CHAPITRE YIII. g II

Une moins ancienne tentative d'achat de terrain par la Mission Catholique, non loin de Koan-i/n-mpri f^ ^ P'J. h une heure de marche «iu nord de Nankin, avait été, pour des mandarins nankinois, une nouvelle occasion de sévices et de vexations brutales, exercées sur la personne d'indigônes, soi-disant complices dans la vente * 'frauduleuse," prohil)ée par les lois.

Exposons les principales phases de TafTaire locale, pour en fixer le souvenir instructif. On y reconnaîtra l'histoire peu variée des agissements de Tautorité chinoise en pareille occurrence.

Le 10 décembre 1877, le P. Henri Le Lee (1832-1882) Missionnaire îi Nankin, acquit de la famille payenne Yé, un morceau de terrain, au village précité, en vue d'y établir une école dans le hameau dit Ta-tiiavfj-fang :k ^ M W-

Le 27 janvier 1878, les mandarins compétents refusent d'enregistrer le contrat, parfaitement en règle du reste. Trois Chinois, le li-pao j^ ^ (sorte de maire de village, chargé de la police locale), le gendre du vendeur, — car le vendeur lui-même venait de mourir, — et le chrétien (néophyte) Yé Lno-ta premier signataire de la pièce, furent cités, arrêtés et détenus trois jours dans un thé par les satellites dépêchés à cet effet.

Le sous-préfet interrogea les inculpés; puis il les semonça pour avoir vendu aux Européens. Ils furent enfin relâchés; mais le P. Le Lee sollicita en vain l'enregistrement [Chopi-'hi JR fj) de son acquisition (2).

Sur ses réclamations motivées, on reprend TafTaire le 4 avril (1878). Les trois ci-dev.int détenus sont arrêtés de nouveau et amenés devant le tribunal. Les voisins les accusaient d'avoir vendu 50 chambres [Kien ou travées d'habitations) aux étrangers. Le /i-2)ao seul, particulièrement responsfible et délinquant, reçut 300 coups en punition du délit.

Le 5 mai 1878, le mandarin se rendit de nouveau h Koaujyn-men et fit appliquer 200 coups de rotin au Chrétien IV Lno-tn, encot*e vivant, l'ainé de sa famille. Quatre jours après, le 9, un wei^yurn ^ ^ ou délégué mandarinal, en visite à la résidence catholique du Han-si-men, essayait d'amener le P. Le Lee à en-

Ci) Ta'êMUg-fanff >\ ^ j^ '*ln «raiido romiso ou fcmio dop i'lt''])lmnts." C'cHt apparommcnt un souvenir du séjour ;\ Nankin di* la Cour impériali» dos Miufj (13(iS-104l), RouB lo règno do Hong-ou Ç^ K' fondateur do cctto dynaslio. Uno autre rcnûsc ou établc analogue existait, hors ville au.ssi, auprt-s de Hovg-ou-mn} ÇÇ K 1 J- I^f l^amean do Ta-aiang-fnngj w trouve un peu ;\ l'est de Koau-yii-iunij on bordure du romlilai de la f^nde enceinte extérieure.

D'aprèH lo plan de la Capitales actuelle, les éléphants impériaux sont p^ardés le lon^ du xnnr sud do la vUlo tartare, auprèn et au «ud-ouest de ré^lisp du han-Vang ^ ^, Tancienne cathédrale.

<2) Frais acc<*8soiro8 compris, le» Choei-ki mont*^ environ îl .3 / ou 4 X: t^" P"x de

caisser de nouveau l'argent déboursé pour l'achat, et à résilier le marché etc.. Ce personnage contestait particulièrement à la Mission Catholique le droit d'acheter les terres pour les cultiver. Le Père lui répliqua que, bien que telle ne fût pas son intention présente, pourtant il restait libre de le faire, s'il le jugait à propos en quelques cas spéciaux, le Traité ne comportant point cette interprétation restrictive.

Enfin le 10 mai, désireux d'obvier à de plus graves inconvénients par une transaction provisoire, le P. Le Lee consentit à retirer ses pièces du Tribunal, sans exiger pour l'instant le Choeiki d'enregistrement. L'omission de cette formalité n'entame pas la valeur intrinsèque des pièces d'un contrat, légal et valide par ailleurs.

L'affaire fut régularisée peu à peu, en des temps meilleurs, et la Mission catholique installa plus tard, en ce hameau, école et chapelle, centre d'une très humble chrétienté.

L'incident résumé plus haut s'est mille fois représenté en Chine, avec dos circonstances aggravantes le plus souvent. C'est, a-t>on dit, le pain quotidien, l'épreuve inéluctable, la besogne énervante des missionnaires, catholiques ou autres, qui ont tenté quelque établissement sur le sol chinois. L'autorité mandarinale, au mépris des clauses les plus formelles des Traités, cède rarement sans y être contrainte par la force. Les Étrangers, un peu au fait de la diplomatie chinoise, le savent de reste s'ils ne l'apprennent à leurs dépens.

Le raconter serait faire l'histoire fastidieuse, parfois sanglante, (ancienne et contemporaine, hélas!) des missions en Chine, arrosées par tant de sueurs, établies à tant de frais, si glorieuses en somme pour l'expansion essentiellement civilisatrice, celle des pionniers de l'Evangile! La France, plus que toute autre, leur a originairement conquis, puis a revendiqué pour eux sans défaillance ni relâche, ces droits, exemptions ou privilèges, k l'avantage spirituel et temporel dos indigènes. Mais il n'est que juste de le redire : protestantes ou catholiques, les autres Puissances, émules et rivales de notre pays, ont presque toutes assuré la liberté religieuse à leurs missionnaires et aux Chinois, par des articles sensiblement identiques quant au sens et à leur portée, sinon dans leur rédaction propre (1). Nécessairement, la dilTusion des

(1) Voici au hasard 1«'k principales références utiles : France, 18W art. XXII et XXIII, - Delfficiue, 18G6, XV.

1858 article XIII ; I8r»0 VI. etc. Danemark, 1863, IV.

Ktats-Unis, ia*>8, XXIX. Hollande, 1803, IV.

Angleterre, ISTiS, VIIÏ. Portugal, 1887, LU.

AlleniaRue, 18G1, X. Autriche, 1809, IX.

Espa^îne, 18G4, VI. Russie, 1858, VIII.

Italie, 1»Î6, VIII.

L'on pourrait m^nie invoquer partiellement l'article lY du traité japonais de 1899.