CHAPITRE X. § I

reste de raudience. Le dit passeport gagna à l'incident une publicité inattendue.

Revenons aux agissements des mandarins imposant leur procédure arbitraire en matière d'achats. Le vice-roi de Nankin, Lieou Koen^i, adressa en nov. 1891, aux fonctionnaires de ses trois provinces (1) la circulaire suivante, dans laquelle il reproduit les deux règlements cités plus haut, comme émanant du Tf^ong-lUya-men, d'accord avec M. Berthemy, représentant la France: «En Tannée 1865, à l'occasion de l'achat par des missionnaires français dans la ville de Koei^ki ^ |^, province de Tché'kiang fj^ it, d'une maison pour y construire une église, le Tsûng-li-ya-men, après consultation délibérative avec le Min. de France M** Derthemy, régla «que quand les missionnaires achèteraient des terrains à l'intérieur, en vue d'établir des églises, le contrat porterait seulement que la chose était vendue pour appartenir au fonds commun de Téglise du district; que les propriétaires, qui voudraient vendre, auraient à aviser les mandarins locaux, à solliciter leur consentement et h agir suivant leur décision, et que si quelqu'un était convaincu d'avoir vendu de sa propre autorité, il serait immédiatement puni. Les mandarins reçurent l'ordre de faire observer ces règlements. Mais, dans ces dernières années, il est souvent arrivé que les Missionnaires à Tintérieur aient acheté des terrains ou des maisons par contrat privé, sans en aviser les mandarins et «attendre leur décision...» Le vice-roi énumère ici plusieurs inconvénients enfantins et chimériques. Il poursuit : «Les mandarins parlent raison aux missionnaires et réfutent leurs allégations. Mais ceux-ci y opposent toute espèce de mensonges et de calomnies: il en résulte des complications et des disputes, qui se prolongent pendant des années, avec une accumulation fatigante de pièces juridiques et de lettres oflîcielles. Tout cela provient en premier lieu de ce que les propriétaires n'avisent par ies mandarins...; en second lieu de ce que les mandarins sont négligents et ne veillent pas à ces affaires. Si une action judiciaire est intentée, le propriétaire, une fois payé, s'enfuit au loin; tandis que les missionnaires munis de leurs titres, veulent h toute force entrer en possession. Si l'on s'y oppose ou que Ton veuille annuler la vente, ils refusent de céder, et la chose devient très ardue à régler. Tl y a dans chaque district des administrateurs municipaux (Tongche) et un chef de police (Ti-pao), lesquels sont bien au courant des affaires de la localité et ignorent que tel ou tel veut vendre.

(1) Kinvg-fiou £t jB? Ngati-hoei ^ Ht) Kiang-si ÎL W* <Vtte dernière province rut moins étroitfmrnt rattachée à la vice-royauté de Nankin, v. p. soub le rapport des concours ofBciels pour les examens civik et militaires.

Lab mandarinfl locaux doivent regarder comme un devoir de leur charge do veiller avec soin à Tobserwition des règlements...» La pièce m* termine par dos injonctions aussi arbitraires que les soidisant conventions all(^gu<!;es.

Crrace aux sous-))réfets. terrorisés d'ordinaire a moindres frais, les instructions du vice-roi parvinrent rapidement aux tornj'CtiP et aux ti-pao c. h d. à ce qui correspond chez nous aux conseillers municipaux, notables et prud'hommes, maires de villages et juçres de paix. A Nankin l'eiTet fut instantané.

Le souH-préfet de Chang-hai se contenta (17 janvier 1892) de communiquer oralement la circulaire aux a'-pao convoqués à son tribunal. Il s'agissait toujours et uniquement de protéger les missionnaires acquéreurs contre la rapacité des vendeurs chinois (1).

f 'Onime résultat, les acquisitions devinrent à peu près impossiblrs aux missionnaires, sauf dans les rares districts où les mandarins plus sensés, plus complaisants parfois, fermèrent les yi'ux très h propos (2).

Nous avons dit ailleurs, qu'unis à d'autres vexations intolérables, ces griefs et dénis de justice lassèrent la patience de la Krance, cjui choisit Nankin et son port, romme le théâtre d*une double manifestation navale (3,.

<Vest principalement à cette action ferme et prudente de notre patrie on Chine que faisait allusion le passage suivant du discours de M. llanotaux. en février 1808 : «Les nombreux missionnaires catholiques répandus dans l'Empire chinois ont été de notre part l'objet d'une aide efficace. Nous avons réglé une foule de questions pondantes depuis des années: nous avons toujours obtenu la punition des coupables et les indemnités que nous

(1) Lo général nankinois X;>om dont nous avoi»s parlô pins haut s'omportaît dans 1111 repas le 26 juin 1808, oontr<* Ips mandarins qui avaient laissa la ^^i^sio^ Catholique arqu^rir quelques terrains h ITin-knnïj, sour le*? eanons de ses forts. — tfMaiR les Traité» ftutoriaent de pareil» aehats et la viMite est léj^aleinent inattaquable», objectaient lea Miandarin» en caus»*. — aAlorK, re]>rit le })ouillant pénéral, on n'a pas vendu assez cher: aux étranprerK il fant vendre au moins 1«- double! » .T'aimerais A pouvoir dire, que de p«reille« dispositions sont l'exception. — On prAte !> JJroit To^q-ling, natif du ifo?/-M/ï»i, bouddhiste fervent et patriote sans reproche, l'intention, presque réalisée, de tirer le 29 juin ISfir) sur nos ti-ois croineurs. r 7.s?y, Alf/t'r, BfnuicwpH-hnmpr*'). En décembre 1898, il refusa l'entrée de ses forts de Hia-koan à Lord Beresford, présenté par le tao-i^ai Tnn et muni d'une autorisation du vire-roi. J^o Brrnk uj> of China se tait sur cet affront.

12) Les détails circonstanciés des dernières pn^^'s ont été souvent empruntés aux notes d'un snbstanti«'l travail inédit du 1\. P. Piern' Hoattff, du clergé de Nankin. Comme dans b» reste de c<'tto étude, nous n'avons pas reculé devant quelques redites, plus soucieux de Is clarté fpie des convenances académiques.

(3) Li* 29 juin 1805, puis le 10 déc. \m\. — Cf. le pérîodiqn.' les Kfnâ^n, 20 mars et 5 ftvril 1898.