CHAPITRE XIII. § I

«En 1617, le persécuteur Chen-kio, écrit le P. H. Havret (1), voulut se livrer, sur le cadavre du P. da Silva. aux scènes déshonorantes qui ont eu lieu à Ou-hou ^^ en 1891 ; mais, à sa confusion, le corps du missionnaire fut trouvé sans corruption» (2).

Ajoutons que si, en 1617, le sentiment des convenances humaines et chinoises pouvait seul protéger la tombe des étrangers, par contre, en l'année 1891, l'Europe (et spécialement la France), aurait dû invoquer en outre tels et tels articles de ses Traités (3) pour ne point laisser ce forfait impuni, en prévenir surtout les répétitions.

En 1620. le P. Van Spiere (aliàs de Spira. 1584-1627) revient à Nankin habiter une humble maison, que lui ont achetée ses chrétiens. Il y vit ignoré des mandarins; dès 1621, il y baptise cinquante-deux adultes et fonde un orphelinat. Dans un voyage sur le Yang-tse, il fut noyé, le 21 déc. 1628, par ses bateliers païens (4).

Une nouvelle persécution surgit en 1622, trente-quatre chrétiens de Nankin sont emprisonnés et torturés. Un vieillard du Kiang-si, nommé André, meurt parmi eux, martyr de sa foi.

Le calme rétabli, un édit impérial ordonne le 27 septembre 1629, à Siu ko-lao, de procurer la réforme du Calendrier officiel. Paul Siu s'adjoint des docteurs catholiques indigènes et quelques Pères. En 1634, le P. Sambiaso (5) (que Brancati devait remplacer en 1645) reçut de la cour de Pékin, à Nankin même, la mission de collaborer aux travaux astronomiques et géodésiques de ses frères fixés à la capitale.

Sur délégation impériale, il travailla à déterminer la latitude et la longitude de Nankin. Il y convertit, avec quelques savants

(1) Ihid. p. 125.

(2) Cf. Supra. Ch. XII. §. 1.

(3) Il suffit de rappeler ce.s quatre lignes de l'article XXII du Traité français de Whampoa (24 oct. 1844) : «Si des Chinois violaient ou détruisaient des éplises ou des cimetières français, les autorités locales les puniraient sévèrement suivant les lois.» — Circonstance aggravante même au3#yeux des indigènes : la sépulture violée, en 1801, à Ou-hou., se trouvait dans l'enceinte d'une propi-iété étrangère et privée. Le P. André avait particulièrement souffert et mérité, à l'époque de la persécution au Nwg-kouo-fou, mentionnée plus haut.

(4) Voir Variétés siiiologiqucs, n° 12, p. 2G.

(5) Le Vice-roi du Chan-tong fit préparer Jl Kia-tivg {Kn-âing -^ S j, "OH loin de Changhai, une chapelle et une résidence pour le P. Sambiaso, chassé de l'ckin. En 1620, le P. Lazare Cattaneo, agrandit cette maison, chez ce mandarin qu'il venait de convertir et que l'on connaît dès lors sous le nom de "Docteur Ignace." Sambiaso baptisa à Hoaivgan f^ ^ "trois mandarins, l'un de sang impérial, 30 personnes de qualité, 27 lettrés, 80 dames..." — P. Havret.

Le D' Thomas (cousin de Mathieu Kiu, fils de Kiu T'ni-iou), soutenait avec son oncle, chrétien aussi, la chrétienté de T'chang-chou, fondée par Aleni en 1623.

pourvus de grades littéraires, un vieil eunuque du palais et conféra 400 baptêmes en 1637. Pierre Ribeiro avait baptisé 320 adultes en 1637 dans la même ville.

Les relations du temps mentionnent par le détail plusieurs de ces conversions ojiérées dans la classe instruite et mandarinale. Les particularités historiques font dès lors justice d'une des énorniités qui abondent dans le «Monde chinois» de Philippe Daryl : «Balfour. dit-il, fait cette observation frappante : Jamais un missionnaire européen n'a converti un lettré chinois (1); il n'existe pas un seul exemple d'une telle conversion».

Frappante nmaniue en eflVt.que souligne l'impudent auteur. Et Paschal Grousset (Daryl) y ajoute de son cru : «Les concepts théologiques d'une secte syriaque de la décadence romaine, quel intérêt pourraient-ils avoir jiour un élève de Confucius et de Çakyamouni? S'il daigne les approfondir, c'est seulement pour se dire que ses niaitrcs à lui sont autrement forts!»

Maitres moins gênants surtout et de morale accommodante, à en juger par la tenue de leurs disciples ! Cette considération sufïîrait à ruiner de pareilles inepties. Depuis dix-neuf siècles, sous tout climat, pour tout cerveau qui conspire avec un cœur en révolte, le Catholicisme garde contre lui celte tare glorieuse, indélébile, jamais pardonnée, qu'il prétend opposer un frein au déchaînement des sens, une digue au débordement des passions humaines. En Chine, comme sur le reste du globe, l'Eglise, importune par devoir, rappelle «à tout homme venant en ce monde,» cet axiome doctrinal (méconnu, nié ou bafoué), qu'il est moralement libre et

(Il Philippe Daryl; le Monde Chinois — Paris, Hetzel, LSS5. — p. 310.

J'ai été j'éniblement sui^ris de retronvcr de plus cîanfiferenses déclamations, anssi intempestives, contre la propagande relijrieiise des missionnaires auprès des Chinois, dans la 3' édition (1898) de l'ouvrape de M. Archibald Little, Throiigh the Yang-tse Gorges. — Cf. ibid. p. 21 1.

L'ouvi-ape d'Eupène Buissonnet, De Pékin à Changliai (Paris 1871). contient pp. 42 et seq. des assertions encore plus choquantes sons la plume d'un Français.

En termes exprès, M. Little conseille aii.'c Etrangers de ne point engager, comme bnys ou domestiques, des Chinois convertis : son expérience lui a appris, prétend-il, qu'Us sont pires que les païens. Comme cette recommandation, qui peut causer un réel préjudice aux employeurs et aux employés, repose sur une appréciation trop injuste dans sa généralité, je présenterai les trois observations s-uivantes :

1°). I/assertion n'est fondée que s'il s'agit de Catholiques supposés, pei-vers, véreux, — ou bien de faux protestants, hypocrites et tarés, — tous sortis ou expulsés des rangs des fidèles. Cette double catégorie se troiive môme en Europe.

2°). Le Christianisme épure, transforme, en les faisant extraordinairement valoir, les qualités naturelles et acquises que pouvaient posséder les païens avant leur conversion.

3"). Notre Religion leur inspire et ajoute cent vertus, fort utiles, dont ils ne soupçonnaient même pas l'existence.

MM. Little, Buissonnet et autres écrivains souffriront l)icn que j'oppose à leur expérience, viciée par des préjugés, mon expérience personnelle de la Chine et des Chinois.