CHAPITRE VU. S I

Elle contient le texte de la Pétition soumise à TEmpereur; la fin autorise les églises et la pratique du Christianisme, dans les Cinq Ports, pour les Français et autres adeptes de cette Religion; mais elle interdit de pénétrer dans Tintérieur. (p. 899.)

Dans la seconde dépêche, de Lagrené se plaint de ce que la pièce impériale n*est communiquée qu'aux Gouverneurs et sousgouverneurs. Il exige une promulgation générale, avec des gages d'une plus grande latitude ultérieure, pour la pratique du Christianisme. Il attendait le retour de Paris de M. de Laferrière, pour savoir «quelle impression auraient produites les dépêches dont il était porteur.» En conséquence, il adressa à K'Uyng «un simple accusé de réception, dans lequel il prenait soin de réserver Tavenir.» Il lui mandait en outre, qu'il n'avait point trouvé, jointe à la dépêche, la copie de ce qui était tracé au pinceau rouge, soit V approbation impériale,

K'i'rjng s'en excusa maladroitement, protestant que ladite approbation se trouvait «très clairement marquée dans la pièce originale. Mais, vu que ces caractères sont écrits de la main de l'Empereur, on ne pouvait guère en donner une copie respectueuse dans la pièce annexée. Au reste, Votre noble Grandeur pourra examiner minutieusement la pièce originale, et acquérir une entière conviction.» (p. 901.)

Un incident se produisit dont les conséquences définitives vont être signalées. De Tintérieur, des nouvelles inquiétantes arrivaient; des magistrats, ignorants ou pervers, professaient ignorer la pièce libératrice et disaient le christianisme autorisé seulement dans les cinq ports.

Des Évêques et des Missionnaires, entre autres Mf^. de Bési, Evêque de Nankin, avaient assuré Lagrené de l'excellence du résultat à Tintérieur. Ému de certaines informations, notre Plénipotentiaire blâme dans sa correspondance officielle quelques notabilités, assez imprudentes en ces conjonctures. La presse de Topposition exagéra encore plus que lui ces difficultés. En France, «peu s'en est fallu, dit Lcnormant, qu'on ne fit croire au public que M. de Lagrené avait réussi dans sa négociation en dépit des Missionnaires eux mêmes.»

Une persécution s'éleva au Se-^tch'oan, mais la nouvelle du succès partiel de la première négociation n'y était point encore parvenue. En France encore courut le récit, controuvé ou grossi, de troubles survenus au Kiang-si et à Nankin. Le journal La Quotidienne avait exploité ces rumeurs peu fondées. La persécution du Fou-kien fut moins grave qu'on le prétendit. «En réalité, toutes les nouvelles se rapportaient à la province du Kiangsi, à l'exception de l'arrestation de vingt-huit Chrétiens de Nankin, et des dangers qu'un Père Jésuite aurait courus dans cette dernière ville, événements dont nous ne trouvons qu'une mention très fugitive dans une des dépêches de M. de Lagrené.»

Au Kiang-si, plusieurs des difficultés furent dues à quelques mesures intempestives. Les Missionnaires avaient prescrit le chant du Te Deum et un mois de prières en action de grâces. Des arrestations eurent lieu et Ton confondit, sciemment ou non, le Catholicisme avec la secte révolutionnaire du Pé~lien kiao. Des mandarins, plus justes, firent relâcher les Chrétiens, en constatant le mal fondé de ces imputations.

A Nan^tchang-fou, le Gouverneur les avait persécutés parce qu*ils avaient tracé au-dessus de la porte de leur chapelle : aAvec la permission de VEmpereur, temple des adorateurs du Seigneur du Ciel.»

Au Kiang'Si encore, le prêtre chinois Tcheou, élève des Lazaristes, eut le tort, dans l'intention louable de délivrer des Chrétiens prisonniers, de menacer les mandarins «de la colère des Français.» A sa décharge, il faut rappeler «qu'il avait joué le rôle d'interprète dans les rapports de l'Amiral Cécile avec les autorités chinoises, au plus fort de la guerre contre les Anglais.» Il saisissait fort mal combien lieux, temps, circonstances et personnes avaient changé !

Pressenti par Callery à Canton, K'i-yng se dérobait. Il ne pouvait rien de plus, objectait-il; la pièce obtenue suffisait amplement. Elle avait été promulguée; c'était affaire aux mandarins de veiller à son exécution. Ces raisonnements étaient sensés, p. 909.

De Lagrené eut l'intelligence de comprendre, qu'en réalité, ces commencemets de persécution ouvraient la porte à une reprise de pourparlers pour réclamer et obtenir des mesures plus efficaces. Il nous reste à voir comment il y réussit.

Sur ces entrefaites, M. de Perrière arriva rapportant à M. de Lagrené i<l' approbation absolue de sa conduite antérieure.» C'était, ajoute Lenormant, un encouragement «à persévérer avec une nouvelle insistance, et tout en ménageant les susceptibilités du commissaire impérial.» p. 910.

De Lagrené écrivit donc à K'i^yng (Macao, 7 août 1845) que le Roi était fort satisfait de ses démarches «relativement à l'importante affaire de la liberté du Christianisme.»

Puis il le pria de vouloir bien préciser quatre points :

1**) Faire cesser la confusion des Chrétiens avec des scélérats.

2®) En vue de prévenir le retour de tracasseries regrettables, assurer la notification, à tous les fonctionnaires, de la pièce obtenue.

3®) Amnistier les Chrétiens injustement punis et exilés.

4®) Déclarer que «l'autorisation de pratiquer la Religion chré-

(1) Peat-ôtre s'agit-il de Témoi causé à Nankin par la visite en 1845 du P. de Lnca, zAissionhaire franciscain. — Of. chapitre XI. f 2.

GHAPITAB Vtl. J I. 185

tienne entraîne, pôut les Chinois, celle de construire des églises et de s'y rassembler.» (p. 911).

K'Uyng s*empreS8a de répondre : Nous sommes grands amis. «Mais les choses qui dépassent mon pouvoir et qu'il m'est difficile de traiter, j'espère que, par considération pour moi, vous ne voudrez pas me forcer à les faire... Maintenant que le traité est arrivé à Votre noble Grandeur^ nous sommes près dé réchanger, et sous peu nous nous reverrotis. Les affaires contenues dans vos quatre articles, nous les discuterons longuement et mûrement de vive voix.» (p. 912).

A la dépêche était adjoint un mémoire, fort développé, sur les quatre quœsita du Plénipotentiaire.

Sur le 1*% K'Uyng veut réhabiliter le Christianisme aux yeux de ses compatriotes, sans porter atteinte aux lois immuables de TBmpire. Il répète que la pièce suffît : «J'ai reçu de notre grand Empereur une concession en vertu de laquelle Texercice vertueux de la Religion chrétienne est exempt de toute prohibition.»

Sur la 2* demande : J'ai déjà communiqué la pièce aux Ck)Uverneurs, sous-gouverneurs et Généraux de chaque province pour la faire promulguer : je vais récrire pour ordonner une notification générale dans tous les tribunaux civils et militaires. On mettra en liberté les innocents, détenus sans raison. En cas d'abus, avertissez- moi sur le champ, p. 314.

La 3* demande souleva de plus grosses difficultés. K'i-^rjng déclarait obstinément que les lois de TEmpire ne peuvent changer. S'il y a des Chrétiens arrêtés uniquement pour cause de religion, disait-il, il seront libérés et amnistiés.

Au sujet de la 4" demande, il se refusait à admettre que les chrétiens devaient pouvoir s'assembler. Ignorant que le mot même d'Église signifie assemblée, il ne concédait qu'un culte particulier, individuel ou familial. Ses préjugés et ses habitudes religieuses l'empêchaient de comprendre que la parfaite liberté pour Ce culte impliquait la construction d'églises. En Chine, affirmaitil, on ne s'assemble jamais que pour faire le mal. Ni les sectateurs de Fo, ni ceux des Tao-se (taoïstes), ne se rassemblent. Accordée la permission servira de prétexte, aux mauvais sujets, de se liguer... Et sa réponse s'allonge en considérations analogues. Il ne tolère les églises que dans les cinq ports; les THeri'-tchou-t^ang (églises catholiques) sont interdites dans l'intérieur; les Chrétiens y pratiqueront leur religion «chacun dans sa maison particulière.»

Il est indispensable de faire remarquer que ce mémoire était extra diplomatique. En effet, Callery avait été délégué pour traide vive voix avec Hoang, Tchao et Pang Si~tchen, et cela assez promptement «pour que M. de Perrière, devant partir par le paquebot du 1*' septembre pût emporter avec lui les conclusions» de cette affaire, dit Lagrené. (p. 919). Notre Diplomate, qui tenait k Junte titre à la liberté de donstruire des ÉgliseÉi, regretta de

1S6 NANKIN PORT OUTBRT.

de n'avoir pas accepté ce mémoire de K^i-yng, moyennant quelques modifications, vu surtout la concession «d'un droit officieux d'intervention, qu'on reconnaissait sans difficulté au Plénipotentiaire français.» (p. 919).

Gallery réussit dans sa Mission à Canton; il y suivit minutieusement les instructions tracées, bien qu'il ait peut-être exagéré, pense Ch. Lenormant, les difficultés dont il fit le récit à M. de Lagrené. Sa narration nous permet de rédiger les pages suivantes.

Callery partit, dit-il, le 13 août pour Canton, où il logea chez Pang Si^tchen, De là, il annonça son arrivée au lieutenantgouverneur Hoang, Le 15, ce dernier sortit secrètement de la ville tartare, pour le rencontrer au Kong^-koan (hôtel) qu'il habitait. L'interprète délégué déclara aux mandarins «qu'il fallait absolument que toutes les aflaires relatives au Christianisme fussent terminées avant l'échange des ratifications, sauf à différer cette formalité si la chose était nécessaire. Cette menace produisit l'effet qu'il en attendait, et Hoang consentit à entrer en matière» (p. 920).

Ce fonctionnaire semblait redouter fort l'intervention européenne dans l'administration de son pays, et regretter les concessions déjà accordées. Il niait que le traité eût été violé dans la persécution du Kiang^si, Callery le pressa de se ménager l'amitié de la France par une conduite plus loyale; enfin, raconte-t-il au Plénipotentiaire, après une heure et demie de discussion, «vos demandes étaient admises, et les mandarins me chargeaient de rédiger moi-même les dépêches que K'i-yng devait adresser à Votre Excellence et aux Autorités de l'Empire,» (p. 922).

Le 16, Callery travailla à donner une forme acceptable aux trois points essentiels maintenus par de Lagrené : «une publication générale, l'amnistie et les églises. Je crus que le moyen le plus admissible était de mettre dans la bouche de K'Uyng une définition, à sa manière, de la Religion tolérée par l'Empereur, et de lui faire mentionner les assemblées, la croix, les prédications, etc., comme autant de choses inhérentes à la pratique môme de cette religion» (p. 322).

(Le texte ainsi rédigé est mis sous les yeux du lecteur). Mais le 17, Tchao fit tenir à l'interprète «un contre-projet dans lequel il n'était question ni des assemblées de Chrétiens, ni du droit de construire des églises.» (Le texte nous en est encore donné). «Au contraire, il y est défendu de construire des temples sacrés, d'après des modèles d'architecture des royaumes étrangers, non plus que de se réunir en grand nombre, ou de s'assembler pêle-mêle, hommes et femmes, etc..»

La lutte fut vive sur ces points; et comme Callery menaçait de retourner à Macao, Tchao, rusé et rétrograde, consentit pourtant à les discuter. Les Missionnaires, on le conçoit, tenaient à