LA BTÉLE DB TCH*ENG-TOU

Rien que pour Tépoque des T'ang, Térudit ^ ^ Wang Tch'ang cite et reproduit en partie une trentaine de ces pierres gravées, de forme généralement octogonale, et dont les dimensions varient de iP- 35 à 9p- 60 de hauteur; avec des faces ayant Op 55 à 1 pied de largeur.

Toutes offrent ce trait commun qu'elles contiennent, comme la Stèle dont nous nous occupons, une formule ou prière magique pg H ;B (Dhâranî) jg, 56, j# % (t). «Ces formules, dit Eitcl, sont généralement écrites en un jargon inintelligible, les copies chinoises n'étant que la translittération des sons sanscrits ou thibétains.» Wang Tch^ang, qui faisait son œuvre d'antiquaire en pur lettré chinois, ne contredirait pas ici Tauteur européen ; aussi, dès la première Stèle de ce genre, il nous avertit qu'il ne transcrira ))as ces pièces, non plus que le texte qui leur sert de préface: m% ^iSC^^M- ^i^ifjlUt (2). La perte de ces formules n'est pas de grande importance pour nous; ci'Ue que porte notre Stèle elle-même est presque totalement illisible, mais plus complète, elle ne nous eût rien appris d'utile.

La Dhâranî ainsi gravée est ordinairement précédée d*une préface et d'une dédicace. J'entends par préface la légende bouddhique qui accrédite la formule. Une des légendes les plus connues est précisément celle que reproduit notre monument (3). La dédicace expose ceux qui ont élevé, composé et écrit l'inscription, le but, les causes de l'érection. Cette partie, qui répondait sans doute à la première face de notre Stèle, nous fait totalement défaut. Avant de traduire la préface h peu près complète, qui nous reste, montrons, par un exemple, ce que peut être une dédicace d'après une des inscriptions de Wang Tch^ang, Cette Stèle est désignée par le nom de son écrivain |^ ^ fF H %È'> ^^ l'inscription est nommée (Ife) H # |? p6 Ji VÈ 11 ^.

Si'ichen "^ JK, bonze de ^^, l'a composée; le simple lettré K'ang Pin J^ïJ- Ta écrite; Ts'ao Sieou-tchen ^^Sl* jadis chef des prisons de la Sous-préfecture de Li-tch'eng ^^^(slu C/iansi) l'a élevée, de concert avec sa femme, née flf, avec son frère aîné ^ PI, son frère cadet ^^, ses fils ^ p.^ ||,a| JR.ft ^, ses petites-filles i^ f^ et /^ /\, en mémoire de sa fille Hoei-tsi M é' entrée vierge (î| j|) au monastère Sieou-is'e-se j^tÊ^^ de la Capitale, pour y être bonzesse (^). La 2** année Koang-té JjJ IS (764 ap. J.-C), à la 11'* Lune, les Barbares du Nord (ft^) (4) firent irruption dans la Capitale, et pour échapper à leurs poursuites, Hoei'tsi se jeta dans un puits. La Stèle commémorative a

( l ) Cf. Handbooky p. 31 b.

(2) Cf. ^ Ç $ JJH) 66« Kiuen.

(3) Vingt-ciuq sur trente des Tch^oang publiés par Wang TchUmg portent pour titre de leur D^ïiîrani ; (Ife "B) (# JR) PÈ H B fi-

(4) Wa7ig Tch*ang note qu'il s'agit des loi ^ Turfans, dont une incursion est rapportée par les Annales des T*ang à cette époque.