T*IEN-TCHOU, SEIGNEUR DU CIEL

été dressée le 14 de la 10* Lune, 6* année Ta-li :fz j|| (771), au lieu dit Yao-chan-hiang, ^ [[j ^, au N.-O. de la ville.

Telle est la substance de cette dédicace. Nous avons omis, comme inutiles ici, les plaintes touchantes d'un père pleurant la perte de sa fille, ainsi qu'un trait, servant de courte préface à la Dhâranî, et sur lequel nous reviendrons bientôt.

Nous pouvons dire en général que Térection de ces monuments, outre la fin religieuse, expiatoire ou propitiatoire (1), que se proposent leurs auteurs, a pour but principal d'illustrer un ou plusieurs noms. Ce point de vue est l'élément commun de toute répigraphie chinoise. La Stèle de Tc/i'eng-tou n'a sans doute pas échappé à cette loi; il nous suffit de l'avoir indiqué, sans nous mettre en peine des lacunes que nous offre son inscription.

A défaut d'autre indication, l'écriture de la Stèle révèle la date de son origine. Même sans connaître la tradition locale qui la fait remonter à la Dynastie des T'ang, un lettré l'attribuera sans hésiter à cette époque. Nous reproduisons le commencement des quatre premières lignes; on pourra en comparer la belle calligraphie à celle de la Stèle de Si-ngan-fou (2) et de plusieurs autres monuments contemporains (3), cités encore à notre époque comme des chefs d'œuvre à imiter.

Outre la proportion des traits constitutifs des caractères, leur nombre et leur direction sont, dans Tépigraphie chinoise, un des plus sûrs indices de l'époque d'un monument non daté. J'ai prié le Père M. Tchang de relever dans la Stèle de Tch^eng-tou ces siennes d*archaisme, ainsi que cela avait été fait jadis pour la Stèle de Si-ngan-fou (4). Voici la note qu'il m'a remise à ce sujet.

«Les caractères suivants, de la Stèle de Ts^ing-yang-kong, sont caractéristiques de l'époque des T'ang :