NOMS DU VRAI DIEU EN CHINE
die de Clément XI. Enfin Benoît XIV a ratifié solennellement cette disposition dans la Constitution Ex quo singulari du 5 Juillet 1742. Il va sans dire que par ses décisions, la Cour romaine n^a point entendu supprimer les expressions que j'appellerai descriptives de la Divinité. C'est ainsi, par exemple, que les missionnaires continuent h se servir, pour la décoration de leurs églises, du titre ^ ;^ ||L Jj^ Wan yeou tchen yuen, «La vraie source de tous les êtres» et de ^ jt ^ Tchen- Lchou-tsai, «Véritable Maître et Seigneur», offerts en 1711 par K*ang-hi à Téglise des Jésuites français. Le catéchisme catholique et les livres de religion ont consacré cette dernière expression, ainsi que d'autres semblables: ^^ ^ Ts'iuenneng telle vhe Tout puissant», JÊ lit ^ ^ Taaov^an-outché «Le Créateur de l'univers», etc., etc.
5** — Roma locuta est, causa fînita est.... parmi les Catholiques. Plus tard, la même question, ardemment discutée, divisera les Protestants. Nous n'avons aucun intérêt à suivre les différentes phases de celte controverse ; quelques mots la résumeront Buffîsamment.
La Bible de 1820, dite de Marsham, Baptiste anglais, a le caractère Chen |t^ «Esprit» pour «Dieu». De même, celle de 1823 par Morrison et Milne. Le Nouveau Testament de 1835, par Medhurst, Gutziaff et Bridgman, emploie le mot Changti J: ^. De même, la Bible de 1847-53 par Medhurst, Stronach et Milne. Le Nouveau Testament de 1862. par Bridgman et Culberston, adopté par la Société biblique américaine, reprend le mot Chen. De môme, celui de 1853, par Goddard et Dean, pour les Eglises Baptistes ; revu par Lord en 1883. Celui du D"* John se sert de Changti. Celui de Burdon et Biodget a eu recours au mot T'ientchou 5c * (1).
En 1880, le D*" J. Chalmers résumait ainsi l'état actuel de cette «interminable controverse» : «11 y a trois vues soutenues par des sections puissantes de l'armée des missionnaires: 1. Celle des «Romanistes» est négative. Il n'y a, disent-ils, aucun mot pour Dieu en chinois, nous devons en faire un. Nous faisons l'expression «Seigneur du Ciel» yi ;i, pour représenter Dieu. 2. Les Réformateurs tiennent que le mot chinois pour Dieu est ^ ou Jl ^... Ce parti comprend tous les Allemands, tous les Presbytériens Anglais et Écossais, tous les Wesleyens, et tous les missionnaires de Londres. 3. Le troisième parti, au contraire, dit que Ti ou Chang-ti, signifie le «Firmament déifié.» et que le mot jjjf Chen veut dire en réalité dieux et Dieu (2).»
(Il Ces notions sont extraites de deux études de \Vm. Muirbead et de John Wherry, les Recorda of the gênerai Conférence of the Protest. Miasionaries of Ohina, 1890, pp. 3A à 40, et 47 à 56. — Muirhead observe que l'Église russe de Pé^king a adopté la terminologie des Catboliques.
(2) Cf. The China Beview, Vol. IX, p. 190.
12 t'iEN-TCROt, SBiamtTR DtT CIBL.
Gîtons encore, pour mémoire, un essai de retour au mot AlohB, (1) et l'invention d*un nouveau terme £ |i|i Tche-chen «L'Esprit souverain» (2).
Vainement, Tévêque J. S. Burdon de Hong-kong, «pour mettre un terme aux amères discussions qui peuvent scandaliser les Chinois, suppliait ses frères d*user d'une mutuelle tolérance et de laisser libre à chacun l'emploi des cinq termes, aujourd'hui d'un usage général parmi les missionnaires de Chine, à savoir: Changti ± ^1 C:hen |f , Tchou i, T'ien-tchou 5Ç ii Chang tchou ± ^ (3).» Personne ne voulut céder, et la Conférence générale de Chang-hai, des 7-20 Mai 1890, montra une fois de plus la faiblesse d'une société sans tète. «Nous méconnaissons une telle autorité (du Pape), disait Muirhead, mais nous en sommes venus aux mêmes disputes, souvent poussées jusqu'à l'acrimonie des sentiments, à l'afTaiblissement et à la séparation de nos forces chrétiennes!»
(1) Cf. Chhiese Bepotilory, 1850, p. 96.
(2) Cf. Ch. Rev., Vol. III, p. 342.
(3) Cf. The Chin. Becorder, Vol. VI, 1875, p. U9.
LE TERiiE T^IENTCHOU. 13
