CHAPITRE XVI. § I. 3i

Il est assez plaisant de lire, comme je l'ai fait, à Nankin même, cetle information télégraphique, réexpédiée sans relard de Londres : «Une dépêche de Chang-hai, à la date du 21 déc. 1897, porte ceci : l'opinion qui prévaut ici est que le Japon agit de concert avec l'Angleterre et désire empêcher un démembrement de la Chine, avec la constitution d'un simple Empire chinois, ayant Nankin pour capitale et placé sous le protectorat européen.»

Le N. C. Herald du 5 août 18G5 n'avait mis en avant que l'idée de Nankin capitale d'un Empire du sud (1).

Le Times du 14 mars 1898 répète, sur la foi de son correspondant de Changhai, que, d'après les journaux chinois, le Prince Kong (2) aurait suggéré à son impérial pupille et neveu «d'abandonner le nord de la Chine au Czar, et de transporter la capitale,

de Pékin à Nankin, sous la protection britannique Koangsiu^

ayant pris langue auprès de l'Impératrice Douairière, aurait répondu que la dynastie des Ta T'sing ne survivrait point à ce transfert» (3).

Naguère, dans un n" de i Asiatic Quarterly Review, un chinois, répétant une leçon mieux apprise que comprise, rédigeait en anglais ces propos, enrichis de commentaires : L'on devrait confier à l'Angleterre la mission de réformer la Chine «ce pays que l'on commence à reconnaître comme le réel pivot du monde.» Pour sauver la dynastie actuelle, il est urgent de délaisser Pékin, le séjour de toute décadence, au profit de Nankin, "capitale naturelle de l'Empire". L'auteur énonce quelques raisons pour étayer

fourniraient un piquant chapitre à la chronique locale. Son ouvrage Break up qf Chiva en contient des éléments fort incomplets. Le Blue Book pour 1898 (n° 454) insère une dépêche du Marquis de Salisbury à Sir C. Mac Donald (.3 janvier 1899), se terminant par cette ligne : «It vould be well to ask the Admirai to send another ship to Shanghae.» Le Descartes avait quitté Nankin la veille, y laissant deux navires de guerre anglais, et rompant les négociations entamées. Sir Claude Mac Donald, arrivé à Changhai le 8 avrU 1896, y reparut le 19 nov. 1899, montant à, Pékin, en rentrant de congé. Le jour de Noël 1899, l'Angleterre retirant enfin son opposition à toute extension, ( lie se régla, trois semaines après.

(1) Sous la dynastie des T'cnig J^j T'rheiig-toiifou ^ ^ /j^ ? capitale du Se- Vchoan, porta aussi le nom de Nan-king "Cour méridionale."

(2) Koiig t^sin-ivanij 7^ ^ J mort on 1898, sixième fils de l'Iimpereur Taokoavrj (1821-18.51), on l'appelait le sixième Prince. En 18(>0, âgé de 2:> ans et Régent de l'Empire, il négocia et signa les traités avec la France et l'Angleterre. Il était frère de l'Empereur Hien-fong (18.51-1862).

(.^) Quand, à la fin de janvier 1900, l'Imi-éi-atrice Douairière contraignit l'Empereur à nommer, dans la 26* année de son règne, un successeur à T^oiig-tchc son père adoptif, mort sans enfants, (1862-1875) un bruit singulier fut relaté dans une partie de la presse indigène: un tartare mystérieux se serait rèlugic h Jlan-k^cou ; TcJiaiig Tche-f'ong fort intrigue l'aurait fait conduire en toute sûreté il Nan-kin. Ce prince voyageant incognito ne serait autre que l'Empereur Koang-sin évadé do son Palais.

3i6 NANKIN PORT OUVFI'.T.

cette préférence, puis il assure qu'en 1880, un mémoire de Clordon au Gouvernement chinois avait conseillé cette mesure, lors de l'alïaire de Kouldja (Ili) envahi par la Russie (1871-1881). A Nankin, "la capitale par excellence", se consommerait l'union si désirable entre le souverain et son peuple! «Son Excellence TcJi.ing Tcho-l'ong, si pénétré de l'esprit moderne et d'un profond patriotisme, serait pertinemment choisi pour embellir sa cité favorite de Nankin, y tracer des routes et des parcs, y construire des palais et des bureaux, bref en faire la digne capitale d'un grand Empire.» En 1869, le Japon n'a-t-il point heureusement transporté la sienne de Kioto à Yeddo (1)?

Le Tche-sin pao ^J ^Jj ^, un journal-revue, organe du parti progressiste chinois (2), édité trois fois par mois à Macao, en caractères indigènes, publia le 3 mars 1898, une prétendue «Circulaire du Ministre des Affaires étrangères de France (décembre 1897) convoquant les gouvernements d'Europe à envoyer, au printemps suivant, des délégués à Nankin, afin d'y discuter en Congrès le partage imminent de la Chine.»

L'avant-projet du partage fictif est assez confornu^ aux prétentions courantes sur les sphères d'influence et les hinterlands, esquissés jusqu'ici. La France est avantagée, le Japon aussi. Pékin et le Tche-li restent neutres. La Chine garde provisoirement le Se-t'clioaUj le Koei-tcheou et le A'a/i-.'*ou,, etc. (3). Le Gra})liir de Londres a publié, au printemps de 1899, une carte tout aussi déraisonnable de ces sphères d'intérêt.

Le choix imaginaire de Nankin semble assez significatif et révèle un courant d'opinion dans ce mon(l(\ licureusement jilus loquace qu'actif dr. la '-Jeune Chine. "

Ce qui est désormais entré dans le domaine de l'histoire c'est que le partage réel du sol chinois s'opère ou se prépare, chaque année, ]iar sa faute, Pékin dût-il rester longtemps encore la Cajùlale d'un Empire amoindri et démembré. La France n'en a point ])ris l'initiative: elle aurait souhaité et souhaite encore voir la Chine conserver son intégrité territoriale; mais, le partage s'elTectuant, ou les Dix-huit Provinces menaçant de tomber sous le protectorat anglais, elle a jugé politique et indispensable de ne point se laisser exclure de ce partage, par une béate imprévoyance. Par un arrangement en date du 12 juin 1897, la Chine a contrac-

(1) Cf. N. C. D. N. 13 nov. 1897: suggesfed rrfonns for Chhia by Taw sein ko M. W. A. S., in the Asiatic quarlerlij lirvicw. — L'article a reparu en brocliurp. — An .Japon, Kyoto ou Sai-Jcijo signifie "capitale de l'ouest": To-ki/o {Totig-khiff ^ ,^,) veut dire "capitale de l'Est." Nan-king désigne la Chine.

(2) Voir Études, avril 1898, p. 209.

(3) Les tendances de ce perfide factuni, une soi-disant traduction d'un journal japonais du 12 janvier, furent stigmatisées par l'Eclio de Chine (17 mars) et, plus mollenuiit, huit jours après, par le X.-C. Daily-News (24 mars).

CIIAPITJîE XVI. § I. 347

té l'eng-ag-ement avec elle de ne pas céder à d'autres Puissances l'île de Hai-nan (1). Les premiers jours d'avril 1898, la Chine nous promet la non-aliénation des trois Provinces limitrophes du Tonkin et cède à bail Koang-tcheou-\<-an. En déc. 1899 furent signées les pièces concernant la délimitation de cette baie et de son territoire, chèrement payés de sang français.

En cas du transfert de la capitale dans une sphère d'influence anglaise, il n'est point téméraire de supposer que la France saurait prendre des mesures efficaces pour la sauvegarde de ses intérêts croissants au Céleste Empire. Jusque-là, elle travaille au maintien du statu quo, suivant les termes de ses cinq ou six traités conclus avec la Chine.

Sur la nouvelle inquiétante que l'Impératrice douairière concentre, au printemps de 1899, quelques centaines de mille hommes aux abords de Pékin, pour un dessein suspect, le Mesny's Chinese Miscellany répète «qu'avant peu la Cour Impériale peut être transférée à Nankin» (2).

Le même oracle annonce, en style biblique, dans le même recueil, la prochaine migration de la Cour du nord dans la capitale du sud... «et une grande lamentation s'élèvera de la terre des T'sin» (3).

L'automne dernier, on prétendait que Yong-lou, qui détient la plus irrésistible influence à Pékin, conseillait à l'Impératrice le transfert de toute sa Cour au Chensi.

Le 24 juin 1899, le Général Mesny était revenu sur sa thèse favorite : parmi les factions qui divisent la Chine, «quelques individus, de la nuance la plus avancée, sont pour l'établissement d'une forme républicaine de gouvernement à Nankin, tandisque le parti ancien et anti-européen préconise le transfert du gouvernement impérial à Tchang-ngan, c. à d. Si-ngan fou, au Chen~sin (4).

Nous puisons à la même source l'entrefilet suivant : «L'on ignore peut-être, mais la chose est hors de doute, que si l'Ânglelerre n'avait point notifié son intention de protéger la Vallée du Yang-tse contre l'invasion japonaise en 1894-1895, l'Empereur du Japon aurait probablement été proclamé Empereur de Chine et serait monté sur le trône en cette qualité à Nankin». En efl'et. le Yang-tse conquis, Ming-clie 0^ f^ aurait débarqué en cette ville et s'y serait fait couronner souverain du céleste Empire (5),

(1) Revue franraisp, 1R98, p. 280.

(2) Vol. III, n° 1 p. 10.

(3) 6 mai 1899, p. 318.

(4) op. cit., 1899, p. 277.

(.5) Me.s,)i!/'.s Chin. Mhrcll., T, III, 1899, p. 87.

3'|8 XAXKIN PORT nUVKIîT.

Tout rcccmmcnt, la compilation d'où sont extraites ces lignes prenait occasion d'un recueil chinois de prophéties politiques pour prédire la chute prochaine de la dynastie et le déplacement (le la Capitale (1). Prélth-ablcment à Si-ngan fou. Nankin se trouvait indiqué comme siège de la nouvelle cour, bien que l'installation en soit fort diflicilc en cette vieille cité, vu l'état de délalircment de son ancienne «Ville impériale».

Les rumeurs qui accompagnèrent, à la fin de janvier 1900, l'abdication déguisée de l'Empereur Koançi-siu ^ ^. produisirent une recrudescence de conjectures sur le choix dune autre capitale, en faveur du nouvel élu, ou bien pour installer soit son compélileur probable, soit le souverain déjiossédé après 20 ans de règne.

La revue polyglotte T'ovng-pno jig ^ (oct. 1898 p. 3 40) pèse d'après la Gazelle de Cologne le pour et le contre de ce transfert de la capitale, soit à Si-ngan fou, soit dans la vallée du Ynngtse. «Sir Nicolas 0. Connor, assure la Gazelle, s'est elïorcé en 1894 et 1895 d'amener la cour à quitter Pékin». Il y était alors ministre d'Angleterre. Le parti de la jeune Chine avait agité cette question du transfert, dès avant le traité de Shimonoséki (2).

De fait, parmi les crimes reprochés à Wong T'ong-ho ^ \n\mh de T'clinng-chou, jadis lecteur ou précepteur impérial, par le décret du Trône qui le dégrade (4 déc. 1898), on énumère celui-ci : «En l'année Kia-ou ^ ^ du cycle (1894) à l'époque de la guerre entre le Japon et la Chine, il s'est fait d'abord le champion du parti de la guerre, ))uis celui du parti de la jiaix. \)c nombreuses preuves dignes de foi restent encore du projet (lu'il nous proposait alors de transporter la Cour ailleurs pour éviter la rencontre de l'ennemi.» C'était le protecteur du traître K'ang Yeou-\Koi, alïirmc le décret (3). Nous ajoutons : l'on démêle en tout cela les idées et les conseils de l'Angleterre, avant le coup d'état au moins (4).

Le London and China /s.vpre.s.s du 20 janvier 1899 nous apprenait que ces bruits de «Xankin capitale» circulaient encore, à Londres, à cette date. Evidemment, il y existe un parti s})écialement intéressé à faire l'opinion en ce sens. L'historien Démétrius

(1) Chinesc Misccllaiiy, tome III, p. 104.

(2i Le traité y fut si{,'iié le 17 avril 189.">; Li TToug-trlKiiig s'y rendit le 11 mars et en revint le 20 avril de cette année.

(3) Echo de Chine, 17 déc. 18ÎI8; traduction du P. J. Tovar.

(4) On trouve p. 307; dans \e Bine Book (China 1. 189S) un rapport intéressant de M. Brenan, Consul de Clianghai, adressé îl sir Claude Mac Donald, Ministre à Pékin, et daté du 2ti sept. IS'Ji}. Il expose comment le Consul se rendit à Oii-.sovg le 21 sept., et fit embai-quer du "Chuntî-king" sur le "liallarat," pour Hongkong, le réformateur K'ouff Yeoiiwei, condamné ;\ mort par édit du 23. T^sai Kiiin ^ ^ taot'ai de Changhai, avait ordre de le décajjiter et avait ijromis 2.000 piastres pour son an-estation. La canonnière anglaise Eurlc, surveilla le sauvetage du protégé lu itiuirii(iiie.

CHAPITH.E XVI. § I. 3 59

C. Boulg'or a repris ce thème dans le Xorth American fierieu'. Selon lui, l'Ang'leterre, les Etats-Unis et le Japon doivent former une «triplice», pour prévenir la dissolution de l'Empire chinois et son absorption par la Russie. La dynastie mandchoue actuelle ne peut rion pour sauver la Chine; il lui faut substituer une dynastie indig-ène. Cette dernière devrait être installée, comme jadis, dans la vallée du Yang-tse. Il y a vingt ans, Gordon avait conseillé aux Chinois de transférer la Capitale à Nankin. Sa position centrale, au bord du plus beau fleuve du pays, dans une cité où vit encore le souvenir du séjour des Empereurs chinois de la dynastie des Ming (13G8) commande ce choix sans conteste. Il faut aux indigènes un point de ralliement : ils le trouveraient là. L'influence tartare n'est toute-puissante qu'au nord. Dans la vallée du bas Yang-tse, elle est fort précaire. Ses provinces sont sous les ordres de deux vice-rois chinois, Tchang Tche-t'ong et Lieou K'oen-i. Cette considération a sa valeur.

Naguère, le service particulier du Temps transmettait ce télégramme de Londres, 13 octobre 1899 : D'après une dépêche du Globe de S*^^ Pétersbourg, reçue de Pékin, rimjiératrice Douairière y venait de déjouer un récent complot... «Elle a pris toutes les mesures nécessaires à sa sauvegarde et à celle de l'Empereur. Il est bon de noter que la Cour impériale doit quitter Pékin pour une résidence du sud, dont on ferait une nouvelle ca;;itale. Comme on dit qu'une Puissance européenne complote pour renverser la dynastie à la faveur d'une révolution, ce serait une occasion opportune, pour cette Puissance, de précipiter l'imposition d'un protectorat en Chine.»

Un changement de moindre conséquence fut aussi pronostiqué. Dans la presse locale de Changhai, on découvrait naguère des informations telles que celle-ci ;

«Le Consul Américain de Tchen-kiang a notifié au vice-roi de Nankin son intention d'y fixer sa résidence et d'y établir le consulat des Etats-Unis très prochainement. Les districts consulaires de Ou-hou et de Tchen-kiang dépendraient dorénavant de Nankin.»

Cette nouvelle, plusieurs fois lancée dans le public, fut enfin démentie avec tant d'autres. On la donna aussi comme j)rématurée, mais nullement improbable. Washington était saisi de l'affaire. Quoi qu'il survienne, Nankin verra s'élever un et plusieurs Consulats au début de ce siècle (1).

(1) Provisoirement, l'on dit, en mars 1900, que le Consul anglais de Tchni-kiang gérerait les intérêts des étrangers ;\ tlia-koan. — A cette heure (déc. 1900), il j' a un Consulat anglais à Nankin, et le D' Kuappe est allé réeenimeiit voir le vice-i-oi ponr s'entendre sur l'établissement d'un Consulat allemand. On a parlé aussi d'un Consulat français.

350 NANKIN l'OnT OUVEllT.

Le 25 oct. 1899, M. Cong-er, ministre des États-l'nis à Pt'kin, accompagné de M. Martin, consul américain à Tchenkiang, fit une visite officielle au Vice-roi Lieou K'oen-i, qui la rendit le (26 oct.) lendemain, à bord du Monocacy, mouillé à Hiakoan. [Mercury, 30 et 31 oct. 1899.)

Une réception, organisée en Ihonneur du ministre, à la Friends Mission, mit en évidence la proportion considérable de l'élément américain, œuvres et personnes, dans la cité nankinoise. Le Ministre avait insisté pour que sa visite lui fût rendue, décidé à ne point accepter l'excuse trop souvent alléguée de la maladie du vice-roi.

M. John Goodnow, Consul Général des Etats-Unis à Changhai monta aussi à Nankin en fév. 1900, Il obtint de Lieou K'oen-i que les étrangers pourraient acquérir, comme les missionnaires, des terrains dans le district de Pao-chan (Pao-sè) qui forme la partie nord des Concessions de Changhai. Tchang Tdœ-i'ong, pendant son intprim à Nankin, avait prohibé toute acquisition de ce genre. Désormais les municipalités du settlcment international ont le contrôle (comme jadis à Bubbling we/i) des routes dans ce district (1).

La longue parenthèse du précédent paragraphe fermée, nous avouerons sans détour que le présent chapitre visait surtout, en tant que fonctionnaires d'un service non chinois^ le personnel étranger des ofTiciers des marines de guerre que les éventualités amènent à Hiakoan, et, occasionnellement, dans les murs de Nankin (2).

Il serait oiseux d'insister sur les motifs qui engagent chaque année leurs navires à promener le pavillon national, depuis Ousoïify jusqu'à Ihm-k'eou et parfois l-t'chang sur un parcours fluvial

(1) Cf. The Shnughat Mercnnj, 8 inai-s, 1900. — Lors de l'extension de la Concession internationale, au milieu de 1*^90, les négociations entreprises dans ce b>it par le dit Consul d'Amérique, le Consul d'Angleterre, Byron l'renan, et le Consul d Allemagne, D'' Knappe, avaient échoué. Le R^ John Ferguscn servit d'intermédiaire lors de la conclusion finale d'affaire.

(2) Cf. JSfurfea de 1898, «la Chine et l'Europe.» Nous y avons narré les motifs, les conditions et les résultats immédiats d'une demi-dou;iaine de démonstrations navales dans le Y.Tngtse, devant Nankin.