CHAPITRE X. I I. H

avons rëclamëes (1). Ces indemnités se sont élevées en deux ans à 4 millions 600.000 fr.; mais ce qui est plus éloquent que les chiffres, c'est la sécurité qui entoure maintenant nos missions en Chine (2). Notre ministre k Pékin, (M. Gérard) a obtenu le rétablissement intégral de la convention Berthemy, datant de 1865, et restée jusqu'à ce jour lettre morte; elle assure à nos missions le droit d'acquérir des terrains et des immeubles dans l'intérieur de la Chine» (3).

Le lecteur comprendra sans peine que, pour être de tout point exacte, la fin de la dernière phrase attend, sinon un correctif, au moins ces mots complémentaires, «sans prévenir d'avance les mandarins.»

Quoi qu'il en soit du Traité de 1860. base de ce droit, avant lui les missions acquéraient régulièrement dans l'intérieur des provinces chinoises; la dite convention n'avait pour objet que de préciser les conditions des achats. M. Gérard a obtenu qu'on ne pût annihiler le privilège lui-mrnie, dont jadis on surchargeait l'exercice d'entraves, trop souvent prohibitives.

Là comme ailleurs, les roueries chicaneuses de la diplomatie chinoise avaient triomphé: sans aborder l'obstacle de front, elle excelle à reprendre en détail ce qu'on l'a contrainte de concéder en bloc. «Sans doute, assurait-elle, les missionnaires peuvent acheter, mais moyennant telles formalités et garanties.» Or ces formalités équivalaient à un régime tyrannique de bon plaisir et d'arbitraire, négation du droit lui-même. L'histoire de presque toutes les entreprises de la propagande religieuse à Nankin en témoigne surabondamment. Du reste, ne sait-on point que le pouvoir central de l^ékin intervient encore à temps ou à contretemps, pour transmettre le mot d'ordre, la ligne secrète de conduite à suivre en vue d'éluder, au besoin, le plus formel des engagements.

Le parti de la Réforme avait senti combien était odieuse et nuisible à la Chine cette politique néfaste. Le 18 sept. 1898, l'Empereur, par un décret péremptoire, enjoignit au Tsong-li-

{!) Kappeloufi quelqut^s nums vi d«t«'s: M. MhzcI, <1os Missioiis-Eti-aiiKèn^s, nias- Harré à Loly (Koatig-ai) le 1" a\ril 1897.

M. Chanès, item^ au Koang-tomj (Pak-tongj \v 14 oct. 1Hλ8.

M. Bertholet, ttem, tué au Koang-ti le 20 avril 18i>8.

Pepui*. lors, le V. Fleur>, itmi, a tlô ^t-^urstiv dt- lonps ihoIk au Se-frh*onn avant do réussir à s'échapper. Plusieurs prC-trps iiidip6nt»s furent tué« autour de lui.

Le P. Victorin (Jean Delbnick), franci^ioaiii. «uji-t helfîi', fut martyrifié le 11 déc. 1898 au Hou-pé etc.

(2) MeurtrcH et incendies ne tardèrent point à trahir, comme toujours, la témérité de cet optimisme parlementaire.

(3) Chambre des Députés, 7 fé\Tier 1898. — Réplique de M. Hanotaux, Min. des Affaires étrangères h un discours de M. Delafosse.

ya-raen de rédiger un «Code pour les relations avec les étrangers.» Ce recueil officiel, reproduisant le texte des traités et conventions commerciales, devait être distribué dans tous les tribunaux de l'Empire. Un Code provisoin^ tut indiqué pour régler les rapports internationaux sur la question, en attendant la rédaction définitive de cette sorte do Manuel. Survint le coup d'état de l'Impératrice douairière: il cmpécba l'efTet pacificateur do cette mesure urgente à sa manière (1).

On l'a rapporté maintes fois: en plus d'une occasion, des mandarins intègros, auxquels dos missionnaires présentaient les textes des Traités ot conventions sur la liberté des achats, s'écrièrent indignés : «mais je l'ignorais... vos droits sont évidents... notre Gouvernement nous trompe donc? — Sans aucun doute!» leur fut-il répondu.

Et pourtant la classe mandarinale ne pouvait rien arguer de sérieux, pas mémo toujours sa légendaire ignorance, pour refuser de rendre prompte et pleine justice aux adeptes de la Religion chrétienne. Ainsi le ;V. <\ Daily nowfi réimprimait, le 8 août 1898, la traduction d'une proclamation émanant du Bureau dit Yaiig-ou-khi j^ ^ jg. de Foutcheou, et daté de juin 1870 (.5*^ lune de la h'** année de Koami-.^iu). Le titre en est par luimême assez instructif déjà: «Proclamation spéciale concernant le droit des missionnaires de résider dans les villes qui ne sont point Porlf; owre/7.s de la Chine, et prohibant d'exiger que les Chrétiens indigènes contribuent aux souscriptions pour les pagodes, etc..»

Voici quelques passages du texte. Les traités autorisent les missionnaires protestants et catholiques à prêcher dans toute la Chine. Il faut les protéger ainsi que leurs convertis, tant qu'ils respectent les lois. Dans telle el telle ville du Fou-kien on a voulu les contraindre abusivement h participer aux souscriptions et frais du culte indigène : (juc les coupables soient punis. Les missionnaires do toute nationalité ont le droit d'acheter dans l'intérieur pour construire des chapelles, otc: nous avons donné des instructions aux autorités locales pour leur indiquer la procédure à suivre: «en pareil cas. les acheteurs doivent envoyer leurs titres h leurs Consuls, (jui de leur part les transmettront aux autorités du lieu, en vue d'une enquête: ensuite les mandarins y appliqueront leurs sceaux. Kn des deux exemplaires sera conservé au Yanien el l'autre sera remis à l'acquéreur. En outre, les pièces porteront ^Moué à perpétuité," avec le privilège d'exem-

(1) Voir lo tt'Xto «Ui dêin-t Hans VKrhn d*' Cliiur, 4 ot 5 doc. 1899. — J'euB occaRion, jadis, j\ Nan-kin, dVmpt'olier un interi^rètc chinois pour le français du Yang-ou-kni (hnrcau dt-s Atfaires Etran^'ères) (rcntnprc-ndre la ti-adiiction française doR TraitéH francu-t^hinoi^, m lui ivvôlant qu'ih existaient rlans les deux lan^ies, chacun des textes ayant une valeur t^iuivalunte, propre et officielle.