T^EN-TCHOU, 8SI(»«CR DU CIBL

Après ces remarques, le lecteur sera moins étonné de voir le lettré païen Liang Siang jff^ ifg^ composant en 1281 une inscription commémorative pour une église nestorienne de Tcheri'hiang f|2L« appeler ^ Fou «Bouddha», le Dieu qu'on y adore (1). Il n'y a du reste aucune conclusion à tirer de ce fait, si ce n'est l'Ignorance personnelle du rédacteur par rapport à la religion dont il parlait. D'autres lettrésavant lui avaient commis une confusion Identique à propos de la religion de Ta tsHn :A: lH (2), et le P. Oaubil a eu l'indulgence de les excuser en ces termes: aBeaucoup de Ohi* nois habiles, soit anciens, soit modernes, n'ont nullement voulu désigner par le caractère Fo, cette idole indienne appelée Fo, mais en général ce qui est l'objet d'un culte religieux, sans trop examiner quel est l'objet d'un culte religieux.»

4® — Il nous faut maintenant aller jusqu'à la fin du XVI* siècle, pour continuer notre examen ; car il ne nous reste aucun document chinois des travaux apostoliques entrepris au moyenâge par les missionnaires Franciscains.

Dès les premières démarches de Ruggieri auprès des autorités chinoises pour obtenir de résider en Chine, nbus voyons ce Jésuite se servir, pour désigner Dieu, de l'expression «Seigneur du Ciel» (3). Quelque temps après, en Septembre 1583, quand Ruggieri, cette fois accompagné de Ricci, est rappelé à Tc/iaok*ing H JH par le nouveau vice-roi (4), il trouve l'autel qu'il a laissé en dépôt à un jeune bachelier encore païen, décoré de adeux grands characleres, comme s'ensuit; Thien'Chu(T'ien'tchou ^ ^), Au Dieu du Ciel,.: Cela remplit les Pères de la douceur d'vne ioie céleste quand ils virent qu'en fin maintenant au moins après tant de siècles d'ignorance, il s*en trouuoit quelqu'vn qui inuoquoit le nom du vray Dieu (5)». Quelques mois après, quand les Pères curent bâli une chapelle, ils conservèrent ce vocable. «Et ce nom, écrit Trigault, qui a esté imposé dez les premiers commencemens, a esté continué encor iusqu'auiourd'hui, soit qu'il

(1) J'ai donné le texte de cette inscription dans les Var. ain., N** 12. La SUle de Si-nganfou, pp. 385, 38G.

(2) Cf. Gaubil, Histoire des Tang^ dans les Mémoires concernant les Chinois^ Tom. XVIf pp. 228, 229 ; 379, 380. De Guignes, à qui on a reproché, non sans quelque raison, d'avoir copié la môme observation dans les notes manuscrites de Gaubil sans nommer sa source, s'étend longuement sur ce thème, qu'il exagère, dans un mémoire lu à TAcadémie, puis dans son Histoire des Huns (Cf. Tom. I, pp. 30, 46, 60; Tom. II, pp. 233, 234i 240, 393; Tom. V, p. 359). Plus récemment, Hirth, dans China and the lioinan Orient (pp. 63, 284, etc.), apporte de nouveaux exemples à l'appui de cette confusiou des lettrés chinois.

(3) Histoire de l'Expédition chrestienne au Boyauvie de la Chine, par le P. Nio. Trigault, trad. par de Riquebourg. Lyon 1616, pp. 254, 263.

(4) Cf. La suie, etc., 2° P, p. 6.

(6) Hist. de l'Expédition, etc., pp. 266, 267,

MOW BU TBAI DIEU BN CHINE. 9

arrive de nommer Dieu en discourant, soit en esorivant des liures, encor qu*en après pour plus grand esclaircissement on Ta aussi appelé de plusieurs autres noms, entre lesquels ceux-ci sont les plus renommez et vsitez: Souverain modérateur de toutes choses. Premier commencement de toutes choses, et autres semblables (1).» Nous verrons bientôt à quoi ces derniers mots font allusion.

De fait, à partir de Ricci, il n'y eut jamais d'interruption dans Tusage de l'expression T'ien'tchou. C'est le nom que ce missionnaire choisit pour titre de son œuvre capitale ^ ^ ^ H T'ientchou che-i «Vraie notion du Seigneur du Ciel», au moins pour les éditions de Péking (2). Il ne craint pas, dans son mémorial d'introduction à la Cour, en Janvier 1601, d'attribuer trois fois à Dieu le même nom, dans les expressions ^ ^ H "dt «Image du Maître du Ciel», 55 ± # «Mère de Dieu», Ji i $[ «Prières chrétiennes» (3). Et de cette lointaine époque datent les trois vocables désormais exclusivement consacrés par un usage rendu pnblic: 55 ^ ^ T ' ien- tchou t'ang (4) «Temple du Seigneur du Ciel», 55 ^ ^ T'ien-tchou-kiao «Religion du Seigneur du Ciel», 55 i M^ ^ T'ien tchou- kiangcheng «Incarnation du Seigneur du Ciel». Nous retrouverons, en 1650, ces trois expressions afll* chées par le P. Schall au fronton de la première église publique qu'il vient d'élever à Péking,

Ricci était donc loin d'être hostile à l'emploi du mot T^ienr tchou, qu'il a lui-même illustré plus que tout autre. Mais, après une longue étude des livres canoniques de la Chine, il ne crut pas non plus devoir condamner les mots Chang ti «Souverain Seigneur» et T'ien «Ciel», qui se trouvent dans ces livres, et qui lui semblent avoir désigné dans les premiers siècles la Divinité (5), bien que plus tard, c'est-à-dire «depuis cinq cens ans», beaucoup de Lettrés, obscurcissant ces notions primitives, soient devenus panthéistes ou athées (6).

Cette tolérance trouva des oppositions: quelques missionnaires du Japon en conçurent, parait-il, des scrupules, et Longobardi, qui avait succédé en 1610 à Ricci comme Supérieur de la mission de Chine, lui fut également contraire. L'essai, tenté alors (7), de

(1) Ibid., pp. 278, 279.

(2) Une première édition de cet ouvrage paraît avoir été donnée à Tcliao-kHng; la seconde, en 1595, à Nan-tch^ang fou M S ^ (^^- Sist. de l'Exp. chrest.y etc., pp. 285, 526). Ce livre a eu plusieurs autres éditions, à Pé-king et ailleurs. Les premières éditions portaient le titre Ji. ^ THert^hio «Science du [Seigneur du] Ciel».

(3) Cf. Couvreur dans Choix de documents^ pp. 80, 82.

(4) Parfois on lui a substitué, à titre privé, l'appellation S\ ""^ S KHng4't*ang «Le Temple où l'on adore rUuique».

(5) Hiat. de VExped. chreat.^ etc. p. 165.

(6) Ihid., pp. 166, 168, 188.

(7) C'est par erreur, pemblet-il, que le P. Cibot (Essai sur la langue chinoise^ dans MénimTea^etc, Tom. VIII, uot. 62) regarde cet essai comme une première manière de Ricci.

10 T*iB!f«TCROu, mamuR iDtr cm.

la transcription TeoU'Se ^ ^ pour Deus, et dont nous parle le D' Léon (1) en 1625, comme d'un fait contemporain, parait avoir eu peu de succès et n'a laissé de traces que dans quelques livres catholiques écrits vers cette époque. En réalité, le jugement de Ricci prévalut pratiquement pendant tout un siècle; dans les ouvrages nombreux édités par les missionnaires et par les Docteurs chrétiens à cette époque, l'expression confucéenne, du reste cent fois expliquée dans le sens orthodoxe, coudoyait fraternellement le mot THen-tchou (2), celui-ci pour le peuple, celle-là pour les Lettrés...

Le 26 Mars 1693, Ch. Maigrot, des Missions-Etrangères, Vicaire apostolique du Fou-kien sans caractère épiscopal, publia pour les missionnaires de son vicariat, un mandement dont le premier article regarde Tappellation de Dieu. Le voici, tel que nous l'offre la version française de 1709 (3): «Premièrement, Nous ordonnons que puisque les termes dont on se sert en Europe pour exprimer le nom de Dieu, lorsqu'on les écriroit ou qu'on les pronoriceroit en chinois, auroient toujours je ne sçay quoy de barbare; on se servira pour signifier Dieu, du mot chinois Tien chû (T'ien-tchou), qui est depuis longtemps reçu par l'usage, et qui veut dire, Le Seigneur du Ciel; en sorte que ces deux autres termes chinois Tien, c'est-à-dire le Ciel, et Xanly (Chang-li), le souverain Empereur, soient tout-à-fait rejettez; et qu'il soit encore moins permis de dire que ce que les Chinois entendent par ces deux mots Tien et Xangty soit le Dieu que nous autres Chrétiens adorons.»

Les Jésuites en appelèrent au Souverain-Pontife et l'on poursuivit à la Cour romaine l'examen de la question en litige. Le 20 Novembre 1704, Clément XI* approuvait les réponses faites par la S. Congrégation, et conformes au mandement de Maigrot (4). Charles Thomas Maillard de Tournon, Patriarche d'Antioche, était envoyé en Chine avec mission d'en exiger l'exécution de la part des missionnaires. Par son mandement, daté à Nan king ^"^^ du 25 Janvier 1707, et publié le 7 Février suivant, le Patriarche imposa aux missionnaires, sous peine d'excommunication, plusieurs règles conformes aux décisions de la Cour de Rome, qu'il avait jusque-là tenues secrètes. Désormais les missionnaires «répondront négativement s'ils sont interrogez, sçavoir si le Xamti ou le Tien sont le véritable Dieu des Chrétiens.»

Cette décision fut confirmée le 25 Septembre 1710 par un nouveau Décret, et le 19 Mars 1715 par la Constitution Ex illâ

(1) Cf. La stèle, IP P., p. 409. 4" W &t ^- ï^ W RFH M'

(2) Cf. Traité sur quelques points importuns ds la Mission d^ la Chine, par le R. P. Anthoine de Sainte Marie, 1701, pp. 56, 57. — De Bitibus Sinensium, pp. 8 et 111.

(3) Décret de Nostre 8. P. le Pape Clément XI sur la grande affaire de la Chine,

(4) Cf. Décret de Nottre 8. P., etc. pp. 132 et seqq.