CHAPITRE Vin. S

En général, les ministres assistant à cette Conférence, sorte de Concile plénier, se félicitèrent de la fameuse clause de Tolérance. Le Rév. Grifïith John, de Uan^h'eou, eut le tort d'insister pour qu'on pénétrât bien les mandarins de la ditTérencc qui existe, au point de vue -politique, entre les missionnaires catholiques et les prédicants protestants. Ne nous hissons point de le redire, sans môme en varier la formule : cette difTérence, énorme au point de vue doctrinal, est nulle et chimérique au jmnt de vue politique (1).

Tels sont les fondements historiques de droits incontestables, reconnus par le Gouvernement chinois lui-même. Toutefois on ne put en obtenir, dans la ville de Nankin, rexercice et la jouissance qu'au prix d'efforts inouïs, de luttes, héroïques à leur manière, qui n'ont point absolument cessé, en dépit d'un état de trêve assez habituel.

Pour omettre des difficultés récentes, à peine évanouies, nous renvoyons à une lettre du P. Seckinger (1829-1890) datée du mois de mai 1868, et insérée dans le tome 41 des Annales de la PrO" pagation de la Foi. Un missionnaire français, son collègue, le P. de Garrère (1820-1868) était devenu légitime acquéreur d'une parcelle de terrain (2), à Ilia^-koan, où Ton débattait la création des Concessions quelques mois auparavant. Une douzaine de Chinois, chrétiens ou païens, furent battus, quand le Père entreprit de faire enregistrer le contrat, suivant la procédure réglée pour ce genre d'affaires et en vigueur dans le pays.

Lorsque le même Père tenta ensuite (1868) d'acquérir un terrain contigu à la résidence actuelle, dite du //an-8i-7ne/i ^ "S P^, le Vice-roi Li HongAchang lui interdit d'acheter n'importe quelle terre à Nankin (3). «Son Excellence prétendait, écrit-il, que nous avions assez des deux terrains qui nous furent cédés Tannée précédente (1867)» en compensation, selon la Convention de 1860, de ceux confisqués jadis aux Chrétiens nankinois (4).

(1) Un prédicant, dans le Chinrae Reconler (Jniie 189(î, p. 291), énonça cette thèse les miadonnaires, poursuiviB comme étrangers, ne sont point réputés mart>T8. Ils poiivent, en oonaéqQence, recourir au pouvoir civil pour rtre protégés au môme titre que les autres étrangûTS.

(2) Sur cet achat voir plus loin, (a) Volrch.X,§I,otch.XI,§III.

(4) lie i n du ohap. XI fournira de plus amples détails sur ces particularités.

Il y a moins de deux ans, (le croirait-on?) en juin 1898, toujours au sujet d*un achat de terrain par la Mission catholique, auprès des forts du village de Ilia-hodLn, le vieux Général, oncle du vice-roi IJeou Koen*i, commandant la place et les forts de Nankin, essaya encore ces mêmes procédés d'intimidation brutale sur les entremetteurs indigènes. Ne pouvant, en face des faits, maintenir son inepte accusation de vente clandestine et frauduleuse (liio-mni fiSÀf, tmnng-mai), il se rabattit sur ce grief démodas que «il n'avait point été prévenu» et que le marché était nul conséquemmt'nt. On lui exhiba en pleine réception solennelle, la nouvelle rédaction de la '"Convention Berthemy*' et il dut réintégrer sa prétention grotesque dans son arsenal d'arguments déclassés.

Pourtant, quelques jours plus tard, deux Chinois, Tun fonctionnaire subalterne, furent battus et emprisonnés pour avoir trempé dans cette vente parfaitement régulière (1), et le Consul Général de France fut prié d'intervenir auprès du vice-roi Lieou Koen^i, en vue de mettre fin a ces pratiques d'îirbitraire tyrannie. Ces scènds se passaient à un kilomètre de Tendroit qui fut le théâtre d'une double démonstration navale, par la marine française, en 189G et 1897, pour faire respecter ces clauses, violées trop insolemment, de nos Traités et Conventions avec la Chine (2)*

Les droits évidents des missionnaires catholiques ne furent pas aussi impudemment méconnus de tous les Gouverneurs généraux de Nankin. Le 24 mai 1870, le vice-roi Ma Sing^i JH â I9t qui devait périr assassiné moins d'une semaine plus tard, (peutêtre victime de sa justice envers les étrangers) (3), proclama courageusement ces droits dans une Proclamation très opportune (i). Elle débute par le texte de Tarticle XIII du Traité français de T'ien-tsin (9 lignes), puis elle rappelle ceci : «le VI* article de la Convention supplémentaire (1860) établit que les missionnaires français peuvent h leur gré acheter des terrains ou construire des maisons dans toutes les Provinces» (5).

(1) Consulter lo Fttntiuiairr de contrais^ 3k ^ ^ ^'ol* i»-^* par lo !'• Pierre Hoang T^ov-sc'Wt.

Unit, Variétés Sinolofjiciucs, n'' 11 : Kolio7is techniques $ur la Propriété en Chiné, par le m*'iiie, 1897.

(2) J'ai exposé ces incidents dans les Jifudes, avril 1898.

(3) Voir iufm.

(4) Voir chap. XI. § 3.

(5) Cf. The Tientsiu Masiacrc, p. 82; Document 21. — Cette brochure fut publiée par h' Shanghai Evcnivg Comrirr. Dans la tourmente que rappelle le titre de la plB- (inctU>, \vfi inissionnanrcs catholiques, romarquo co journal, étaient restés seuls à NauUu| 11' I{» lliulsi^n ïuylor avait cru devoir quitt<îr la ville, avec ses collèffues. (/M<l., doounient I.) — rt)ur plus amplis détails sur toutt- l'affaipp, consulter les Minions VaOtoUliqui's, 1870.

— Voir aussi in/ra : Chap. X, §. III.