CHAPITRE X. § I

reste de l'audience. Le dit passeport gagna à l'incident une publicité inattendue.

Revenons aux agissements des mandarins imposant leur procédure arbitraire en matière d'achats. Le vice-roi de Nankin, Lieou Koen-i, adressa en nov. 1891, aux fonctionnaires de ses trois provinces (1) la circulaire suivante, dans laquelle il reproduit les deux règlements cités plus haut, comme émanant du Tsong-li-ya-men, d'accord avec M. Berthemy, représentant la France: «En l'année 186.5. à l'occasion de l'achat par des missionnaires français dans la ville de Koei-ki ^ |g, province de Tché-kiang "/^ fx.^ d'une maison pour y construire une église, le Tsong-li-ya-men, après consultation délibérative avec le Min. de France M^' Berthemy, régla «que quand les missionnaires achèteraient des terrains à l'intérieur, en vue d'établir des églises, le contrat porterait seulement que la chose était vendue pour appartenir au fonds commun de l'église du district; que les propriétaires, qui voudraient vendre, auraient à aviser les mandarins locaux, à solliciter leur consentement et à agir suivant leur décision, et que si quelqu'un était convaincu d'avoir vendu de sa propre autorité, il serait immédiatement puni. Les mandarins reçurent l'ordre de faire observer ces règlements. Mais, dans ces dernières années, il est souvent arrivé que les Missionnaires à l'intérieur aient acheté des terrains ou des maisons par contrat privé, sans en aviser les mandarins et attendre leur décision...» Le vice-roi énumère ici plusieurs inconvénients enfantins et chimériques. Il poursuit : «Les mandarins parlent raison aux missionnaires et réfutent leurs allégations. Mais ceux-ci y opposent toute espèce de mensonges et de calomnies; il en résulte des complications et des disputes, qui se prolongent pendant des années, avec une accumulation fatigante de pièces juridiques et de lettres officielles. Tout cela provient en premier lieu de ce que les propriétaires n'avisent par les mandarins...; en second lieu de ce que les mandarins sont négligents et ne veillent pas à ces affaires. Si une action judiciaire est intentée, le propriétaire, une fois payé, s'enfuit au loin; tandis que les missionnaires munis de leurs titres, veulent à toute force entrer en possession. Si l'on s'y oppose ou que l'on veuille annuler la vente, ils refusent de céder, et la chose devient très ardue à régler. Il y a dans chaque district des administrateurs municipaux (Tongche) et un chef de police (Ti-pao), lesquels sont bien au courant des affaires de la localité et ignorent que tel ou tel veut vendre.

(1) Kiaiig-soii fX. Mi Ngnn-hoei ^ ^, Kiang-si tL W- Cette dernière province est moins étroitement rattachée A la vice-royauté de Nankin, v. j?. sons le rapport des concours officiels pour les examens civils et militaires.

Les mandarins locaux doivent regarder comme un devoir de leur chars-e de veiller avec soin à l'observation des règlements...» La pièce se termine par des injonctions aussi arbitraires que les soidisant conventions alléguées.

Grâce aux sous-préfets, terrorisés d'ordinaire à moindres frais, les instructions du vice-roi parvinrent rapidement aux tong-che et aux ti-pao c. à d, à ce qui correspond chez nous aux conseillers municipaux, notables et prud'hommes, maires de villages et juges de paix. A Nankin l'effet fut instantané.

Le sous-préfet de Chang-hui se contenta (17 janvier 1892) de communiquer oralement la circulaire aux ti-pao convoqués à son tribunal. Il s'agissait toujours et uniquement de protéger les missionnaires acquéreurs contre la rapacité des vendeurs chinois (1).

Comme résultat, les acquisitions devinrent à peu près impossibles aux missionnaires, sauf dans les rares districts où les mandarins plus sensés, plus complaisants parfois, fermèrent les yeux très à propos (2),

Nous avons dit ailleurs, qu'unis à d'autres vexations intolérables, ces griefs et dénis de justice lassèrent la patience de la France. f{ui choisit Nankin et son ]iort. comme le (héâtrc d'une double manifestation navale (.SV

C'est principalement à cette action ferme et prudente de notre patrie en Chine que faisait allusion le passage suivant du discours de M. Hanotaux. en février 1898 : «Les nombreux missionnaires catholiques répandus dans l'Empire chinois onrt été de notre part l'objet d'une aide efficace. Nous avons réglé une foule de questions pendantes depuis des années : nous avons toujours obtenu la punition des coupables e( los indemnités que nous

'1) Le p6néral nankinois Lieôii dont nous avons parlé pins haut s'emportait dans un repas le 26 juin 1898, contre les mandarins qui avaient laissé la Mission Catholique acquérir quelques terrains il Hinhoav, sous les canons de ses forts. — «Mais les Traités autorisent de pareils achats et la vente est légalement inattaquable», objectaient les mandarins en cause. — «Alors, reprit le bouillant général, on n'a pas vendu assez cher: aux étrangers il faut vendre au moins le double! » J'aimerais il pouvoir dire que de pareilles dispositions sont l'exception. — On prAte ft Lirnu Tong-ling. natif du Hou-vnv, bouddhiste fervent et patriote sans reproche, l'intention, presque réalisée, de tirer le 2Î* juin 1805 sur nos trois croiseurs. (Ifili/, Alger, Deautemps-Beaiipré)- Kn décembre IWtS, il refusa l'entrée de ses forts de Hia-konn îl Lord Beresford, présenté par le faot'ni Ton et muni d'une autorisation du vice-roi. Le Brenk up nf China se tait sur cet affront.

(2) Les détails circonstanciés des dernières pages ont été souvent empnintés aux notes d'un substantiel travail inédit du R. P. Pierre Hoavg, du clergé de NanVin. Comme dans le reste de cette étude, nous n'avons pas reculé devant quelques redites, plus soucieux de la clarté que des convenances académiques.

(3) Le 29 juin IS!)."), puis le 10 déc. 1S9H. — Cf. le périodique les Éfvâi'n. 20 mars et 5 avril 1898.