CHAPITRE IX. $ III

été, l'on crie : «Cessez de voler! restituez!» — et non pas : «Changez d'avis!»

Plus équitable et mieux renseigné est le Rév. W. A. C. Martin, l'auteur protestant du récent ouvrage : A Cycle of Cathay (1). Deux pages piquantes, empruntées à ce curieux volume, compléteront notre réponse.

A propos du protectorat de la France sur les missions, l'écrivain rappelle (p. 443) les efforts de l'Allemagne et de l'Italie pour le lui arracher. Le Pape par intérêt, ne consentira guère à le détruire (2). Par contre, la Chine ne désire" sa ruine que parce qu'elle espère se débarrasser ainsi de l'ingérence française. La représentation directe du Vatican en Chine «n'est pas une idée neuve. Je l'ai surprise, il y a plus de vingt ans, sur les lèvres d'un Ministre de France à Pékin, qui désirait me sonder pour savoir comment cette proposition serait acceptée par le Gouvernement chinois (3).» Il penchait pour le désistement, espérant «épargner à la Légation française un monde de tracas et accroître du même coup le prestige de l'Eglise.» Mais alors le Gouvernement français était antipapal dans ses tendances. Cette politique a subi un revirement. J'ai entendu le professeur Adolphe Francke, au Collège de France, s'élever éloquemmeut contre cet abandon. Plus la Chine le souhaitera, plus la France s'y attachera. Relisez la fable de Phébus et de Borée... (4).

Notre auteur continue : Des gens mal informés ont pensé et prétendu ceci : «pour notre Gouvernement des États-Unis, appuyer nos missionnaires en leur accordant protection ou en exigeant réparation, équivaut à imposer notre religion à un peuple qui la repousse. Mais, je le demande, protéger nos compatriotes missionnaires, est-ce davantage imposer notre religion aux Chinois que leur imposer notre commerce en protégeant chez eux nos marchands? Il n'existe pas de droit plus évident que celui qui consiste à contraindre le Gouvernement chinois de pourvoir à la sécurité de nos établissements commerciaux, et de laisser le peuple libre de vendre ou d'acheter à son gré. Les missionnaires réclament exactement la même chose et rien de plus.»

On dit le peuple hostile aux missionnaires, poursuit-il. Le développement croissant de leurs œuvres partout prouve directement le contraire. Les émeutes périodiques, rares en somme

(1) A Cycle of Cathay, par le Dr. W. A. C. Martin, New-york, 189(5.

(2) Voir plus haut, p. 287.

(3) La date est suffisammeut précisi'.

(4) Selon le Dr. Martin, au lieu d'exigei' une indemnité pécuniaire, la France eu IS70, aurait dû attendre l'an-ivée de canonnières, raser le faubourg où eurent lieu les massacres de T'ien-tsin, et en faire une Concession, (p. 445. ibid.) A notre avis, c'eût été dès lors un procédé trop germanique. Mais la Chine et sa politique y eussent-elles perdu?

VU l'immensité du pays, ont pour origine des prétextes perfidement exploités, non pas des raisons sérieuses.

L'auteur américain a vraisemblablement en vue cette phrase textuelle du célèbre Mémorandum de 1871 : «Partout où les missionnaires catholiques ont paru, ils se sont attiré l'animadversion du peuple.» Ceux qui ont vécu dans l'intérieur de la Chine, en vrai contact avec les populations sont unanimes à démentir cette calomnie, si injuste dans sa généralité. Les mandarins qui, jaloux des succès croissants du prosélytisme catholique, veulent confiner les missionnaires dans les Ports ouverts, redoutent au contraire le crédit et la considération sympathique qui s'attachent irrésistiblement à ces missionnaires vivant de la vie du vrai peuple chinois. L'immense ville de Nankin, malgré ses éléments populaciers et vicieux aussi nombreux qu'ailleurs, fait plus que tolérer, si mon expérience personnelle a quel(|ue poids, les prêtres catholiques qui ont résidé dans son lao-t'ioi-lcliou-t'ang ^ ^ i ^- " J ancienne église du Seigneur du Ciel", comme on aime à y désigner la Mission Catholique. Aussi sommes-nous tentés de reconnaître des traces de copiage dans ces lignes trop absolues de Sir George Curzon : «Les C'hinois. qui détestent tous les Etrangers, ont spécialement pour les missionnaires une aversion intense» (1). Son Excellence a prêté une oreille trop complaisante aux commérages de tel Chinois de haut parage, voire même de maint étranger peu au fait du réel état des choses. Le missionnaire serait moins contrecarré, si son influence propre rayonnait avec moins d'éclat et de succès autour de lui! Lord Curzon ra])pelait encore que le prosélytisme a été introduit par force en Chine. — Et la liberté commerciale? et le simple droit de voyager au Céleste Empire? et la faculté d'y vendre du calicot et de l'opium.... d'exploiter ses mines, d'occuper ses ports, de la doter de chemins de fer? Est-ce la persuasion seule qui a ouvert la Chine aux relations diplomatiques, toujours si précaires et qui la maintient encore ouverte?

A côté de ces considérations générales, il y a donc place pour un argument ad hominem. L'Angleterre prétend exercer en Chine un monopole de Protectorat commercial; pour l'imposer plus jalousement elle s'empare des points stratégiques, elle concentre des escadres menaçantes (j'en ai vu trace à Nankin), elle fait appel à une alliance anglo-saxonne, aux sympathies intéressées de l'Amérique et du Japon. Reculera-t-elle longtemps encore, se demande-t-on chaque année, devant une intervention armée

(1) Right Hon. George N. Curzon, M. P.; Frobleiim of the Far Eaat, new édition, 1896. — Il me serait plus agi-éable, si cette tâche ue sortait pas de mou plan, d'appujer .sur certaines pages du mf-me ouvrage, fort élogieuses pour les missionnaires catholiques it leurs œu\Tes en Chine, de préférence à celles de leurs rivau.x protestants.