CHAPITRE I. I III. là

Mais il nous faut mentionner dès maintenant la visite a Nankin (Mars-Avril 1854) du représentant des Etat-Unis, Mac-Lane, sur la frégate à vapeur Susquehanna. Elle était rentrée au mouillage de Changhai après deux échouages, en voulant remonter jusqu'à Nankin, «sans avoir pu s'avancer à plus de 15 ou 20 milles de Ou-song» (1).

Rappelons pour mémoire la visite, postérieure d*un mois, cette même année, des vapeurs anglais le Ratller et le Siyx (S. du Mas, La Chine. T. I. p. 208).

Les T'ai'p^ing saisissant plus nettement qu'ils devaient ménager les Puissances étrangères, au début de leur propre restauration, «avaient reconnu à leurs navires de guerre et de commerce le droit de naviguer librement sur le Fleuve Bleu. Moyennant redevance, les négociants chinois faisaient remorquer leurs jonques jusqu'au delà des lignes T'aUp'ing, à la hauteur de Nankin» (2).

Lord Elgin, pour ouvrir oillcieliement au trafic les ports désignés par le traité de T'ien-tsin (1858) remonta de nouveau le Yangtsé avec la canonnière à vapeur Lee, le Dove (affecté à l'hydrographie), le Furious, le Cruizer et la Rétribution; T. Wade se trouvait à bord du Lee. L'expédition ne nourrissait aucun dessein hostile aux T'ai-p'ing. Le 20 Nov. 1858, elle approche des eaux de Nankin. On défile devant une flottille de canonnières impérialistes, puis sous le feu des batteries T'ai-p'ing, qui envoient un boulet destiné au Lee, éclairant la route. Ce dernier hisse un pavillon ami, bientôt salué de sept nouveaux boulets. On réplique en bombardant les ouvrages des deux rives, vers cinq heures du soir;, puis, à la nuit tombante, on mouille à deux milles en amont, jusqu'aux abords de San-chan H lll» Le lendemain à l'aurore (21 Novembre) le Cruizer redescendit quelques encablures pour battre les forts T'ai-p'ing de Pou-h'eou ^ p, sur la rive nord, en face de Hia-koan. Les Impériaux occupaient celle du J3ud, surtout en aval. Cette leçon donnée, et les batteries rebelles démontées, spécialement celles de l'entrée du canal, près Che-tsechan Sp-^ ll|, et celle de Théodolite Point (3), Tescadre reprit sa marche en avant.

(1) Lettre du C* de Plas, Changhai, 19 Avril IS&Î. — Cf. Mercier S. J., Campagftfi du Casnnij p. 246. — Le R. Bridgeman faisait partie de l'expédition, quand elle réussit i atteindre Nankin.

Voir plus loin l'appréciation du P. Broullion sur le coup de t^te des Américains, a'isolant du concert européen en Chine. — Item, le voyage d'une corvette Américaine dans le Tang-iae en Mai 1853.

Cf. n Mémoire sur Vctat actuel de la Mistion du Kiang-nan^ 1842-1855, par le P. Broullion, S. J.» — Paris, 1855.

(2) Léon Rousset; Â travers la Chine; 2* édition, 1886; p. 175.

(3) Cette pointe, on le sait, se projetait notablement en amont vers Hia-lcoan» Le coorant l'effrite incessamment, et comme l'extrémité est s'aUonge chaque année, l'Ue

Au retour de Ilan^keoUj h la descente du Fleuve, les navires anglais se retrouvèrent le 29 Dec. devant Nankin. Lord Elgin envoya à terre Wade, Lay et Wylie, avec son secrétaire privé Oliphant, à la relation duquel nous empruntons ces détails (1).

Ces délégués obtinrent une entrevue, (satisfaisante, dit-on), du chef rebelle Li «Gouverneur général de Nankin.» Entrés par le Nan^men, ils revinrent par le Tchony-kou-leou |É lï 4K (2)» et' sortirent par I^fong-men fij fllPï» V^^^ ^" Fleuve. On leur avait représenté, avec plus d'à propos que de sincérité, que Tattaque, l'attitude aggressive du 20 Novembre (1858) contre leur escadre, s'expliquait par un malentendu, et, sans mentionner les représailles anglaises, on assura les étrangers qu*une inaltérable harmonie régnerait désormais entre les T'ai-p^ing et leurs '^frères étrangers» (3).

De longs mois s'écoulèrent, dans ce rnodus viceiuli, sans incident politique ou militaire h signaler. Venons-en h uiie action plus décisive. «Le 11 Février 18G1, l'Amiral Hopc entra dans le Yang-tsé avec 8 vaisseaux de guerre et remonta la rivière jusqu'à Hankeou, où il arriva le 11 Mars. 11 lit à Nankin une convention réciproque avec les T'ai-ji'ing: de sa part il promit que le gouvernement anglais ne les empêcherait pas d'attaquer et de prendre les villes situées sur la rivière occupée par les Impériaux ; et les Hebelles promirent de ne pas inquiéter les navires et les sujets britanniques. Un bateau à vapeur resta de station à Nankin. Le Y'ang-lse-kiatifj est désormais ouvert au commerce étranger» (4).

On sait avec quelles réserves il convient d'enregistrer cette assertion. Tout au moins Tentreprisc avait besoin d'être complétée dans sa forme définitive, surtout moins précaire. Il n'y faut voir qu'un point de départ, un acheminement vers un terme lointain, hors d'atteinte encore aujourd'hui.

ontièro aemhli' déraper à van-reau, vi-rs la mer. En 1SI»8, Thctuiahtv Point ont juste au Non! do Pdo-t'itk'inn jjf J§ f§ vi dv la port(r coiidaniiRn' dit»» Sinu-tonfj-fiien 'J^jRrj ' La carte hydrographiqm* do 1S42 (nous rr-xuiniiuron^ plus « n détail au paragraphe. Il du fhapitre IV i, montre claiivment l'ancienne conli^unî.ti«)n de cet endroit et i>ennet de mesurer le chemin parcouru par cette position f;éo^'niplii»iuc de TfnuJolitr Pcrint. Des sondapcs révèlent une profondeur de plus de .30 nictres en anu^nt de l'île; on peut en déduire la violence du courant et Ba puissance mécanique, (pii affouille et cliarrie plus l)as ces terres nieubleB d'alluvion.

(1) Lauren<'e Oliphant, iVArm//?»** t>f thfi Lurd F.Igiu'/t mission to Chinn nndJapan^ ou thf years 18r.7. '58, '.VJ: Lnndon 1850, — vol. II. ehap. XIV et XV.

(2) «Pavillon du tambour et de la cloche.» Les An^dais l'appellent parfois le J}rum Tow^Vy et les Français la Porte roufjf, ;\ cause de la couleur ôo tn-s murs,

(3) «Partie de Changhai le 8 Nov. 1858, l'expédition y fut de retour le 1*'^ Janvier 1859.» Mercier, Campagne du Cauini,

(4) S. du Mai; op. cit, — T. I. p. 348.