DES EMPLOIS VILS

présents sur des plateaux, qui portent les chaises nuptiales et les tablettes d'insignes et remplissent d'autres fonctions serviles, comme, par exemple, de courir devant ou derrière les chaises [2],

2** Leurs femmes ont aussi leurs fonctions. Celles qui servent les matrones sont appelées Niii-che ^ 'fi^ ou Niii-yn -fy ^\, '^servantes"; celles qui sont au service de la mariée et qui l'accompagnent, sont communément appelées Ili-niang ^ Jg ** Femmes de fête."

3** Les emplois dans les tribunaux. Ceux qui les remplissent sont appelés Fa-i ^fj ''esclaves des tribunaux". Ce sont: a) les satellites, les licteurs; b) Kai-t'eou ^^, l'agent de police chargé des mendiants; c) T'ou-kong JT. (fossoyeur) l'agent chargé de mettre les cadavres dans le cercueil et de les enterrer; d) P'ou-kia^ ^ ou Ti-kia ^Ç, l'agent de police chargé de maintenir l'ordre dans le district.

[2] 1° Si nu homme de condition honn(^te exerçait ces professions viles, il serait, par le fait m^ine, compté comme faisant partie de cette classe vile, et il en serait de m^me de ses descendants, quand môme ils auraient abandonné la profession du père. Ces professions étant peu laborieuses et assez lucratives, il ne manque pas de pjens de condition honnAte qui les embrassent.

2° Il existe une coutume dans la Province de Kiang-8ou\L JK* d'après Insolence des laquelle ceux qui exercent ces six professions viles, Lou-chc ^\ Dî sont ré- ^.^■"** ./' P^'oiespartis dans différentes sections du pays, et il leur est interdit d'aller prêter leurs services aux habitants d'une autre section. C'est une sorte de droit traditionnel et héréditaire ; on peut du reste le vendre à un autre, et cela à un prix d'autant plus élevé que la section renferme plus de famiUos riches et se trouve, par suite, plus productive. Si des personnes de peu de fortune, par raison d'économie, pour des mariages ou des funérailles, se procurent les services d'amis ou de voisins pour porter la chaise ou le cercueil, eUes ne manqueront pas d'être molestées par ces gens de profession vile, lesquels ont une sorte de monopole de ces emplois et exigent souvent avec insolence un salaire exagéré.

3** Cet abus a été souvent réprimé par l'autorité publique. En l'an 6 de Arrôt contre l'inl'Empereur Kiaking $ Jft (1801 ap. J.-C), ii C/mo-to $ |B j^S, Sous- ^?}^'"^" ^^' ^^«"^ préfet de Chang-hai Jl fS» par ordre du Qonvernenr, publia un édit enlevant à ces gens dés "sLx professions viles" Lou-ché ^\ É» le monopole de ces emplois bas, et donnant aux habitants-la faculté de se servir de n'importe qui Afin que cette disposition restât toujours en vigueur, cet édit fut, par ordre de ce même Gouverneur, gravé sur une pierre qui fut placée dans le viUage de Fahon jafe ^î près de Zi-ka-wei {^ 7^ flS' ^^ o" peut encore la voir (1). En l'an 7 de l'Empereur Tong-tche |^ fj^ (1868), Ting Je-tch^ang *T B Q » Gouverneur du Xfan^-sow ÎL S» envoya une circulaire à tous les Préfets et Sous-préfets, leur ordonnant de publier un édit pour renouveler l'interdiction de cet abus (2). En dépit de ces défenses, l'abus persiste encore, et ce n'est qu'envers *

les familles jouissant d'autorité dans le pays que ces gens sont moins insolents.

(1) V. ci-dessous le texte chinois, N" VI.

(2)2tS^Mffî&^Ji§Hb^ + Texte chinois oi^Lessoas, N* VII.

124 X. Bxposft D'nrn ctAj?5E de personnes VILltS.

4* Teh'ang-yeou gg|. Ie« piy^stttQées et comédiens.

n y » àeml^m- jji^ Il y a UD grand nombn* d hommes de dasse irïle qui mes de coDditMm , ^"^ ^ , . .. .,**•-

▼fle.qniexirrc^'Dt n exercent pas ces professions viles, mais st- livrent a I a^rndes^Vrofe»»tous cultare, à la navigation, h fn pèche, à llnduslrie, an commerce et autres professioos honnêtes, et quelques uns arrivent k posséder ane fortune a«sez coosidérable. Ita or p«o^|fQl pas toutefois se pr^enter atix examens de bacealauf^al et acquérir des dj2^nit*?s ni devenir mandarins, fis sont universellement reg-arijés comme méprisahles* ne peuvent pas s^allier avec des familles de condition honnête r3T« et demeurent méprisés de tous de génératioii en gT?nération. rV. Mais s'ils veulent sortir de leur classe, d'après la loi, ils en ont la faculté. Car plusieurs Empereurs de la dynastie actuelle onL non seulement permis, maja niêm# ordonné qu'ils sorti saent de leur condition, et les joges. dans les cas de celte nature, donnenl des sentences e:i conformité avec leti édtts impt-rfaux. En elTet : L'Emperear J« Dans la 1**^ année de I* Empereur Yong^tchtng ||| •b^'hk'^cf^ JE (1723 ap. J.-C), il fut fait un recensement de la popy- ^nle, lation, et Ton exclut des catalogues les familles de classe

vile des catégories suivantes : a] Yo~(êi ^ 0 dans la Province de Chan^^^i (Ij fj : h) Touo-tnin ^ |g dans Chao^hing |g ^, Préfecture de la Province de Tché^kmng aif Zn î c) P^ri-Ung flî ^ dans Hùei-tcheou ft M- ^^^ fecture de la Province de KiBug^nan fx JE i^l'- ^) C/ie-pou •g ^ dans Ning^kouo f^ g, Préfecture de la Province de Kiang-nan ÎL ^* ; e) Kni-hou ^ p dan^ Cfiang-chau ^ |j( et Tchao-wen py jjc. Sous-préfectures de ta Préfecture de Sou-tcheo^f 0 ^^■j ■ T'^t-lunt Ig^ ■^" - fa Province de Koang-tong IJf $ ; g) P'ong^min ^ Jg dans les Provinces de Kiang-si fj[^ f|, Tchc-kiang 9r ît ®^ Fou'hien jg ^ ; h) Liao-min ^ JjJ dans la Province de Koang-tong ^ ^ (1). L'Empereur, touché de compassion, ordonna d'a]3olir ces catégories et d'inscrire ces personnes réputées viles dans le catalogue du recensement, avec les autres habitants (2).

Idem. 2** Le même Empereur, le 2" jour de la 4® lune de la

1*'^** année de son règne (13 mai 1723), abolit la catégorie des Yo'tsi m ^ dans les Provinces de Chan-si \l\ JS ^^

[3] Il arrive souvent qu'un homme de la classe hount^te prend une femme de classe \'ile comme concubine, mais jamais comme femme légitime.

[i] Sous le nom de Kiang-uau flC ^ étaient comprises les deux provinceK actuelles de ii^/rtn/7-80î^ ÛC g^ et de Ngan-hoei S 'A*

(1) V. ci-dessus. N°. I.

(2) £ ^ iË ^ L- 85. £ M 3Bl •{• Texte chinois ci-desB0^8N^VIII.