CHAPITRE VI. S III

et rÉdit de 1844.» Second Secrétaire de TAmbassadeur, Tauteur était bien placé pour saisir et reproduire le caractère de cette mission, trop dénaturée. Voici le sommaire de ce travail.

Piqué d'émulation en face des récents succès de l'Angleterre en Chine, Ouizot, qui conçut le projet (raml)assade, jeta les yeux sur M. T. de Lagrené, dont il appréciait la solide valeur. Ni l'un ni l'autre ne se dissimulaient que noml)re de |icssimistes condamnaient par avance, avec quehiue apparence de raison, le succès de cette action diplomatique. Pourtant, en dehors de son principal résultat, la conquête de la liberté religieuse pour quatre cent millions de Chinois, c'est elle qui nous permit d'arriver à Tientsin, à Pékin, et d'intervenir ensuite noblement et fructueusement, dans les atTaires du Céleste Empire.

Le tact clairvoyant de M. de Lagrené lui firent tout d'abord apprécier les vues larges de K'i-ynrj, exempt des préjugés trop chinois de la plupart des lettrés et mandarins. Le comte d'Harcourt reproduit une de ses lettres à M. de Lagrené; j'apprécie, lui marque-t-il, la valeur «des adorations que votre noble Empire adresse au Dieu suprême...» (p. 636.) Bientôt le Haut Commissaire prend le diplomate français pour confident de ses appréhensions vis-à-vis de l'Angleterre, soupçonnée de vouloir retenir Tcheousan, qu'elle occupe alors. Il redoute, d'autre part, de voir l'ambassade monter à Pékin, et il comprend l'importance de conquérir l'appui moral de la France, au milieu des dillicultés croissantes avec les Anglais, si âpres au gain. Au moins, la France n'exige la cession d'aucune île sur les côtes de Chine !

C'est dans ces conjonctures que fut signé notre traité de Whampoa, Puis KH-yng assure M. de Lagrené de ses intentions bienveillantes envers la France. «Les faits démentent vos protestations, réplique celui-ci : nos missionnaires et les chrétiens continuent d'être maltraités. — Mais nous ne j)ouvons modifier les codes du Céleste Empire ! — La France ne le réclame point ; il n'en est nul besoin, d'ailleurs. Et pourtant il serait illusoire de parler d'alliance intime avec la France, tant que des articles, qualifiant crime la profession du Christianisme, figureraient dans le code chinois.» p. âfiS.

Alors des pourparlers s'engagent en vue de la révocation des édits de proscription. On convient que K'i-niirj adrtîssera une pétition à l'Empereur ; ce dernier la revêtira de son approbation officielle. Cette tactique adoptée en principe, on en discute minutieusement les détails d'exécution.

L'auteur insère (p. 659,660) de longues lettres où K'i^yng témoigne de son estime amicale envers de Lagrené. Je tiens à faire remarquer, dès maintenant, que l'on ne relève aucune trace permettant d'insinuer que le diplomate français ait dépassé ses instructions. Sans doute, on essaya d'entraver les négociations en brouillant les deux amis. On faillit même y parvenir. On pré-

senta et Ton traduisit à K'i-yng (cuu de nos journaux de l'opposition, où la conduite de M. de Lagrcné était blâmée de tout point.» K'i^yng en avait prématurément conclu que de Lagrené serait désavoué. Il craignit pour sa propre responsabilité; et ses relations délicates avec son ami de la veille s'en ressentirent si manifestement que ce dernier s'en aperçut et dut travailler à dissiper ces nuages. Ce à quoi il réussit sans peine.

De Tincident, il ressort que le gouvernement français approuvait la conduite de son délégué puisque les obstacles, jetés à la traverse venaient du parti de Vopposition. L'auteur poursuit :

L'effet de la déclaration (relatée plus haut) fut immense. Les Anglais regrettèrent que leur représentant ne l'eût pas obtenue deux ans plus tôt. Etait-ce exécutable par la force, les armes à la main, se demande l'ancien secrétaire; était-ce même désirable?

La déclaration publiée, l'on crut de Lagrené en possession d'un irrésistible crédit. Le Gouverneur de Macao et M. de Lannoy, Consul-Général de Belgique, se placèrent sous son égide, pour obtenir par lui de K'i-xjng certaines faveurs commerciales (1). Le Haut Commissaire (lettre citée p. 663) les renvoya prudemment h l'Empereur en personne. — De Lagrené parfit son œuvre peu à peu. On le sait, la Déclaration obtenue ne profitait directement qu'aux seuls Chrétiens indigènes. Les missionnaires étrangers, arrêtés dans l'intérieur du pays, ne pouvaient qu'être remis aux mains de leur Consul, en vertu du traité antérieur de W/iamj)oa^ sans être maltraités.

K'i-yng, juste et éclairé, connaissait le nombre exact de ces Missionnaires Étrangers, résidant et tolérés hors des Cinq ports ouverts. Dans des négociations privées, il promit à de Lagrené qu'on ne leur appliquerait pas dans toute sa rigueur l'article du susdit traité, leur interdisant ce séjour dans l'intérieur de la Chine, «que l'on continuerait à fermer les yeux, mais à la condition que la conduite des missionnaires serait assez réservée pour que l'autorité pût paraître ignorer leur présence.» p. 664.

Malheureusement, ces sages recommandations ne furent pas observées partout. Connu, TÉdit provoqua une explosion de réjouissances publiques, intem]iestlves, imprudentes et exagérées.

(1) Le 25 juillet 1845, un arran^'emciit ou ccuveutiou coinmcrcialo fut siguée à Cauton, autorisant le né^çoce des Belges avec la Chine. — Hntsl, p. 111, note, — Il y a quelques mois, l'on mettait v.n avant l'idée d'une Concession belge ,\ Ifan-k^eou, sous un condoniinium d'administration moitié belge et moitié ehinois. Puis, la Belgique, qui exécute déjik la \o'u) ferrée entre cette ville et Pékin, aurait sollicité la conBtructioti d'une autre ligne entre la Capitale et Kalgau, pour le transport du thé en briques vers le territoire russe. Enfin, l'on parle d'un avant-projet d'un service de steamers sur le Yangtsc, patronné par des commerçants et fluancicrs d'Anvers et de Bruxelles.

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Nous ne suivrons pas M. d'Harcourt dans les trois pages suivantes, où, revenant sur la vieille question des Rites, il représente, fort inexactement et trop sommairement, les Dominicains comme intransigeants, les prêtres des Missions Étrangères comme modérés, et les Jésuites comme seuls avisés et orthodoxes. L'histoire est plus complexe (1) !

Plusieurs missionnaires eurent donc le tort de se montrer désappointés, et mal satisfaits de TÉdit de révocation. L'auteur le prouve par une longue citation (p. 668), extraite d*un ouvrage de l'abbé IIuc. Les progrès furent pourtant sensibles, comme le reconnurent plusieurs Evéques, dont d'Harcourt produit le témoignage. Même l'insurrection pseudo-chrétienne des T'ai-p'irifj (1850-1864) révèle un changement très appréciable dans les idées courantes sur les religions étrangères.

De Lagrené fit pour le mieux, vu les circonstances de temps et de lieu. Il n'a pas réclamé de privilèges exclusifs pour les Catholiques, parce qu'il comptait que, par la force des choses, ils profiteraient plus que les autres des concessions, obtenues pour tous sans distinction. Ainsi avaient sagement agi les Anglais, en 1842, relativement à la liberté commerciale, conquise à toutes les nations et profitable surtout au peuple britannique. La France a ainsi acheminé la Chine vers la conquête pacifique de la tolérance religieuse; notre pays en a plus largement profité que personne, constate M. d'Harcourt, dont l'avenir réalisera encore les prévisions.

(I) Charles Leuormant avait touché une note fort juste dans cette remanjue : «Si la Religion établie en Chine par les Jésuites n'eût pas été celle de l'Évangile, comment aurait-elle résisté aux supplices et à l'abandon.» — Correspondant ^ 10 fév. 1810, p. 445.

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