CHAPITRE X. § I

avons réclamées (1). Ces indemnités se sont élevées en deux ans à 4 millions 600.000 fr.; mais ce qui est plus éloquent que les chiffres, c'est la sécurité qui entoure maintenant nos missions en Chine (2). Notre ministre à Pékin, (M. Gérard) a obtenu le rétablissement intégral de la convention Berthemy, datant de 1865, et restée jusqu'à ce jour lettre morte; elle assure à nos missions le droit d'acquérir des terrains et des immeubles dans Tintérieur de la Chine» (3).

Le lecteur comprendra sans peine que, pour être de tout point exacte, la fin de la dernière phrase attend, sinon un correctif, au moins ces mots complémentaires, «sans prévenir d'avance les mandarins.»

Quoi qu'il en soit du Traité de 1860, base de ce droit, avant lui les missions acquéraient régulièrement dans l'intérieur des provinces chinoises; la dite convention n'avait pour objet que de préciser les conditions des achats. M. Gérard a obtenu qu'on ne pût annihiler le privilège lui-même, dont jadis on surchargeait l'exercice d'entraves, trop souvent prohibitives.

Là comme ailleurs, les roueries chicaneuses de la diplomatie chinoise avaient triomphé : sans aborder l'obstacle de front, elle excelle à reprendre en détail ce qu'on l'a contrainte de concéder en bloc. «Sans doute, assurait-elle, les missionnaires peuvent acheter, mais moyennant telles formalités et garanties.» Or ces formalités équivalaient à un régime tyrannique de bon plaisir et d'arbitraire, négation du droit lui-même. L'histoire de presque toutes les entreprises de la propagande religieuse à Nankin en témoigne surabondamment. Du reste, ne sait-on point que le pouvoir central de Pékin intervient encore à temps ou à contretemps, pour transmettre le mot d'ordre, la ligne secrète de conduite à suivre en vue d'éluder, au besoin, le plus formel des engagements.

Le parti de la Réforme avait senti combien était odieuse et nuisible à la Chine cette politique néfaste. Le 18 sept. 1898, l'Empereur, par un décret péremptoire, enjoignit au Tsong-li-

(1) Kappelons quelques noms et dates : M. Mazel, des Missions-Etrangères, massacré à Loly (Eoang-si) le 1" avril 189.7.

M. Chanès, ite7n, au Koang-tong (Pak-tong) le 14 oct. 1898.

M. Bertholet, itei)i, tué au Koang-si le 20 avril 1898.

Depuis lors, le P. Fleury, ifrm, a été séquestré de longs mois au Se-tch'onv avant de réussir à s'échapper. Plusieurs prôtres indigènes furent tués autour de lui.

Le P. Victorin (Jean Delbruck), franciscain, siijet belge, fut marti-risé le 11 déc. 1898 au Hou-pé etc,

(2) Meurtres et incendies ne tardèrent point à trahir, comme toujours, la témérité de cet optimisme parlementaire.

(3) Chambre des Députés, 7 février 1898. — Réplique de M. Hanotaux, Min. des Affaires étrangères à un discours de M. Delafosse.

ya-men de rédiger un «Code pour les relations avec les étrangers.» Ce recueil officiel, reproduisant le texte des traités et conventions commerciales, devait être distribué dans tous les tribunaux de TEmpire. Un Code provisoire fut indi(iué pour régler les rapports internationaux sur la question, en attendant la rédaction définitive de cette sorte de Manuel. Survint le couj) d'état do l'Impératrice douairière: il empêcha l'effet pacificateur de cette mesure urgente à sa manière (1).

On l'a rapporté maintes fois: en plus d'une occasion, des mandarins intègres, auxquels des missionnaires présentaient les textes des Traités et conventions sur la liberté des achats, s'écrièrent indignés : «mais je l'ignorais... vos droits sont évidents... notre Gouvernement nous trompe donc";* — Sans aucun doute!» leur fut-il répondu.

Et pourtant la classe mandarinalc ne pouvait rien arguer de sérieux, pas même toujours sa légendaire ignorance, pour refuser de rendre prompte et pleine justice aux adeptes de la Religion chrétienne. Ainsi le .V. C. Ffaily news réimprimait, le 8 août 1898, la traduction d'une proclamation émanant du Bureau dit Yang-ou-kiu '^ ^ ^. de Foutcheou, et daté de juin 1870 (5® lune de la l'^'t' année de Koartri->iiv). Le titre en est par luimême assez instructif déjà: «Proclamation spéciale concernant le droit des missionnaires de résider dans les villes qui ne sont point Ports ouverts de la Chine, et i)rohibant d'exiger que les Chrétiens indigènes contribuent aux souscriptions j^our les pagodes, etc..»

Voici quelques passages du texte. Les traités autorisent les missionnaires protestants et catholiques à prêcher dans toute la Chine. Il faut les protéger ainsi que leurs convertis, tant qu'ils respectent les lois. Dans telle et telle ville du F'ou-kion on a voulu les contraindre abusivement à participer aux souscriptions et Irais du culte indigène : que les coupables soient punis. Les missionnaires de toute nationalité ont le droit d'acheter dans l'intérieur pour construire des chapelles, etc: nous avons donné des instructions aux autorités locales pour leur indiquer la procédure à suivre: «en pareil cas. les acheteurs doivent envoyer leurs titres à leurs Consuls, ([ui de leur part les transmettront aux autorités du lieu, en vue d'une enquête: ensuite les mandarins y appliqueront leurs sceaux, l'n des deux exemplaires sera conservé au Ya^nen et l'autre sera remis à l'acquéreur. En outre, les pièces jlorteront "loué à perpétuité," avec le privilège d'exem-

(1) Voir le texte du décret dans l'Écho de Chine, 4 et 5 déc. 1899. — J'eus occasion, jadis, à Naii-kiji, d'empêcher un intei-prète cbinois pour le français du Yoiig-nii-lciu (Bureau des Affaires Etrangères) d'entreprendre la traduction française des Traités franco-chinois, en lui révélant qu'ils existaient dans les deux lanf^ues. chacun des textes ayant une valeur équivalente, propre et oflScielle.