CHAPITRE VII. I I

Commandant de leur procurer la médiation de la France... Ce qui se passait alors pourrait fort bien se reproduire avant quelques années, soit avec nous, soit avec d'autres. Que le passé vous soit utile; sachez que chaque traité que vous signez peut devenir plus tard une occasion de rupture, et que la multiplicité des rapports multiplie dans une égale proportion les causes de querelles.» Il vous faut un allié : la France se présente; amais n'y a-t-il point quelque obstacle à ce que des liens plus intimes s'établissent un jour entre la Chine et les peuples chrétiens?»

K^i-yng prit occasion de cette phrase pour exalter Tamitié unissant les deux pays depuis la dynastie des Ming. De Lagrené protesta. Est-ce que la Chine, jusqu'en 1842, ne frappait point notre navigation de droits différentiels? Est-ce qu'en vertu de lois, que nous jugeons tyranniques, elle ne persécute pas encore nos missionnaires? Et Ton parlerait de sympathie!

K'Uijng objecta qu'on ne pouvait modifier d'anciens usages. «Vous en avez déjà changé beaucoup, reprit Lagrené ; et vous avez intérêt, plus que nous, à en changer encore. Que votre premier soin soit d'écarter tout ce qui, plus tard, vous empêcherait de vous faire des amis parmi nous!»

En dépit de ces utiles avis, dont K'i-yng reconnaissait la franchise et la sagesse, il se défiait des Français. La Légation monterait à Pékin, exigerait des tarifs onéreux, des cessions de territoires. Lagrené le rassura, lui exprimant son regret de ne pas voir la France représentée à Pékin, dans l'intérêt évident des deux pays; mais il lui confia que ses instructions ne lui prescrivaient point ce voyage. Quand l'interprète Callery traduisit cette confidence aux mandarins, «leurs physionomies devinrent tout à coup rayonnantes.»

Par une révision prévoyante de vos lois et de vos traditions, faites-vous des amis sûrs et puissants, conclut Lagrené. Or, «il est bien clair que les peuples chrétiens, sachant que c'est un crime à vos yeux, crime puni de mort par les lois de l'Empire, de professer le Christianisme, ne sauraient éprouver pour vous une sympathie bien vive.» (p. 460).

Dans une autre conférence, K'i-yng revint sur la vieille amitié de son pays avec la France, €seule nation qui jamais ne lui ait rien demandé d'injuste et ne lui ait fait aucun mal.» Lagrené se récria encore, demandant des gages de cette prétendue amitié. — «Le traité que nous allons conclure!» suggéra K'i~rjng, — «Que nous accorde-t-il que vous n'ayez déjà accordé aux Anglais et Américains, qui d'ailleurs en profiteront mieux que nous? Je devrai déclarer à mon Empereur, ajouta Lagrené, qu'une loi existe encore chez vous, punissant sévèrement «Texercice de la Religion qu'il tient à honneur de professer lui-môme.» (p. 461).

La vérification des pouvoirs achevée, la négociation du traité se poursuivit entre les mandataires de K'Uyng et de Lagrené, ces

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derniers tenant à ne pas oompromettre, par 4es (}isou»sion3 per- SQnnellas, la cordialité de leurs rapports.

Préparée, la question du Christianisme n'avait pas encore été ofliciellenoent poséq. De Lagrené se demandait si fbes insinuations dans ce but avaient porté fruit; Callery opinait poqr «entrer plus directement en matière», mais ultérieurement.

Le 7 oot. notre Plénipotentiaire reçut une lettre confidentielle de K'i'-yng, Elle contenait de nouvelles protestations d'amitié et se terminait par cette phrase très significative : «Je ne forai pas que Votre noble Grandeur ait pris inutilement la peine de venir et de s'en retourner pour la bagatelle d'un traité de commerce.)» (p. 463),

Il y avait là une invite peu déguisée, que de Lagrené saisit et accepta, en principe, dans sa réponse (confidentielle aussi) du 10 octobre. Il y insiste sur les conseils déjà donnés: que la Chine opère, en temps voulu, certaines modifications aux traditions qui rendraient impossible toute union solide entre les deux pay9. Un traité de commerce, si i^vantageux qu'on le suppose, n'y suffit pafl.

A la lecture de cette lettre, K'Uyng avait paru enchanté,

Le 12, dans une conférence chez Callery, Hoang, sceptique et railleur, rendit pourtant justice au Catholicisme : «il avpùa même que plusieurs de ses parents le pratiquaient en secret, mais il craignait de s'engager plus avant, avant d'avoir reçu les ordres de K'i-î/np.» (p. 464).

A un dîner chez l'interprète le lendemain, la question fut plus sérieusement reprise. (Dépêche de Lagrené, l**" nov, 1844) Iloang assura que le Plénipotentiairç voulait, coûte que coûte, faire efl'acer du code l'interdiction du Catholicisme, qu'il recourrait, à cet effet, au Tribunal des Rites, mais qu'une extrême prudence était recommandée. K'Uyng exposant sa tête, devait pouvoir compter sur la coopération discrète de M. de Lagrené (p. 465).

Le lendemain, Callery apporta le projet rédigé la veille. Il était aeoeptable ; de Lagrené réclama quelques changements. Le 15 au matin, Callery alla seul voir le Trésorier, «et ils tombèrent d'accord sur la forme définitive à donner à la lettre de K'i-^yng, qui devait m'être adressée, avec tous les amendements et les diverses nuances que j'avais proposés la veille.)) (Note de Lagrené, p. 465).

Le 16 et le 17 octobre, échange de lettres entre de Lagrené et KH-^yng, Ce dernier, en exaltant le Catholicisme, s'engageait à demander à son Souverain de l'autoriser, d'en permettre l'exercice public dans l'intérieur, et de révoquer les édits de proscription, «Il faudra, disait-il, que je vous fasse part de tout ce qui concernera cette affaire, lorsqu'on échangera les ratifications du Traité.» Lagrené on prend acte dans sa réponse et insiste encore sur les considérants exposés antérieurement* «Le principe du libre

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exercice de la Religion chrétienne en Chine était donc accepté» remarque Lenormant. Pourtant des difficultés subsistaient. Les Chinois redoutaient de voir le Christianisme abriter les adeptes des sociétés; secrètes, telles que le Pé^lien^hiao (Nénuphar blanc). ' Il importait de bien préciser les difîérences dans les pièces officielles, eu égard aux préjugés courants. De Lagrené consentit h ce que tout cela se réglât en dehors du traité de commerce, «sous forme d'un échange de correspondances» entre lui eiKH-^yng. On devait à tout prix éviter de laisser croire au danger d'une intervention étrangère, chose relativement facile avec K^i-yng et Hoang, «hommes qui, pour la Chine, ont devancé leur époque.»

Dans le texte soumis à notre Plénipotentiaire, K'i^yng disait: «Mon projet est d'adresser promptement une pétition à l'Empereur;» on y spécifiera que les Chrétiens, ou soi-disant tels, resteront soumis à la loi chinoise, s'ils sont coupables de crimes.

Une autre question surgissait, celle du séjour des missionnaires en Chine. L'Angleterre, l'Amérique, même le traité français, le leur interdisaient. On promettait seulement de ne point maltraiter les délinquants, et Lagrené regrettait de ne pouvoir modifier cette rédaction. KH^yng insistait pour la conserver, en tant que «garantie contre un développement exagéré de l'action étrangère dans l'intérieur de la Chine.»

Sur ces divergences de vues. Ton échangea deux notes confidentielles (en voir le texte p. 470), qui démontrent la sagesse, la franchise et la probité des négociateurs. Le nôtre admet Texistence des deux lois : prohibition du Christianisme ; interdiction de l'intérieur aux Missionnaires. Si Ton rappelle la première, il serait illogique de faire exécuter plus strictement la seconde ! «Votre noble Grandeur, mandait-il à KH-yng, dans sa haute prudence, combinera sagement toute chose; elle ne voudra pas que Teffet d'une mesure salutaire, gage de paix et de bonne harmonie, soit le moins du monde aflaibli par des rigueurs inaccoutumées ou des ordres intempestifs*» p. 471.

Le Plénipotentiaire chinois, tout en admettant la révocation des édits de persécution, insiste sur le danger qu'il y aurait à voir des scélérats, pour échapper à des châtiments mérités, se dire chrétiens, et «avertir les Missionnaires français qui sont dans l'Empire.» Il en résulterait des difficultés politiques entre les deux pays. «Quant aux Français, concluait-il, qui pénètrent dans l'intérieur pour y prêcher la Religion, c'est assurément une chose dont il peut résulter des désagréments, et dont on doit s'abstenir.» p. 372, «En résumé, il n'y a pas de meilleur système, pour gouverner, que d'établir des lois sévères, mais de faire usage de commisération.»

En face de l'inévitable, Lagrené jugea prudent de céder et il consentît à mentionner «l'article du traité de commerce relatif h Texoluplon des Étrangers.» Il se réservait de prendre aarevan*

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ùhf. pour sdiAnuer I efîért datif ereax de cette concession.

hf9 XfH'iUi f\f, commerce fut si^në le lendemain, c. à d. le ?5 oi'U 1HÎ4, K'i'yng et les Commissaires partirent pour Pékin, uHi\n de soumettre à Tapprobation impériale le traité et la pétition n\i\ avait pour objet Teicercice public du Christianisme.»

VP liftfiprené avant de se mettre en route pour un voyage AUX Philippines et h fJatavia, manda au Ministère en France : mII est terminé, cet épisode appelé peut-être à avoir un jour beaucoup de retentissement et a fonder dans cet immense Empire, dont les destinées futureH sont encore inconnues, notre influence sur une bftse inébranlable... La réforme de la législation chinoise, en ce qui touotie au ChriHtianisme, constituerait un fait non moins eonsidénible que l'ouverture des cinq ports et l'admission du oommenjn étranger, dans des conditions régulières... Peut-être le seul moyen <ln rapprochement efficace entre la Chine et le reste du monde réside-t'il dans l'élément chrétien.» Il est à espérer que (fleH deux oivilinations fmiront, sinon par se confondre, au nioinH pur se rapprocher et se donner la main.» La Mission frangnlHC en (Uilne, estime de Lagrené son digne chef, revendiquera rhonneur d*y avoir contribué pour une large part.

|j(!fi péripétie» que nous venons de relater font le sujet du prtMulor article de Charles Lenormant, qui cite la plupart des pièvvn in extenso. Il poursuit dans le second et dernier article (25 nuim 1846) :

K'Uyng allait soumettre au Fils du Ciel une apétition respnetueuse, contenant Téloge de la Religion chrétienne et Tautorisailon donnée aux sujets de TEmpereur de suivre librement cette Unllgion.» L'auteur remarque justement : «la mention de Tapprobation impériale sufTlt pour valider les dispositions contenues dans celle i)i(îcc.» p. 897.

«A son retour à Macao, le 14 juillet 1845, de Lagrené fut mis on possession d'une dépêche de K'i-yng et de la pétition approuver pur VEmpcroxir, qui s'y trouvait annexée.»

Les bonnes nouvelles affluèrent d'abord des Provinces. Le négociateur se croyait autorisé «à considérer son œuvre oomme a peu près accomplie, disait-il, et la liberté du Christianisme assise sur de larges bases dans l'Empire du Milieu.» p. 898.

De Lagrené pourtant confia qu'il était désappointé. Le résultat espéré d'abord lui semblait devoir «impliquer le libre et public exercice de la Religion chrétienne;» et, au lieu de cela, il n'avait obtenu «qu'un simple édit de tolérance morale.» Il avait en mains un panégyrique réhabilitant le Christianisme : il prétendait obtenir qu'on stipulât la liberté, sans restrictions, de son culte extérieur.

En Europe, il fut accusé de s'être laissé duper. Les deux dépêches suivantes témoignent du contraire : La première est celle de K'i'-yng, (27* jour de la 11* lune de la 24* année de Tao-^oang.)