CHAPITRE XI. § III

locaux de la Mission Catholique (1). Ils s'y employèrent avec une sollicitude aussi haineuse que comique. L'issue fut ce que l'honnête vice-roi en attendait. A la suite, il fit garder les abords de la maison par ses troupes, et une proclamation vengea les Etrangers des imputations si malicieusement ourdies. Sa ferme équité avait sauvé les missionnaires, mais il fut lui-même assassiné par un homme du Chan-tong qui lui perça le ventre d'un coup de couteau, le 26 août 1870. Il expira le l*"" septembre. Les criminels, dont il avait déjoué les plans sataniques, se vengèrent par les massacres de THen-tsin, relativement impunis jusqu'à ce jour (2).

A Nankin, le calme se rétablit avec une promptitude au moins suspecte. On fit évader ou on laissa s'échapper l'obscur sicaire. soudoyé pour ce meurtre. Quelques semaines après, un autre criminel, emprisonné pour un crime fort différent, aurait été exécuté, pour dégager, par cet appareil de justice, de hautes personnalités. La lumière n'a jamais été faite sur les circonstances authentiques du ténébreux incident. Mentionnons ce bruit pour ce qu'il vaut : la belle-mère de l'assassin, mise à la torture, aurait confessé que c'était un acte de vengeance contre Ma, qui, Gouverneur (fou-t'ai) du Tché-kiang, avait exterminé une bande de pirates, à laquelle appartenait l'inculpé (3).

Une autre version suppose une intrigue moins avouable, et les représailles d'un mari outragé. Pour mémoire encore, relatons cet on-dit : plusieurs missionnaires, parmi lesquels M^'^Lancruillat, osèrent presque affirmer que Ma Sing-i avait reçu le baptême sur sa demande, dans une ambulance-hôpital de Chang-hai, où il avait été recueilli par le P. Hélot, pour soigner une blessure reçue au siège de Changhai, occupé par les "Rouges", vers 1860 (4). Ce

(1) Hudson Taylor, chef de la Mission protestante, s'était retiré, avec son personnel européen, pour céder à l'orage. Arrivé eu Chine en 1853, il fonda plus tard le nei-ti-hoei ^ iffl. H ' "Inland Society, China Inland Mission," établie d'abord à Ning-po (1857), d'où elle rayonna dans presque toutes les Provinces du Céleste Empire.

Il y a 25 ans, cette Société comptait 120 membres actifs, soit : missionnaires et leurs femmes = 44; assistants chinois = 70; "native Bible ivomen" — 6; répartis eu 50 stations dans les neuf provinces de l'Est. Aujourd'hui l'on compte 1.500 travailleurs, soit: 116 missionnaires, 695 aides indigènes, en 363 stations ou postes dans 15 des 18 Provinces de la Chine propi'e. Cette Société semble s'être retirée de Nankin.

(2) En 1897 (cf. Miss. Cath. 1897), M. Gérard, Ministre de France à Pékin, y obtint le rétablissement de l'église, incendiée lors de ces troubles, et qui a été de nouveau détruite pas les Boxeîirs en 1900.

(3) A Betrospect, 1868-1872, p. 44. D'après la collection officielle des Chma Papers anglais concernant ces événements, l'intei-prète Medhurst écrivait, le 30 août 1870, que Ma Sing-i aurait été frappé, le 22 août à midi, et serait mort le 23 à 2 heures. Les mandarins annonçaient alors qu'il avait été assassiné dans son ya-men, par un parent, pour une affaire d'argi nt. Plus tard, on fit de l'assassin un brigand du Chan-tong.

(4) Hong-t'eou iH ^i "têtes rouges", de la couleur de leur coiffure, eu forme de turban.

Mahométan y combattait pour la cause de l'ordre, en qualité de mandarin militaire. On a vu que, le 7 avril 1869, il accueillit honorablement M-'' Languillat, en son ya-men de vice-i-oi (1). Le jour de Noël de la même année, il vint à la mission catholique rendre sa visite au C'^'-' de Rochechouart. Quelques jours au])aravant, le 8 octobre, il y avait envoyé le Préfet (iche-fou), saluer de sa part les missionnaires. Enfin, le jour de l'an chinois (24 janvier 1870), passant avec son cortège devant leur porte, il les fit saluer derechef par plusieurs mandarins militaires à bouton rouge.

Jusqu'ici, nous nous sommes attachés aux incidents fâcheux qui motivèrent, à Nankin principalement, l'action de la France, gardienne de la liberté religieuse, trop souvent menacée en ces régions de la vallée du Fleuve Bleu. Pour être complet, il faudrait relater quelques autres cas analogues, où la France ne fut point spécialement engagée.

Ainsi, le North China. Daily News rappelait naguère (12 janvier 1898) la détermination hardie du Consul anglais Alcock, à Changhai, en 1848. aAvec deux bricks canonnières, il arrêta tout le commerce de ce port, et retint 1.400 jonques chargées de riz pour Pékin, jusqu'à ce que les mandarins eussent accordé les réparations exigées pour une tentative de meurtre sur les révérends Walter Henry Medhurst, William Lockhart et William Muirhead», à T'sing-p'ou^ \^ (2) le 8 mars de la même année. Le Chillern (10 canons) et l'Enpieçfle (12 canons) accomplirent cette prouesse. Puis, comme on refusait réparation et châtiment, ce dernier navire fut dépêché à Nankin, avec un vice-consul et l'interprète H. Parkes. L'Espiègle mit dix jours pour arriver à Nankin, le Chiltern continuant à bloquer le Wa7ig-j)'ou. Le lao-t'ai de Changhai fut cassé, (3) et les trois révérends purent reprendre la paisible distribution de leurs tracts entachés d'erreurs, ces brochures engageantes où une phraséologie mielleuse commente tant de vérités frelatées.

Le 22 août 1868 vit une émeute à Yang-tcheou, dirigée contre quelques missionnaires anglais. La maison de l'Inland Mission, qu'habitait le Hév. J. Iludson Taylor, avec trois ministres, cinq femmes et quatre enfants, avait été incendiée. Le consul

(1) Le palais actuel du vice-roi de Nankin fut reconstruit sur l'emplacpmfnt de celui du T^ien-ivavg, "Roi céleste," dont le palais avait été brûlé à la reprise de Nankin, en 1864. Tseng Koiio-f an, LiHong-tcluing, puis Mu Sing-i occupèrent le ya-men du Préfet. Quand Tseng Koxio-fan rentra de Pékin, après l'assassinat de Ma Sing-i, en août 1870, sa femme le dissuada d'habiter le palais du tué. Il résida dans les appartements du Commissaire (lu sel, yen-tao, en attendant que son ya-men vice-royal fût reconstruit. Il s'y réinstalla solennellement le 2 janvier 1872. — Cf. R. S. Gundry, Skrtches of excursion, pp. 77 et 98.

(2) Voir Ch. VI § II.

(3) Sinibaldo de Mas, la Chine et les Puissances, t. II.