CHAPITRE XVII. § II

teau d'eau sur les hauteurs de T'sing-liang-chan ^ <^ [Jj ou sur celles de Ou-t'ai-chan jE S llj (1)? pour distribution urbaine; filatures de soie, tissages mécaniques, tramway électrique jusqu'à Hia-koan, banque provinciale et rég-ionale. docks iloltants et de radoub, furent tour à tour l'objet de pourparlers, plans, devis, rapports, mémoires, expertises et avant-projets, que des étrangers (2), de leur propre initiative ou sur demande vinrent soumettre aux premières autorités nankinoises. Mais les arts de destruction prirent en fait un essor plus rapide que les arts pacifiques et industriels. Les collines de Yu-hoa-t'ai ^ j^^, de T'ai-p'ingmen -jk ^ f^ ^^ ^^ Koei-lien-chan !^ ^ [Ij, comme celles de Hia-koan et de la rive sud du Ya7ig-tse plus en aval, se couronnèrent d'artillerie venue d'Europe, ou usinée à l'arsenal de Changhai. Ces armements, conçus sans aucun plan d'ensemble, restent en cours d'exécution. Plusieurs des représentants de puissants syndicats, Armstrong, Krupp, Creusot, Decauvïlle (26 juin 1887) vinrent solliciter, presque mendier, des commandes de canons, fusils, projectiles, poudres nouvelles, petites armes, coupoles cuirassées, engins à tir rapide, mitrailleuses, navires de combat et torpilleurs. Des agents commerciaux étudièrent aussi sur place le tissage des velours, des brocarts et des satins, les ressources économiques et le fonctionnement du négoce local. Concurremment la science envoya ses chargés de mission, antiquaires, géologues, professeurs, naturalistes, explorateurs, écrivains, et correspondants de journaux.

(1) L'été de 1899, l'ingénieur italien Ercole Bergato, de V Anglo-eastern syndirate, exécuta tout un plan et raesurage en vue de l'établissement d'un réservoir de distribution sur le plateau de Ou-t'ai-chan, avec prise d'eau à Pê-Jio-k'cou, bassin de décantage et de filtrage et pompe de refoulement, non loin de Pé-ivei. - Coût, 300.000 taëls. — On avait pensé à faire descendre l'eau des lacs de la région de Li-choei : mais à tort ou à raison les indigènes préfèrent l'eau du Yang-tse-kiang. On sait qu'à Chang-hai, les Chinois qui ont leur Bund ont voulu avoir aussi leur château d'eau. Les plans sont faits, les tuj-aux sont achetés, posés même sur un long parcours : il ne manque plus que l'eau qui doit y circuler.

(2) Des indigènes restaient pourtant à la tC-te de toute entrepi-ise réputée, à tort ou à raison, luci'ative. En mai 1896, l'Empereur nomma directeur des chemins de fer, dans la Province de Nankin, Hou Kiu-frJiru qg ^ ^-^ le Commissaire du sel dans cette Province (frère de Hou Yu-fen Ry ^ ^î alors directeur de la ligne T ieutsin-Pékin, membre du Tsong-li Ya-inen, Gouverneur de la Capitale). Ce même Hou Kia-tchnt, nommé également inspecteur général dos Mines (plus tard fan-t'ai intérimaire de Nankin) venait d'inspecter celles de chai-bon, de fer et de cuivre ù Long-tun flÊ l5 ' Pno-hoa-chan S ^ |il, Tong-yang ^ |^ et Si-hia-chan ^ Ûk \l\ ■> sur la rive sud du Yangtse, vers Tchenkiang. Comme les habitants du pays sollicitaient du vice-roi l'fiutorisation de les exploiter, l'on parla alors d'achat de machines européennes à cet effet. — Cf. N. C. Daily News du 25 mai 1896. Depuis cette date, l'affaire multiple n'a fait aucun progrès bien sensible. — Voir plus haut, Ch. XV §. I.

Il y aurait à y joindre la tribu errante des chasseurs, bicyclistes, photographes, glohetrotters quasi-professionnels. Enfin, nous l'avons dit, des conseillers politiques, financiers, militaires, commerciaux et industriels tirent parfois un assez long séjour, à portée, presque à l'ombre du ya-men du vice-roi ou d'autres fonctionnaires indigènes, spécialement lors du conflit sinojaponais (1).

Alléchés par certaines facilités relatives, attirés par le renom du «mandarin local», de pratique usuelle, d'une diffusion très large en dépit de ses provincialismes fort marqués, ses singularités de ton, ses incorrections d"accent, ses vices mêmes de prononciation caractéristiques, plusieurs tUrangers, des Allemands surtout, se fixèrent ([uelques mois au milieu des indigènes, en vue d'acquérir l'usage du «nankinois» (2).

Le P. Louis Lecomte assurait, à la lin du 17* siècle, qu'à Nankin, qu'il visita, «le langage est plus pur et l'accent meilleur que nulle part ailleurs» (3),

Un sinologue autorisé, A. T. Piry, s'exprime ainsi dans son Manuel de Langue Mandarine : «A quelques variations près,- le

(1) Nous avons meutionné ailleurs (Études, n° du 20 mars 1898, p. 721) le passage il Nankin de quelques personnages de marque. T'^'ne liste moins incomplète comprendrait ceux-ci, pour ces dernières années :

L'Amiral Layrle, 10 nov. 1887.

L'Amiral allemand Valois, reçu en grande pompe le 14 avril 1891.

Le Prince de Savoie, duc de Gênes, 27 avril 1879.

Le Grand Duc Alexandre de Kussie, voyageant incognito, arrivé le 8 août 1888.

L'Arcbiduc Léopold, neveu de l'Empereur d'x\utriche, arrivé le 12 sept, suivant.

Le Comte de Bardi, frère du Grand Duc de Toscane, arrivé le 11 janvier 1880.

Le tsaréwitch Nicolas, aujourd'hui Czar de Russie, passait devant Nankin, à la tin d'avril 1891, sans s'y arrêter, en redescendant le Yangtse.

Le 14 avril 1899, le Prince Henri de Prusse visita la ville et repartit le lendemain pour Han-k'eou.

Le vice-roi Lieou K'oen-i s'excusa de ne point l'accueillir en personne, pour cause de maladie.

L'Amiral Buller, le 4 oct. 1895.

L'Amiral Seymour, puis M. Conger, ministre des fitats-Unis (2.") oct. 1809).

M. G. de Bezaure, Consul général, le 10 déc. 189(>, puis du 18 nov. 1898 au 2 janv.

L'Amiral Marquis Ito (I-ten) descendant de Jfan-k'eou, reçu par Lieou K'oen-i, le

19 oct. 1898.

Le Prince Konoyé, du Japon, en nov. 1890. Puis S. E. Kdto, ministre japonais en Angleterre.

Lord Beresford était resté à Nankin les 10, 11, et 13 déc. 1898.

(2) Ce mot s'emploie par opposition au pékinois. Comme troisième variété, on distingue le "mandarin de l'ouest", celui du Yangtse supérieur, vers Tchong-k'ing.

(3) Nouveaux mémoires... T. I. p. 120. — Edition d'Amsterdam, 1697. — Dans le second semestre de 1899, dix jeunes employés de la Douane, destinés an service du Li-kin, furent envoyés à Nankin pour s'y perfectionner dans le langage et y composèrent une sorte d'Ecole de Langue. — Cf. Chap. XV, g 1.