 1405, des expressions confucéennes: ^ ?ç King-t'ien, ^ Jg T'ien-tao, Ji g T'ienli, ± 5f C/iang-ften, fR 3Ç Pao rien, ^ ?5 ChetHen, ^ Ti, etc.
Dans leurs préfaces et autres ouvrages traitant de religion, les auteurs mahométans se servent le plus souvent, pour désigner Dieu, des expressions: j|| ^ Tchen-tchou «Vrai Seigneur», ^ ^ Tchou-tsai «Seigneur, gouverneur», ^ Tchou «Seigneur», tantôt seules, tantôt précédées d'un qualificatif. Mais ils ne s'interdisent pas remploi de vocables empruntés aux Lettrés, ainsi qu'on peut le voir dans la Vie de Mahomet ^''c JSf M S V fl( ^ ^ T'ienf&ng tche-cheng-che-lou nien-pou (1). Là, par exemple, Tacticle capital Tch'ong-fong ^ 0 «Du cuite», débute par ces paroles: % * M A ± Wt &i B ^ TH. » H-m M M- t»
?cJi«,SA±«[.gp^Jij|fî#4. «te.
Je possède en outre une longue note chinoise manuscrite venant de nos anciens missionnaires (2) et relevant l'emploi des expressions désignant la Divinité dans trois ouvrages musulmans (3). Je reproduis cette liste comme je la trouve. Outre le titre de Jfl j|| Ts^ing-tchen, on y voit:
Jt ^ Chang-ti, 11 fois.
^ ^ TchoU't^ai «Maître, gouverneur», 18 fois.
Ji T'ien, 33 fois.
55 THen, précédé d'un verbe (^ Jç KingiHen, J| 55 Weit'ien, etc.), 24 fois.
3Ç T*ien, suivi d'un substantif (^ Hft T'ien-ming, Ji ^ T'ienli, etc.), 46 fois.
5Ç ^ THentao, 2 fois.
^ 5c HaO'Vien, une fois.
IK #1 4^ ^ Wan-ou-tc/ie-tc/iou «Maître de toutes choses», une fois.
jg 4ff ^ TsaO'OU'tché «Le Créateur», une fois.
Ne possédant pas les ouvrages qui ont inspiré cette nomenclature, nous ne pouvons la contrôler; mais nous la donnons avec confiance, vu son origine et aussi la fidélité d'un compte-rendu semblable sur les inscriptions juives, inséré dans le même manuscrit.
On le voit, les appellations confucéennes de la Divinité ne génèrent jamais plus les Musulmans que les Juifs (4).
(1) Init. et Kitien 19, 20.
(2) Elle faisait partie de l'achat fait à Paris par le P. Bmoker d'anciens documents soustraits à la Compagnie. Cf. Inacriptiona juives de K*ai-fong fou; p. II, not. l.
(3) Ces ouvrages sont: JE flC X S Tnhen'kiao-tchen-hiuen; H jlf ^ S tK IK 0I VL Se-pien-yao-tao-pien-mong-teien-chouo; M X )R % TaHng-tchenkiaO'k*<io.
(4) C'est donc à tort que certains missionnaires ont affirmé le contraire. Of. Bêla- Hon abrégée de la nouvelle persécution de la Chine, irad. de l'italien par le B. P. (Dominicain) François Gonzalés de S. Pierre, 1712, pp. 80, 81.
6 T^IBN-TGHOU, SBIGNBim DU CISL.
J. Legge ravpit pressenti dans The notions of the Chineêe concerning God and ihe Spirits (1852* pp. 132, 133) — Dabry de Thiersant^Le Mahométisme en Chine, Tom. Il, pp. 40, U) l'élablit d'un façon plus précise encore, par des citations du Ji '^ M Wi- Le mahométan Lieou Kiai-lien 9t ^ Êt^ Tauteur connu de ce dernier ouvrage, de la Vie de Mahomet, etc., regarde les exprèssions ^ et Ji ^ comme aussi orthodoxes que ^, ± ^, ^ ^, J|( ^, qu*il emploie tour à tour. Palladium a rappelé que le premier ouvrage musulman chinois, paru en 1642, Fs^ayait de montrer les rapports du Confucianisme et du Mahométisme,
3® — Des Nestoriens qui entrèrent en Chine en 635, IL ne nous reste qu*un monument, la fameuse inscription de Si-ngan fou, composée par King-tsing JP; |^ en 781. Pour désigner le vrai Dieu, Tauteur débute par une série d'attributs: vérité, aséitè, spiritualité, éternité, création, sanctification, que le lecteur pourra lire dans le texte original (1). Il emploie en passant Texpression jQ i^ Yuen-tsuen «Le premier [Etre] digne d'hommages». Enfin il nous donne cette dénomination complexe; % H — JH* #* ^ JC Jl ^* F9 fii M <^L*Ëtre admirable de notre Unité trine, vrai Seigneur sans commencement, Alaha^i. Ainsi, emploi simultané de qualificatifs, du nom déjà connu Tchenlchou, enfin de la transcrlption d'un mot syriaque, tel est le procédé de King^Mng pour désigner la Divinité.
Cette inscription ne reproduit pas les mots 55 T*ien, J: ^ Chang-ti. Peut-on conclure rigoureusement du sitence de cette pièce unique, qu'ils aient été répudiée comme luperstitieux pas les Nestoriens? Plusieurs ont cru pouvoir répondre afBrmativement; par exemple, le P. Franciscain Antoine de Sainte Marie et Fabbé Renaudot (2). Evidemment la conclusion dépasse les prémisses.
Ce que Ton peut déduire beaucoup plus clairement des appellations de notre Stèle, c'est que l'orthodoxie des Nestoriens de cette époque se montrait aussi peu scrupuleuse que possible en pareille matière. Passe encore qu'ils aient emprunté au Tao JK de LaO'ise ^ ^ toute la série des attributs divins : l'éternité (^), la vérité (H), la tranquillité (g), fantériorité (^), l'intelligence (9), l'indépendance (2), la profondeur (^, la spiritualité (^)t 1a mystérieuse causalité (£) de tous les êtres (^ fj;). Passe encore pour le mot Tsuen jgL «noble, vénérable», attribué à Dieu, puis au Messie; c^était un titre caractéristique donné aux patriarches et à certains saints du Bouddhisme, traduisant VArya (3)
(1) Variétés Sinolog., N° 7. La Stèle chrétienne de Si-ngan-fou, 1*«* Partie, 1895, pp. XV, XVI.
(2) Cf. Quelques noteSj cfc, p. 3.
(8) Cf. Handbook d'Eitel, au mot Arya. L'a majascale nous manque pour l'instant; lire àrya, dryaSt ioi et au texte.
