LE TERME T'IEN-TCHOU
J. Legge, encore jeune à cette époque, écrivait en 1852 : «The combination T'esn-choo (T'ientchou) is a Popish invention. — «Timeo Danaos et dona ferentes (1).» Les faits prolestent contre celte assertion d*une jeunesse trop ardente: en réalité, le nom de «Matire du Ciel» ^ ^ n*cst pas une «invention papiste»; bien avant la décision des papes, il désignait «un des huit dieux qui ont existé dès l'antiquité, et Indra chez les écrivains bouddhiques (2)».
Ruggieri et ses premiers compagnons ignoraient sans doute cette coïncidence, lorsqu'ils crurent inventer ce nom; mais Ricci ne dut point tarder à l'apprendre, tout au moins des Lettrés chrétiens qui l'entourèrent à Pé-king,
Nous savons en outre qu'«un Bonze célèbre (du Tchékiang), qui seul, mais sans succès, osa combattre Tadmirabie Livre du Père Ricci, sur la Notion de Dieu, fit mention des cent, des mille, des centaines de mille d'Idoles connues sous le nom de Tien Chu (T'ien-tchou) (3).» Cette révélation, si toutefois c'en fut une pour Ricci, dut médiocrement le surprendre. Les mots 6€09 et Deus, à Athènes et à Rome, étaient-ils d'un usage plus orthodoxe, avant d'avoir été adoptés, christianisés par les Apôtres?
En tout cas, ce point était très bien éclairci au moment où la discussion du terme était portée à Rome (4); bien plus, il était admis par les adversaires de T'ien et de Chang-tt Pour nous borner à un exemple, Charmot, Tun des plus actifs parmi les contradicteurs des Jésuites, va jusqu'à accorder que les Lettrés donnent parfois le nom de T'ien-tchou au ciel matériel (5), ce qui du reste ne parait pas absolument exact (6); plus loin, il restreint aux seuls idolâtres (bouddhistes) Tusage de ce mot (7).
(1) The Notions of the Chinese eoiicerning Ood and Spirita^ 1862, p. 131.
(2) Les Mémoires historiques île Sc-ma TsHen^ par Éd. Chavannes, Tom. III, 2« P., p. 432 et not. 5.
(3) Lettre du P. Bouvet du 30 Oct. 1707, citée dans L'Etat prisent^ etc., p. 307. — Longobardi, dans sou Traité^ p. 17, cite également Pouvrage de ce bonze, mais pour en tirer des conclusions opposées à Bicci. — L'évidente exagération des chiffres rapportés plus haut n'infirme en rien notre exposé.
(4) De Bitihus Sinensium, etc., pp. 5; 93 et passim.
(5) Cf. Hist. cuU. Sin.y Cologne, 1700, p. 134.
(6) L'auteur de l'ouvrage De Rit. Sin. rapporte la môme chose sur ronique autorité de l'Evêque Franciscain de Leonissa (pp. 112 ; 125), lequel a eu probablement en vue le THen-tche-tchoU'tsai J^ jt, Él ^ des Lettrée. Cf. Y-king du P. Régis, 1839, pp. 570, 571. The Notions of the Chinese^ pp. 69, 70. Monothéisme, etc. du P. Prémare, p. 27.
(7) «Vox Tien Chû (Hist. cuit. Sin., p. 302) apud soles Idololatras i»iu;patar.» Cité dans De Bit. 8in., p. 112.
14 t'ibn-tghou, seigneur du ciel.
Au même temps, les missionnaires de la Compagnie affirmaient comme un fait constant, que dans les diverses provinces de la Chine, il se trouvait plus de trente idoles (1) honorées sous le nom de T'ien-tchou (2). Le Père Pavre citait, entre autres, «un de ces temples dans la ville de Tsl t'ong (^ ^) au Chan-si (ilj fS)i l'autre auprès de Péking, sur la célèbre montagne Che-king-ctian ^ M Ûl (^^ ^^^ Xam). Ces temples portaient ce titre sur leur porte: ^ i JH T'ien-tchou-miao (3).»
Le Père Bouvet, dans une lettre du 30 Octobre 1707, croit expliquer la raison de la répugnance de TEmpereur K'ang-hi et des Lettrés pour les caractères T'ien-tchou, «que ces Savans, ditil, regardent comme des termes étrangers et propres de la Secte des Chinois idolâtres, qui adorent Tidole de Foé (Fou ^) (4).»
En réalité, le mot T'ien-tchou est d'origine fort ancienne. Se-ma Ts'ien, qui le cite comme le nom du premier des Huit Esprits (A ll^)* donne à son sujet les explications suivantes: «L'an 2t9 av.J.-C., Che-hoang tà È. ^^^ Ts'in ||| se dirigea à l'Est vers le bord de la mer; il fit là les sacrifices liluels aux montagnes célèbres, aux grands fleuves et aux Huit Esprits... Ces Huit Esprits existaient dès l'antiquité. Quelques-uns font remonter ces sacrifices à H :ic & Kiangt'aikong de Ts'i ® (1222-1078).... On ignore à quelle époque ils commencèrent. Le premier des Huit Esprits s'appelle T'ien-tchou ; on lui sacrifiait à T'ients'i Ji J| «Nombril du Ciel»: Ait— 0?c±. î3?cS (5)... Le second s'appelle Ti-tchou ^ î «Le Seigneur de la Terre»... Le 3* Pingtchou Jg^ ^ «Le Seigneur de la Guerre»... Le 4* Yn tchou |^ ^ «Le Seigneur du principe Fni.... Le 5* Yang-tchou ^ ^ «Le Seigneur du principe Fangi».... Le 6* Yué tchou ^ ^ «Le Seigneur de la Lune».... Le 7* Je-tchou g ^ «Le Seigneur du Soleil» — Le 8* Se-che-tchou Q i^p ^ «Le Seigneur des quatre Saisons».
M. Ed. Chavannes a établi le bien-fondé de la traduction précédente, mettant la ponctuation après et non avant le mot Tchou ^; les textes qui pourraient lui être opposés (en leur supposant
(1) Voir plas loin une explication de ce chiffre.
(2) De BU. 5tn., pp.96; 124.
(3) De Bit. 5m., p. 112.
(4) Dans VEtat présent^eic, p. 304.— Mentionnons en passant, un pamphlet récent, et en réalité plus naïf que méchant, du Bishop Moule, (^ j|l 91 A |pC p^ ^i 1900, fol. 24), où l'écrivain protestant, rappelant TaHu-che-hoatig et Indra^ s'efforce de discréditer le mot THen-tchou employé par les Catholiques depuis trois siècles pour désigner le vrai Dieu. Il suppose, par ignorance sans doute, que les Jésuites et la Cour de Home ont maintenu ce terme «sans se rendre compte» de ses fâcheux antécédents Nous avons vu plus haut que c'est le contraire qui est absolument vrai.
(5) Cf. Che-ki ^E lE Chap. Fongchan ^ jf$ — On appelait «Nombril du Ciel» une source située au plus bas des montagnes au sud de Lintche E» » (Chan-iong
LB TBRlfB T*IBN-TCHOU. 15
une autorité égale], à savoir B 1^ et Q ^ Df (1) s^expliqueraient dans le sens de Q ^ îjlpj, etc., à peu près comme dans la religion des Lettrés le mot T^ien «Le Ciel», est pris comme synonyme de Changti «Suprême Dominateur», de T'ien-lclie-tchou-tsai «Seigneur et Gouverneur du Ciel».
Vraisemblablement, le culte de ces Esprits était d'origine taoïste. 11 passa avec la Dynastie éphémère qui Tavait établi ou réhabilité (2).
FL Blodget a rapporté, sur la foi de commentateurs chinois, une autre mention ancienne d'un culte rendu à T'ien-tchou par la tribu mongole des Hieoutchou f(c JS* (^)- Mais cette allégation est peu fondée : le texte du Ts'ienHanche tltf i^ ^ (55" Kiuen) (à la date de 121 av. J.-C), dit seulement que Ho R'iU'ping fg[ i ^, général de Outi "K^, ayant vaincu les Hiongnou ^ Jn, s'empara de la statue d'or qui servait aux Hieou-tchou pour sacrifier au Ciel ï^f^ ^^Ji^ A- ^ur quoi Jou-choen jfJi f$, écrit cette note: ^ ?^ ÎU # A^ i* «Pour sacrifier au Ciel, on se servait d'une statue d'or comme représentant». Au 94* Kiuen (t) de la même Histoire, consacré aux Hiongnou, l'annaliste ne parle pas davantage de T'ien tchou : #{<cJ^Î:^^^A. Mong K'ang :âÉL M ajoute ce commentaire fijI^^^cjS. ii^^^ff^-^
M ^ M, ^- «I^'endroit où les Hiong-nou sacrifiaient au Ciel était d'abord à (90 li N.-O. de) Yun-yang, au bas du mont Kants'iuen (Prov. du Chen-si ^ "g). Les Ts'in s'étant emparés de leur territoire, ils passèrent sur celui du prince des Hieou-tchou, c'est ainsi que ces derniers possédèrent la statue en or servant à sacrifier au Ciel.» Jusqu'ici aucune allusion à T'ien tchou. Le texte qui suit parle seulement du «représentant de l'Esprit céleste» 5i ît i ±-
Ne pourrait-on expliquer pareillement les textes suivants? Le Hanchouyn-i ^W ^ ^ modifie ou complète, ainsi qu'il suit, la fin du texte précité de Mong K'ang ;^f*^ll%^?c^Ai8.^ 3Ç ^ ^ (4). De même, le commentaire Souoyn 9^ |3| de Se-ma Tcheng ^ JH ^ (vers 720) rapporte cet autre témoignage: ^ Dg 5:. iP± A ja ® ^ ?^ *• Enfin, le Tcheng i JE H, après avoir
(1) Les Mémoires historiques de Se-ma Ts^ien, Tom. III, 2, P., pp. 432, 433.
(2) Telle est l'opinion de J. Legge, dans The Texts of Tâoisniy P. 1, p. 41. «The Tâoist proclivitieB of the founder of the Khin dynasty are well known. If his life had been prolonged, and the dynasty become Consolidated, there niight bave arisen snch a religion in connexion with Tâoism, for we hâve a record tbat he, as head of the Empire, had eight spirits to which he ofFered sacrifices.» — Cf. The Manual de Mayers, pp. 827, 328. — The use of Tien chu for God, par Blodget, 1893, p. 10.
(3) Cf. The use of Tien chu for Qod, p. 10.
(4) Une autre édition porte ^ A au lieu de ^ £ •
eitë le Kouo-H-tche ft j| <(, conclut ainsi : tlf ^ A |P '^ # fll*
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En tout cas, quelques siècles après cette défaite des Hiongnou, le Bouddhisme prenait clairement à son propre compte le nom THen-ichou pour Taltribuer par excellence à une de ses divinités, Indra, aie dieu du ciel, du firmament, de Tair, du tonnerre, de la pluie, de la guerre (2)». — aC*était, dit Eitel (3), l'un des plus anciens dieux du Brahmanisme, adopté par le Bouddhisme à cause de sa popularité. Il représente maintenant le pouvoir séculier, vaillant protecteur de Téglise bouddhiste. Il est néanmoins regardé comme inférieur à S^akyamouni et aux Saints bouddhistes.... Son emblème est le Vajra (4)... Il est encore désigné par l'épitbète de S'akra.n
De fait, les lexiques chinois-bouddhiques nous donnent Texpression T'ien-tehou ^ ^ comme équivalente des mots sanscrits Indra, S'akra, Devendra, tous synonymes. Ainsi l'ouvrage I-tsiéking-yni *- 'Q S # H de Hoei-lin jft M (735-820) définit Indra Hi^ (a1- h ft ^« là fê V) par les mots T'ien-tchou Ji ^, T'ten ti ^ f& et Che jp (5); S'alira^ p j|g, par les mots THen-tchou Ti'Che ^ ^ {^ 9 (6); Devendra f|l S ig H. par les mots = -f- H 55 *• etc. (7).
Le même recueil revient plusieurs fois sur cette dénomination de T'ien-tchou, attribuée à Indra. Par exemple, sous les
mots 4K RB IK* A ^ :» # M* fiï % m li^ q'^and ll parie des Gand/iarvas^ musiciens d'Indra, des chefs militaires de ce dieu, d'un fruit médicinal apporté par lui, etc. (8).
On sait qu'/ndra est censé présider (et de ce chef, il est bien nommé T'ien-^c/iou «Seigneur du Ciel ou des Devas») au centre du mont Mérou, aux 3 "i* H?^ «demeures des trente-trois Devas» (9), ses anciens compagnons. C'est probablement cette
(1) Cf. A iE ff ¥^^ nO« Kiuen.
(2) Du Brahmanisme f par Mgr Laouenan, Tom. I, 1881, p. 249. (8) Hanâbook of Chineae Buddhiam. 1870, p. 46.
(4) Handbook^ p. 158. aSceptre d'Indra comme Dieu du tonnerre et des éclairs, avec lequel il extermine les ennemis du Bouddhisme.»
(5) HJÈ- JE !R « 5ç ^.n f& fÇ ±.tt « + ?* « 5i ± « «
7^ ip " V* 3L ISL Z W ^ •ffl#* — Constatons en passant que les expressions THen-tchoUf T^ien-ti (et bientôt T^ienwang) étaient ainsi synonymes.
(7) i»«)|S HtU *j ?i ï. = + H 55 i-ÉIl ## ?Ç 3E.-Le Sûtra ||ili4JB?|%|S^fiide Buddhapdla, appelle Indra VJ M ^^ ^^
(8) Item, sous le mot SH ^ (Santuahtal) synonyme à'Indra.
(9) Cf. Eitel, Handhook, ad voc. Traiyaatrims'as. — Burnouf, Introduction à V histoire du Bouddhisme, pp. 202; 60i, 605. — Rémusat, Foe koue ki, pp. 64, 65; 128, 129; 144.
