CHAPITRE XV. § I

on put relever quelques tentatives timides, quelques vdléitds d'agir en ce sens. A la nouvelle de la séquestration de l'Empereur et de la mort violente de plusieurs de ses conseillers (fin septembre 1898), des bonzes s'écrièrent; «Le Bouddha les a punis!»

Le mouvement progressif fut brusquement enrayé. On soupçonnera quelque chose de ses allures autoritaires et cassantes à la simple lecture de ce résumé d'un Edit Impérial du 26 août 1898 : ... «Depuis que nous avons manifesté notre désir d'effectuer des réformes dans notre Empire, nous avons sanctionné l'établissement d'écoles et de collèges, selon les méthodes occidentales, pour préparer la construction de chemins de fer et l'ouverture des mines.... Nous avons enjoint à tous les hauts fonctionnaires de nous renseigner sur ce qu'ils comptaient faire en ce sens, espérant qu'ils s'empresseraient de nous seconder. Mais notre espoir a été déçu. En vain nous leur avons donné injonctions sur injonctions : par apathie, paresse ou mauvais vouloir, ils ont contrarié nos plans de réformes. Tel est spécialement le cas de Lieou K'oen-i, Vice-roi de Nankin, et celui de T'an Tchong-lin, Vice-roi de Canton (1). Ils devaient donner l'exemple, et ils n'ont pas même accusé réception des ordres envoyés il y a deux mois. L'autre jour, nous transmimes, par télégraphe, un décret à Lieou K*oen~i, lui demandant l'explication de son silence et de ses délais. Il a prétexté que l'envoi par télégraphe était un mode anormal, et qu'il attendait l'arrivée des courriers impériaux pour inaugurer ses réformes. Quant à T'anTchong-lin, il n'a pas même répondu au message.»

Le 27 août suivant, l'Empereur ordonne que dorénavant, au reçu d'un décret par télégraphe, les maréchaux, vice-rois et gouverneurs devront immédiatement exécuter les ordres transmis par cette voie, sans plus attendre.

Le 28 août 1898, nouveaux décrets censurant les relards de Lieou K^oen-i et de Tchang Tche-t'ong à établir des ])urcaux pour l'amélioration du commerce et de l'industrie (2).

Les édits abondaient en ce sens. Assez fondés en raison et provoqués par les plus choquants abus, leur fréquence hàlive et pratiquement utopiste autorisait ces propos nankinois, recueillis par moi dans la rue, que "l'Empereur proférait de grands mots" ta-hoa ;^ 1^. Cette expression populaire équivaut à «se donner de l'importance, faire des embarras.»

ment affectés. Une inscription nouvelle, écrite au-dessus de la porte d'entrée indiquait la récente transformation. On avait môme essayé la vente de l'immeuble — parfois à la Mission catholiçiue du lieu — pour prévenir une confiscation.

(1) Eu décembre 1899, sur la réclamation de la France, ce dernier fut relevé de son poste et remplacé par Li Hong-tchang, pour le meurti'e de deux officiers français Koun et Gourlaouen et plusieurs attaques contre nos matelots, à Koang-fcheou-wan.

{'!) D'après le N. C. Dailij-Nctvs du \?, juin 189'.l, "abstract of Pekinj^ Gazette."

322 NANKIN ponr ouvert.

L'une des plus récentes péripéties à signaler, dans le revirement qui suivit, s'est produite au moment du voyage de Kanrj-i pgij ^ ou Kang Tchong-t'awj ^\\ f\* '^ dans le bas Yang-tse Tété de 1899 (1). A peine arrivé à \ankin en juillet de cette année, le Haut Commissaire impérial s'empressa de fermer, sous prétexte d'économie, deux des écoles nankinoises : celle du Kao-teng hiot'ang, mentionnée ci-dessus, et le Lien-lsiang hio-t'ang ififj jff ^ ^. La première, fondée à la fin de 1898, sur des instructions venues de l*ékin, s'était ouverte au printemps de 1899. Kang-i estima les résultats disproportionnés aux dépenses, et, comme le vice-roi semblait partager cet avis, elle fut brusquement fermée. Les élèves en sortirent n'emportant que le mince bagage de science acquis en trois mois d'instruction. Les matières d'étude étaient étrangères, dans une certaine mesure, et l'anglais en faisait partie. Un comité de lettrés s'y était réservé la direction de l'enseignement chinois, suivant les méthodes nationales.

L'auire école supprimée, le Lien-lsiang |^ ]^ était une sorte d'École militaire, dans la pensée des fondateurs. Elle se recrutait ])armi les contingents de la garde du vice-roi. Jeunes et vigoureux, les élèves étaient assez avancés dans les études chinoises, La littérature militaire ancienne et moderne, avec le système usité dans les armées européennes, faisaient l'objet de cours et de leçor.s. On espérait former ainsi d'utiles officiers (2), Mais le

(1) Une réputation d'énergie et intégrité précédait ce justicier, âgé de 60 ans. Il avait été envoyé pour mener une enqui'te sur la conduite du Vice-roi Lieou K'oen-i, accusé par Yu-hien ^i Jl.i qui fut quelque tt-nips tsiaiig-kiun à Nankin, puis Gouverneur du Cltan-tovg il la fin, si troublée, de 1899. On le cassa au début de 1900, lors de l'assassinat du Rev. Brooks, mais pour le créer gouverneur du Chen-si où il eut à recevoir la Cour lors de la prise de Pékin. On l'accuse d'avoir organisé l'assassinat des Européens de sa province: il en aurait décapité plusieurs de sa propre main. 2^. C D. 2V. cet., uov. 1900 (22 nov.). Dégradé pour donner satisfaction aux Européens, il a pris de l'opium pour se donner la mort, mais a été sauvé pas son entourage. Écho de Chine, 27 nov. 1900.

Kang-i, mandchou de la Bannière bleue bordée, compte des états de service assez importants: Commissaire des Douanes K Soa-t'eou en 1880; Grand -luge au Koang-si en 18cSl, puis au Tche-li en 1882; Trésorier généi'al au Koang-tong en 1883; nommé Gouverneur du Yunnan en 1884, envoyé en cette qualité au Chan-ai oi\ il resta jusqu'en 1888; puis Gouverneur du Kiaug-soti pendant quelques années. En 1892, il fut Gouverneur du Koang-tong, d'où il fut appelé à Pékin lors de la guerre japonaise. En 1897, on le trouve Président du Tribunal des Châtiments, Assistant Grand Secrétaire et Président du Tribunal de la guerre. C'est le 2G mai 1899 qu'il fut nommé Haut Commissaire avec des pouvoirs fort étendus. La Béforme n'avait point de plus dangereux adversaire. Voir Mcsny's Chincse MiaceUany, T. III, p. 2G6. On assure qii'il est mort de la dysenterie, abandonné par la Cour dans sa fuite de Pé-kin à Si-nganfoit.

(2) La ville de Nankin, ou plutôt la Chine n'en est plus il compter ses tentatives et expédients dans cette ligne. L'argent gaspillé en ces essais, presque tous infructueux, suffisait i\ des résultats appréciables. Toutefois la réforme urgente est celle-ci: suppression des années provinciales ; création d'une organisation militaire centralisée unique et nationale.