CHAPITRE IX. § I

tai'ho, où siégaient 80 missionnaires, appartenant à 11 sociétés. Nous reviendrons à cette conférence dans un instant (1).

Depuis, un correspondant, qui écrit du Tchékiang au Shanghai Mercury (4 août 1899), feint de croire que, si les Catholiques romains sont seuls nommés dans le Décret, il vise manifestement tous les missionnaires. (La teneur de la pièce établit pourtant juste le contraire !) Au reste, dit-il, les missionnaires protestants pourraient revendiquer le bénéfice de la clause du traitement de la nation la plus favorisée. Mais, pour leur épargner ce souci, «l'Impératrice douairière a fait paraître un Édit supplémentaire, communiquant les susdits privilèges aux Protestants, et la même dépêche ofTicielle a apporté les deux décrets aux mandarins. Le fait, chose étrange, a échappé aux Catholiques (2). Quant aux protestants, ils éprouvent peu de reconnaissance à lendroit de cet acte gracieux» et regrettable en somme (3). Bien entendu, nous laissons au correspondant du Tchékiang l'entière responsabilité de ses assertions et commentaires, pour revenir à ces Comptes-rendus de la Missionary Conférence ai Rocky Point, Pei-tai-ho, insérés dans le Xorth China Daily news du 4 sept. 1899 (4). Après une discussion assez mouvementée, où le meeting s'éleva avec virulence contre les intrigues politiques des romanists, l'on constitua un comité de sept membres, chargé de définir "l'attitude à prendre par les missionnaires protestants en face du rang officiel récemment accordé aux missionnaires catholiques."

«Aucun missionnaire protestant, continue le correspondant du journal, ne convoite pareil rang. Tous repoussent la subordination des intérêts spirituels à des fins séculières et politiques, subordination qui a toujours caractérisé et caractérise plus que jamais les agissements de Rome en Chine, et qui la firent bannir de ce pays il y a plusieurs siècles.»

Finalement, après examen du rapport de cette Commission des sept, "la résolution suivante fut adoptée à l'unanimité : — La Conférence, sans aucun désir de rang officiel, mais uniquement en vue de placer toutes les églises sur une base égale, prie respectueusement les Ministres d'Angleterre et d'Amérique d'obtenir aux missionnaires protestants les mêmes privilèges (dans leurs relations avec les mandarins pour régler les dilïérends religieux,) accordés récemment aux Catholiques romains par Edit Impérial.»

(1) Elle se tint du 17 au 29 août 1899.

(2) En partie seulement. Nous démêlerons au chapitre XVII, § 3. ce que ces informations contiennent de fondé et d'inexact aussi.

(3) Tous les protestants n'en jupent point ainsi et quelques-uns "protestent" contre ces appréciations. On eu verra la preuve à la fin du chapitre XVII.

(4) Consulter le § III du chapitre XVI, sur le nouveau sanatorium de Pcitaiho, non loin de Chaii-hai-koau, dans le Golfe du Fé-tchc-li.

Etait-ce bien la peine de stimagtiser la conduite de ses rivaux, pour en venir, après d'hypocrites considérants, à briguer les mêmes faveurs?

Il me semble hors de doute (qu'importe, du reste !) que le protestantisme obtiendra toujours du Céleste Empire, comme il la fait jusqu'ici, les privilèges reconnus aux Catholiques, Mais, je me le demande, comment telle secte, qui professe n'admettre l'existence ni de prêtres, ni d'évêques, ni même de directeurs spirituels ou simples administrateurs, s'y ])rendra-t-elle pour accréditer ses représentants autorisés au moindre ya-men mandarinal? Quelle réponse fera-t-clle à cette question indiscrète d'un mandarin narquois : «Qui vous envoie? Quels sont vos commettants? De quel mandat êtesvous porteur? Quelle foi puis-je ajouter à ces revendications contradictoires d'autorité spirituelle parmi vous? Quel critérium me permettra de distinguer entre un chef de mission protestante et l'administrateur laïque d'une entreprise commerciale, ou autre, au Céleste Empire» (1)?

L'émiettement, le désarroi constitutionnel, le manque absolu d'unité doctrinale et par conséquent d'unité administrative, au sein du prosélytisme protestant, ne peut que s'accuser avec un plus inquiétant relief, aux yeux du monde mandarinal, témoin des dissensions intestines, aggravées par ce défaut de discipline uniforme.

Sauf accord provisoire, accidentel et précaire, la Réforme, de par sa nature propre, est impuissante à constituer une autorité compétente, pour décider si ce privilège honni est théoriquement condamnable, pernicieux ou profitable en pratique, utilisable en certaines occurrences, pour régler surtout dans quelle mesure il convient d'en user, enfin pour imposer à tous obéissance et respect.

Ni ces explications, ni d'autres qui suivront, n'espèrent mettre fin aux attaques périodiques, presque traditionnelles, contre les agissements du clergé catholique, altéré de domination civile et politique en Chine. La presse protestante ne renoncera point de si tôt à ce thème fécond en déclamations passionnées!

Des écrivains, qui se piquent de sereine impartialité, devraient pourtant se garder d'enchérir sur les griefs de rivaux injustes

(1) L'on objectera : Avant de l'iuscrh-e sur le passeport, le Consul ne manquera point de vérifier l'authenticité du titre que se décerne le solliciteur. — Certainement; mais quelles garanties le Consul est-U en mesure d'exiger? Dans certains cas, il ue donnera qu'un passeport de laïque, commer«;ant ou touriste. Puis, beaucoup de prédicants sont "unconnected", sans lien avec aucune société. Enfin, des indigènes s'improvisent, ou sont élus chefs de mission religieuse par leui-s compatriotes. Dans l'f^lise catholique, on les rejetterait dans la classe des intrus, schismatiques ou apostats. Dans l'église protestante, ils gardent le droit de former une nouvelle dénomination. Ainsi ont pris naissance toutes les sectes des dissenters.