CHAPITRE XVI I II
jours pour Nankin, — tant que la situation générale n'aura point été modiliée juridiquement de fond en comble.
La Forinightly Review (février 1898), dans un article intitulé "La Doctrine de Monroë à propos de la Chine", essaya de démontrer à ses lecteurs que l'Ang-letei-re n'a rien à redouter des empiétements russes ou allemands sur les rives de la mer Jaune. Le Traité de T'ientsin ne lui accorde-t-il pas en effet, pour ses vaisseaux, le droit de visiter tous les ports chinois? il lui garantit en outre la jouissance de tous les privilèges, immunités et avantages qui pourraient être accordés par la Chine aux sujets des autres nations. Telle est la version anglaise, qui tente de se consoler, par ces déclarations réconfortantes de l'échec temporaire de sa politique dans le golfe du Pé-tche-li. Depuis, un accord est intervenu, délimitant vaguement quelques sphères d'influence sur le continent chinois; à quand l'agrément définitif qui aura pour objet la totalité du littoral niaritime et fluvial ? Jusqu'alors, le droit positif ancien conserve un semblant d'autorité.
En dépit de ces dissertations, bien débiles en face des événements, nul ne peut pronostiquer ce qu'il adviendra, au siècle prochain, des clauses de- cette collection de Traités et conventions. Un nouveau droit positif international, en perpétuelle reconstruction, soumis à une refonte incessante, surgira forcément sur les ruines de l'ancien, battu en brèche par ceux-là même qui prétendent le conserver. Tout sera à remanier dans la conception du permis et du défendu, du licite et de l'illicite, en fait de relations avec l'Extrême-Orient. Ce nouvel état de choses ne commence-t-il point à s'introniser sous nos yeux?
L'ancien semble des plus précaires, à en juger par les Elue books anglais de 1898, sur ces négociations. Il est douteux toutefois que l'Ai^gleterre parvienne jamais à fermer le Yang-tse aux marines étrangères. Le spectacle serait au moins piquant pour l'histoire future, si les navires de guerre français se voyaient interdire l'accès de Nankin, déclaré Port ouvert par la France en 1858!
La Grande-Bretagne se targue de tendre à ranger sous son hégémonie par ses prétentions sur la Vallée du Ya7ig-tse, le Si-hiang, et autres soi-disant kinterlands, soit au moins 180 millions de Chinois. Archibald Colquhoun appuie ces revendications exorbitantes sur ce brocard contestable : «La domination politique suit la domination commerciale.» On peut lui répondre par ses propres arguments. Il affirme, avec aussi peu de fondement, que le Se-t'choan avec ses GO millions d'habitants, constitue «l'objectif politique et commercial de l'Angleterre» (1).
(1) Voir Rernc Française et Exploration, nov. 1898, p. 628, et The China Gazette, 19 juillet 1899.
Dans un discours à la Chambre des Communes (9 juin 1899) Lord Ch. Beresford réclame l'envoi de 30.000 h. dans la vallée du Yanglse. D'après lui, la roconnaissanco des sphères d'influence implique l'occupation militaire, cl il rovondique neuf des dix-huit Provinces de Chine, pour cette sphère d'influence britannique. C'est, au demeurant, plus que la moitié de l'Empire chinois et la meilleure partie, sans contredit.
Dès 1859, sur remontrances pressantes de la Chambre de commerce de Changhai, l'Angleterre tenta de faire ouvrir Weihai-wei et Kiang-yn. En face de cette dernière ville (sise près de la rive sud du bas Yangtse, se trouve (rive nord) un débarcadère de passagers, à 152 kilomètres de Oii-song. Kianri-yn. par ses collines qui dominent le Fleuve lîlou. est la vraie clef de la Chine centrale.
Quant à Wei-liai-\i.ei, il jouit d'une plus large notoriété. Kcfusé d'abord par l'Angleterre, qui se donnait les gants de ne vouloir point tremper dans le "partage de la Chine", ce port fut accepté par elle, quand le Japon en cessa l'occupation (23 mai 1898) (1). On assure que la Grande-Bretagne en exigea vainement la cession immédiate, vers la fin de la guerre sino-japonaise, pour prix de son concours militaire au bénéfice du Céleste Empire (2). Le 22 mai 1898, l'Angleterre y succéda au Japon et consomma l'éviction de la Chine de cette puissante station navale, d'où elle s'établit ensuite sur toute la presquile orientale de Chan-tong, marquée désormais terre britannique, ou l'équivalent. Ainsi survint ce '"ti'oisième larron".
L'agence Reuter expédiait, le 11 juin 1898, ce télégramme en Extrême-Orient: «Sir George Cur/on déclare à la Chambre des Communes, sur une dépêche du C^'' Mouravieff, que la Russie reconnaît la suzeraineté de la Chine sur Porl-Arlliur et Ta-lien-wan, et respecte les traités passés entre elle et les Puissances, impliquant le maintien scrupuleux du statu quo, y compris, pour les navires de guerre et de commerce étrangers, le libre accès de tous les ports de Chine.»
Nankin sera, un jour ou l'autre, le sujet d'un télégramme de ce genre, l'objet de quelque euphémisme aussi diplomati<iue !
De Hong-kong, l'Angleterre marcha vers Canton et le Si-hiamj.
Kiao-tchcou fut accaparé par l'Allemagne dans les circonstan-
(1) Le Liao-tony, sous la pression de la Knssie, de la France et de l'Allemagne, avait été rétrocédé à la Cliiiie pour 30 millions de taëls, payables au Japon. I/agrément est du 8 nov. 1,S95.
(2) Voir la volumineuse correspondance à ce sujet dans le Bluc-Rook pour ISHS, \\. 197 jiasiiim. Du 22 au 30 mai l.SOy, l'Amiral .Seymour, lit prendre possession, par son escadre, de tous les ouvrages déf> n'iifs de la terre et de Li rade. Le 7 juin suivant, vtille du terme iixc, la C'hine a versé à Londres, au compte du Jai>on. le reliipiat do lin 'cninitc de guen'e, soit plus de 11 millions de livres sterling.
