CHAPITRE XVI. § II
ces que l'on sait. Koang-tcheou-wan forme un point d'appui, une pierre d'attente peut-être, pour l'action militaire de la France dans le sud. Le Japon insatiable et l'Italie ambitieuse ont leurs convoitises. T'n nouvel état de choses se sulîstitue à l'ancien (1). S'il est impossible que le régime à modifier s'établisse sans heurts ni froissements, souhaitons que la diplomatie réussisse toujours à prévenir de plus violentes collisions entre les Puissances rivales ou intéressées !
Exprimons spécialement le vœu que la construction des chemins de fer reliant Nankin avec Changhai, Han-k'eou. T'ientsin et autres \illes, ne soit point à bref délai l'occasion de tiraillements entre les trois ou quatre nations jalouses de leur achèvement.
Il est hors de doute, d'ores et déjà, qu'on ne saurait plus attribuer qu'une valeur provisoire à mainte stipulation des Traités concernant chacun des Ports ouverts, depuis que les Puissances s'adjugent à divers titres et selon une nomenclature féconde en euphémismes, tant de points de la Chine déchiquetée ou démembrée par avance (2).
Quant à Nankin, il nous semble que son assiette géographique sur le Yanrj-tse inférieur, lui présage fatalement un rôle chanceux à jouer lors de l'inévitable neutralisation (ou de la saisie?) du grand Fleuve. L'examen de sa situation, si anormale ces dernières années, de Port ouvert et toutefois fermé, acquiert, en face de ces éventualités, un surcroît d'intérêt politique et juridique.
En effet, on ne tardera peut-être pas à voir s'y envenimer ces compétitions enfiévrées, que nous révèlent les récents IHup books (relatifs aux affaires de Chine) au sujet de la Province du Chantong. Le 22 nov. 1897 Sir Claude Macdonald télégraphie de Pékin à Lord Salisbury que la .5® des demandes de l'Allemagne réclamait le privilège exclusif d'y construire des chemins de fer
(1) Certaine ;nithmétique est assez plaisants : Kioo-tduou est loué puiir i)l) ans, Port-Arthur et T<i-lien-wiin Daliiy) iiour 20, Koarifj-tcheoa-wan pour 99. Wei /lai-wei restera occupé aussi longtemps que la Russie occupera la presqu'île du Liao-tong (Regaid'a Swoi-d). En cas d'hostilités, les bâtiments de guerre chinois pourraient s'abriter et se ravitailler à IVeihai-wei, Hong-konij, Deep-hcnj et Mirs-hay, «sans engager la responsabilité de l'Angleterre demeurant neutre.» .Vinsi le jirécisent les récentes conventions. — Cf. Revue Franraise, 1898, p. 0.'Î2. — Et l'on })rofesse la thèse de Vnpen (foor, «le maintien scrupuleux du statu quo.n
(2) Cotte ligue de T'ientsin à Tclienkiang est concédée, dit-on, à la DeutschriMagtUche Bank; et à la Ho ng-kong— Shanghai bankuig Corporation, moyennant emprunt de 7.400.000 Livres sterling à 5%. L'exécution durerait cinj années. T^a ligne totale est de 980 kilomètres environ. Le tronçon nord, de T'ientsin à I-hien ^ !l^ ">-''^(* '^il-' t"*** réservé à l'Allemagne; l'Angleterre compléterait le tronçon sud, jusqu'à Koa-tcheou IK. w\i s»i' la rive du Yangtse, en face de Tchen-kiang, soit 2.30 kilomètres. D'autres ai)proximations fournissent des calculs différents. Voir l'article de A. Fauvel, déjà cité, "Le transsinien, et;" item China, Bine Book i)our 1898, 213, 21 1 et passim.
et d'exploiter des mines le long de la voie. Lord Salisbury mande à son Ministre plénipotentiaire (8 déc.) d'informer le Gouvernement chinois "que l'Angleterre serait obligée, si cette 5® demande était accordée, d'exiger égalité de traitement pour les sujets britannii[ues, en vertu de la clause de la nation la plus favorisée, clause inscrite dans les Traités.» Quinze jours a})rès, nouveau télégramme de même provenance : «Le Gouvernement anglais a élevé des protestations lors de la convention française di- ISQ-'i, contre la concession de privilèges exclusifs aux autres nations ; toute concession de cette nature à l'Allemagne rencontrerait de notre part la même opposition.»
La suite prouva que Lord Salisbury, pertinemment convaincu de l'impuissance relative de son pays, abandonna vite cette attitude protestataire, pour un compromis assez impératif; laissant SCS rivaux emporter des concessions particulières, il exigea luimême une situation plus que privilégiée à ^\'ai-/iai-vet. Nous renvoyons encore au Blue booh qui révèle l'attitude comminatoire prise par l'Angleterre à Nankin, où par son opposition aussi catégorique que brutale, elle fit échouer, en décembre 1898, les négociations entamées par le Descartes. Le Yanrjtse n'était point en cause ; mais Albion saisit ce prétexte pour le déclarer intangible (1)!
Il ressort également des négociations complexes et cauteleuses, à propos des points récemment saisis par les marines étrangères, combien, sur la côte de Chine, les expressions de port ouvert, port libre, port franc, port à traité, cession à bail, occupation temporaire, détermination d'hi)itorlandj de sphère d'ini'lucnce ou d'intérêt, promesse de non-aliénation, combien, dis-je, ces expressions conservent une signification flottante, élastique, «accommodatice,» à préciser au gré des événements, au hasard des aventures, au caprice tyrannique du plus fort ou du plus osé.
Le passé, si actuel encore, nous renseigne sur l'avenir possible de Nankin. Des pronostics, ou plutôt certains agissements.
(1) Sir Cliiude Macilonald revenant il'.VnglcteiTe, passa à Cliangluii le 1!» nov. 18'J9. On jnévit «lès lors un arrangement. En effet, 1j 28 déc. .suivant, fut communiqué au Conseil municipal de la Concession internationale de cette ville un télégr;\mme ainsi conçu : «l'éking, 27 déc. 1K!(!». S.nior Consul. — Le Corps Diplomatique approuve la nu)dilication de l'article I des Land Bfffiihitions. désignant les nouvolK-s limites"dc IV.xtensîion du Furcign SrtUement. Je vous prie de le communiquer officiellement au Président du Conseil munipal. L'extension de la Concession française est approuvé aussi.» Signé : Jîtrnardo de Cologan, Doyen du Coiiw Diplomatique. — Le Blue Book; p. 340, insère des déiiéclies (2!i et •Jf) déc. 1H99) prouvant que la Chine, prise entre le marteau et l'enclume, pria l'Angleterre d'aiTanger directement avec la France cette querelle d'agrandissement de la Concession françaiBO. Le ministrr> de Chine à Londics avait aussi demandé dans quelle mesure son pays pouvait compter sur ra])pui matériel <le la Grande-Bretagne.
