CHAPITRE X. § II

Tseng Kouo-ls'iuen, y compris les caractères qui recommandaient de la tenir secrète! On en prit copie pendant les quelques heures où elle resta affichée, par erreur, sur les murs du ya-men. Le vice-roi recommandait à ses subordonnés d'obliger les étrangers à prévenir les mandarins avant d'acheter. Il avouait qu'il avait en vain pressé un Consul de donner des instructions en ce sens. Aux mandarins donc, à la police et aux notables de déjouer leurs projets ou tentatives d'achats !

Ailleurs, vers cette époque près de T'ong-tcheou (Kiaruj-xou), on acquit la preuve irrécusable que ces instructions avaient été réellement transmises. Elles se résumaient en ces 5 articles :

1). Avertir au préalable le mandarin local. Les autorités et les notables doivent donc se tenir au courant des moindres négociations.

2). La nouvelle connue, soulever tous les obstacles possibles.

3). S'assurer que le fong-clioei n'est point compromis.

4). Susciter des oppositions, suborner des opposants. L'n seul notable, un parent, un voisin même éloigné. sutTit à empêcher tout achat.

5). Surtout dérober aux Européens l'existence de ces instructions dont la copie est dûment transmise.

Il serait plus téméraire encore que jauéril de le dissimuler ;le traité entre l'a Chine et le Portugal avait imprudemment reconnu ou semblé reconnaître, je ne dis pas consacrer, le bienfondé des prétentions de Li Hong-tchang (1).

En effet, l'article XVI est ainsi conçu: «quand un sujet portugais a l'intention de construire ou d'ouvrir des maisons,

(1) Daté de Pé-kin, 1" déc. 1887, ce traité fut ratifié le 28 avril 1888. — Hertslet I, l). 238 — Le Protocole de Macao comprend quatre articles. Un protocole antérieur, signé à Lisbonne le 2(1 mars 1887, poiu-voit à la prochaine conclusion de ce traité. Macao, cédé définitivement au Portugal, ferait retour à la Chine, sans aliénation possible eii cas d'abandon. L'histoire de cette occupation est. à l'origine, plus honorable que bien d'autres; la Chine y avait consenti, en l.o37, pour remercier le Portugal de sou aide contre les incursions des pirates, infestant les abords de Canton, au 16« siècle comme aiijourd'hui.

En 1802, Lord Wellesley, Gouverneur Général de l'Inde, appréhendant quelques attaques des Français, contre les établissements du Portugal, «l'ancienne alliée,» envoj'a du Bengale une expédition pour occuper Macao. Le vice-i"oi de Canton protesta; il «somme ^es troupes anglaises de s'éloigner sur-le-champ.» Heureusement, la nouvelle de la conclusion de la pai.x, eu Europe, vint calmer le différi'iid.

L'on vit se reproduire, en 1808, une manœuvre identique, au sujet de ce même ihicao, les Anglais soupçonnant encore une attaque de la France contre Manille. «La Grande-Bretagne s'était engagée à protéger le Portugal et ses établissements contre toute aggression.» Davis; China, T. I; p. 82 et p. 90. Traduction A. Pichard.

A Londres, on affectait de regarder les Portugais comme les "fermiers" de Macao. Avec la prospérité de cette ville, les motifs de jalousie cupide ont disparu chez les voisins installés à Hong-konçi et Koivloon. Puis, le traité portugais de 1887 sauvegarde provisoirement l'avenir.

l)uutiques. magasins, églises, hôpitaux ou cimetières dans les Ports ouverts ou ailleurs, l'achat, la location, le bail de ces propriétés doit se conclure... selon les usages en vigueur, et après avertissement donné par les propriétaires aux autorités locales» (1).

Il est à noter que la date du traité. 1887, coïncide avec la période critique où Li Hong-tchang avait imposé pratiquement sa jurisprudence abusive en la matière.

Quoi qu'il en soit de cette rédaction ambigiie. — méprise, inadvertance, naïveté, imprévoyance ou excès de condescendance regrettable. — la condition d'avertir au préalable les autorités chinoises, condition si opposée au traité français de 1858, et à la Convention Berthemy qui l'explique, n'engage ni la France, ni même les missionnaires catholi(|ues étrangers se réclamant du Protectorat français. La diplomatie portugaise n'a aucun droit ni action rétroactive sur les conventions signées par la France, Bien plus, des missionnaires portugais, même à Nankin (le cas n est pas chimérique) (2) pourront recouvrer leurs droits antérieurs et intangibles, auxquels leurs compatriotes semblent avoir témérairement renoncé, à la seule condition d'invoquer ce protectorat de la France, ou la clause de la nation la plus favorisée.

Cet agrément tout particulier est donc non avenu, en droit et aussi en fait, au gré des missionnaires calholicjues intéressés.

Le Traité (18.38) entre la Chine et la France, contrat bilatéral au premier chef, ne peut être modifié que sur le consentement formel des deux ])arties contractantes. T'n tiers ne saurait avoir sur lui la moindre action restrictive. Comme, même n Nankin port ouvert, cet article X\'I si malencontreux pouvait, invoqué à contretemps, fournir matière à un débat litigieux, à un conllit délicat. J'ai dû lui accorder quelque considération.

Il reste établi, au demeurant, ([ue sans avoir à prévenir d'avance l'autorité mandarinale. les missionnaires catholiques jicuvent, à Nankin port ouvert, en ville ou aux abords, sur la Concession possible (à délimiter), ou en dehors, et même au cas où cette "ouverture" n'existerait pas, acquérir des terrains aux mêmes conditions juridiques que les indigènes.

(1) vAftcr (lue notice given by thc jiioprU-tu) s to thc local autliorili/,» dit le te.xto iiiif,'lHis qui (ait foi en cas de litige (Art. LUI.) — Lf texte complet, dans su partie restrictive: w.-l/ flie jwrls ujirii lu traclc, but nul in nnij place of thc intcrior....,» ne meutioiiue (jue ''^shops ami irurfhoiine.'i," non pas ^'chii relies, Jionj/itiih, cenieteries," spécifiés plus haut. Cette restriction, sur lai|uelle nous aurons à revenir, est donc purement d'ordre commercial.

(2) Nankin, comme à peu près chacune des villes de la Chine, fui souvent évaugélisé par des Missionnaires portugais, pendant les trois derniers siècles. Aujourd'hui, s'ils concentrent leur eflfoi-ts il Macao, dans une partie du Koang-toug et dans l'ile de Hai-iuiii, le sol nankinois ne leur est nullement interdit. La Mission Catholique de Nankin comptait quatre sujets portugais dans sa résidence en 1898.