CHAPITRE XII. S I

un caveau funéraire et dont la possession mettrait le souverain à la merci du ravisseur. On comptait obtenir, avec la tolérance religieuse, des franchises commerciales.

La vraie nature de ces reliques était inconnue; à Changhai, la légende parlait d'un cercueil en or. Une fois le mois, un ruisseau, gonflé par la marée, permettait, durant trente heures, d'accéder en bateau à l'endroit désigné.

Le parti des violateurs de sépulture y arriva en steam launch avec des pelles et des armes; l'on gravit une colline. Le site du trésor (que l'histoire ne décrit pas) fut trouvé sous un vaste tumulus, après beaucoup de travail, mais on reconnut qu'une énorme dalle de pierre le protégeait; or on n'avait ni le temps ni les engins nécessaires pour écarter cet obstacle. Les heures s'écoulaient, la marée allait redescendre. II fallut à regret abandonner et les reliques et le projet spoliateur. On n'avait du reste éprouvé aucune opposition dans cette curieuse entreprise armée (1). L'on sait qu'aucun cercueil, s'il renferme un cadavre, ne peut, à moins d'un décret spécial et fort rare de l'Empereur, franchir les portes d'une ville pour y pénétrer (2). Autre est la condition des Chinois et des Étrangers décédés dans l'intérieur des murailles ; il est permis de les y inhumer ; et par suite de cette tolérance. Nankin abrite en ses murs des milliers de tombes, dont le nombre s'accroît chaque jour. Le chiffre des morts y surpasse, a-t-on dit, celui des vivants.

En outre, personne n'ignore que les Chinois déposent leurs' parents défunts où il leur plaît, sur une colline de préférence, au bord d'un chemin, à un carrefour, dans une sépulture de famille ou isolément, dans leur propriété, leur propre champ, ou encore, s'il s'agit des pauvres, dans des enclos communs, déterminés par l'usage, affectés par ordonnance mandarinale, ou dûs aux largesses de quelque bienfaiteur, qui évite de garder l'anonyme. Une stèle, ornée d'une inscription laudative, transmet à la postérité la mémoire de cette "bonne action." Parfois, sans parler des épitaphes proprement dites, la stèle porte un rcscrit impérial, un panégyrique ou une déclaration élogieuse. L'exemple le plus illustre pour nous de ce dernier cas est la fameuse inscription syro-chinoise, que porte la stèle chrétienne de Si-ngan fou '^ ^ /j|, la King-kiao-pei ^ 15; #? érigée, probablement sur la sépulture de î-se, le 8 avril 781, et trouvée en 1625 ou 1623. Reinaud, dans ses anciennef^ relations, a prouvé que Si-ngan fou est la

(1) Voir: R. S. Gniulry, China and lier neighhours, London, 1893. — p. 236. — N. Ch. Herald, 11 juillet 1868. — Ernest Oppcrt, A forhidden hand, London, 1880.

(2) De Gi'oot, p. 842. — Les païens chinois s'opposent également à ce qu'un cadavre pénètre dans une demeure. Ils font aussi porter hors de la maison un mourant qu'ils voient sur le point d'expirer.

vieille Komdan, qu'Assemani. en se fondant sur Renaudot. assimilait à Nankin (1), par suite d'une erreur.

Parmi les ruines accumulées au cours des siècles, les seules épitaphes de Nankin fourniraient les éléments d'une épigraphie chinoise assez riche. Les mahométans, qui y possèdent (juekiuos cimetières, se conforment presque à tous les usages locaux pour leurs enterrements et funérailles. Les taoïstes encore plus. Parfois les bonzes bouddhistes y pratiquent la crémation rituelle en jarre close, et ils élèvent une f^toupa, plus ou moins ornée, au-dessus des supérieurs de bonzeries. Nankin et ses environs gardent une soixantaine de ces édicules, à profil hindou.

Outre son Crématorium^ la ville de Changhai a ses cimetières juif, mahométan, parsis et japonais. Dans ce dernier, l'on retrouve les lanternons (toro) et quclciues détails architectoniques usités dans l'Empire du Soleil levant. J'ai dit dans les Études; du 20 mars 1899 (p. 7.39) comment les autorités de Nankin remirent au Consul du Japon (sej^t. 1896) les corps des deux espions japonais, exécutés en ville le 8 oct. 1894, enterrés au cimetière des suppliciés, près le T'chao-t'ien-kong ^^^, et exhumés deux ans après (2).

(1) Komdan, ville impérialp, était la première des deux capitales sous 1rs T'avg; le nom de Si-vganfo7i lui fut donné par Hong-ou (1368-1399). Cf. Le Movument chrétien de Si-ngn» "-.??, par Mp T. .T. Laniy et 'SI. Gueluy; Bruxelles 1897, p. 100. — La stèle fut élevée par Mar Jezdebouxid «prêtre et chorévêque de Komdan.» Elle mentionne l'an-ivée d'Olopen, apportant le christianisme en G3.'ï. Trop de papes de la section chinoise semblent déparer la partir syriaque de ce travail. .Te sipnialerai provisoirement, dans la première, les erreurs inconcevables sur la vraie fornie de la stèle, fîpurée pourtant par la photographie insérée dans le numéro 3 des Variétés sinologiqurs, que cite AI"" Gueluj'. — M«T Lamy prouve l'oripine nestorienne de la Pierre en sa traduction des noms syriaques qu'on y voit gravés. — Le n" 12 des Variétés résume presque tout ce que l'on sait sur la stèle.

(2) Ces deux jeunes gens, arrêtés sur les concessions européennes de Changhai, furent livrés à l'autorité chinoise. Envoyés il Nankin, ils entrèrent en ville, par le Hansi-men le 15 sept. 1894.

Le N. C. Daily-NrivH du 7 sept. 189.5 raconta une exhumation analogue. Les restes de Li Hirn-vtini ^ M ^ (fils de l'ex -général Li Chr-trhoiig ^ \^ ^) décapité en juin 1893, à Nankin, foininc complice de l'Anglais Mason (^ ^ .•\^-i^t;nit delà Douane a Tchen-kiavg) dans la rébellion problématique des Ko-lao-hoei "^ ^ 'É" (Cf. Mesny, op. cit., III, p. 308) à cette époque; ces restes, dis-je, demeurés deux ans dans le cimetière des Etrangers, venaient d'être exhumés, avec les cercueils de sa femme et de sa concubine, et remisa ses parents venus du A^rt/j-Z/o/";. A sa mort (ou suicide des trois infortunés?) on trouva pour 20.000 taëls de "curiosités." Le tout fut remis avec le cadavre aux parents susdits.