DE L ABOLITION DE LA CLASSE VILE

de Chensi ^ "gf , afin que ces gens, renonçant à leur profession vile, fussent rangés dans la population de condition honnête (1).

3" Enfin, dans la 5" année de son règne (1727), il l^^^donna un rescrit au Gouverneur de la Province de Nganhoei $ ^, dans les termes suivants. '* Ayant à cœur d'a- «mener le peuple à de meilleures mœurs, Nous avons dis- «posé que quiconque, par une coutume traditionnelle, se «trouvait dans une condition vile, en pût sortir ; c'est «pourquoi Nous avons aboli les catégories viles des Yoiihou ^ ^ dans la Province de Chan-si il] "g et des aTouo-min ^ ^ dans celle de Tché^kiang f^ gC» ^^^^ «que ces gens fussent rangés parmi le peuple de condition «honnête, dans le but de faire fleurir Tamour de Thonnê- «teté et la crainte de la honte, et de propager de plus en «plus les bonnes mœurs. Nous avons appris dernièrement «l'existence des catégories des Pan-tang ^ ^ dans la «Préfecture de Hoei-tcheou ^ j^ et des Che-pou -jg ^ «dans la Préfecture de Ning-kono ^ g, appelés par les «habitants du pays "le petit peuple," Si-viin ^ ^, et «exerçant à-peu-près les mêmes professions que ceux des «catégories Fo-Ziou ^ ]^ et Touo-min g[ g. Ayant «cherché à savoir à quelle époque ces gens étaient deve- «nus esclaves des habitants. Nous avons trouvé qu'il n'y «avait aucun document pour le constater. Si les uns sont «esclaves et les autres maîtres, c'est donc une coutume «inique et non pas un droit. Voilà ce que Nous avons ap- «pris. Si ces gens étaient retirés des catégories susdites «et rangés parmi le peuple d'honnête condition, ils cher- «cheraient de toutes leurs forces à atteindre une position «honnête ; ils ne resteraient pas toute leur vie dans une «condition vile, et ne la transmettraient pas à leur posté- «rité. Nous ordonnons donc au Gouverneur de prendre «des informations à ce sujet et de Nous donner son avis.» Le résultat fut que TEmpereur, renseigné par le Gouverneur, abolit ces catégories (2).

4« Dispositions pour l'abolition de la classe vile, ap- lEmpere^^^^^^ prouvées par TEmpereur KHen-'long J^gl dans la 36" an- long. née de son règne (1771). ''Bien qu'on n'ait aucun docu- «ment authentique relativement à l'origine des catégories nYo-hou ^ ^ dans les Provinces de Chan-si lU W ^^ «de Chen-si ^ g, et Kai-hou ^ ^ dans les Provinces

(1)^^^^1E7C^ + Texte chinois, ci-dessous N" IX. (2) ffj IS fi K Xi- 39. c. 1. -f Texte chinois, ci-dessous N"* X.