CHAPITRE XVII. § III

M. Arnold Foster cite donc, hors de saison, une lettre de Sir Rutherford Alcock, parue dans le Times du 13 sept. 1886 (1). Après les massacres de T'ientsin, ce Ministre d'Angleterre aurait assuré à Pie IX que la haine des Chinois contre le catholicisme et ses apôtres «était affaire, non de religion, mais de juridiction civile.» Pie IX n'aurait point insisté (2).

Nous le croyons. En effet, le Pape a dû mai saisir comment le massacre de Sœurs de charité et de laïques inoffensifs (3) pouvait avoir la moindre connexion avec les dires de son illustre interlocuteur. Du reste, en pareilles occurrences, Pie IX faisait preuve de condescendance courtoise, presque de tolérante pitié. Il estima probablement qu'une réserve silencieuse était seule de mise en face d'un tel aveuglement. Peut-être serait-ce aussi la tactique à suivre devant les attaques de la presse protestante en Chine, qui dénonce avec une si étroite passion l'accaparement imaginaire d'une autorité temporelle, par le clergé catholique,

rites locales et le clergé catholique.» Pourtant, de hauts mandarins refusaient encore en 1890, au Chan-tong et ailleurs, de recevoir des Vicaires apostoliques, sollicitant iine aiidience pour des affaires urgentes.

(1) Intitulée ''France, China and Vatican", elle n'est qu'un tissu de lieux communs, allégations risquées, erreurs de fait et de doctrine, cent fois réfutées. Nous avons déjà signalé (p. 180) l'attitude militante de Sir Eutherford contre les prérogatives les mieux justifiées des missionnaires, même anglais.

(2) Sir Rutherford n'avait donc point lu le chap. XV de S. Jean? Jésus y dit à ses disciples : «Aimez-vous les uns les autres. Si le monde vous hait sachez bien qu'il m'a haï avant vous.» Et pour consoler par avance les victimes de cette haine sans trôve, il leur développe avec insistance ce thème éminemment évangélique. Depuis trente années déjà, l'oracle indéfectible l'avait marqué de cette caractéristique évidente : signum cui contradicetur, "le signe de conti-adiction." La vraie Religion (la fausse parfois, pour sa ressemblance avec elle) a toujours été haïe de cette façon. Si, en dehors de là, cette haine anime les Chinois, le réstiltat en est sans contredit imputable, pour une large part, aux excitations mensongères, verbales ou écrites, d'un nombre trop considérable de protestants de langue anglaise. Par contre, combien d'entre eux, sur le sol chinois, n'estiment-ils pas les catholiques!

Quelques historiens, par trop simplistes, ont été jusqii'à affirmer que le catholicisme avait été persécuté en Chine à cause de l'ambition des Jésuites de la Cour do K'nng-hi : en réalité, ils ont longtemps conjuré cette persécution !

(3) Voici la liste des 21 victimes du massacre de T'ientsin, le 21 juin 1870. MM. Fontanier, consul; Simon, chancelier; Thomassin, chancelier de la Légation; sa femme; Chovrier, lazariste; Vincent 0?/, prAtre chinois; de Chalmaison, négociant; sa femme; Protopopoff, négociant; sa femme âgée de 16 ans; Bazoff, négociant; et dix sœurs de cliarité. Soit 8 hommes et 13 femmes ; 9 laïques et 12 personnes consacrées à Dieu ; 13 Français, 3 Russes, 1 Chinois, 1 Irlandaise, 1 Italienne et 2 Belges. Si ces 21 victimes furent toutes prises, par les meurtriers, pour des victimes françaises, plus que jamais la haine fut aveuglée ! — Cf. Favier, Péking, p. 294.

usurpateur, malgré ses dénégations, l'évidence des faits et l'économie disciplinaire de sa doctrine (1).

Un fonctionnaire qui reçoit un de ses visiteurs ou amis sur le pied d'égalité, avec une déférence empressée, lui reconnait-il donc, par le fait même, une autorité identique, rivale, de même nature que la sienne? Le mandarin détient, en vei'tu d'une investiture administrative, le pouvoir politique et judiciaire ; l'évêque, ou son clergé, possède une autorité religieuse, qui lui mérite au ya-men, des égards convenus et légitimes, proportionnés à son rang et à l'importance des intérêts spirituels, matériels aussi, qu'il représente ou protège (2). Où est l'usurpation"? Des visiteurs de marque, des notabilités étrangères, des administrateurs de puissantes Compagnies, des officiers de terre et de mer, les Commissaires des Douanes, ont droit à ces égards, même de simple politesse : pourquoi le missionnaire, son Evéque, propagateurs et ministres d'un culte otïiciellement autorisé par le Gouvernement chinois, porteurs d'un passeport qui les accrédite avec honneur, ne jouiraient-ils point d'une certaine considération extérieure, dans ses rapports avec les fonctionnaires.de ce Gouvernement, qui y consent et en tire avantage (3) ?

Puis, le titre qui relève la qualité du visiteur nhonore-t-il point l'hôte qui accueille ? Et régler hiérarchiquement les relations obligées entre les détenteurs d'une juridiction parallèle, alliée et distincte, n'est-ce point prévenir les abus, l'arbitraire, les contestations, les froissements, les excès en plus et en moins, dans ces d«-licates matières, où l'orgueil, les susceptibilités, l'amour-proprc, jouent un rôle si prépondérant?

(1) Vue des plus violentes de ces attaques de prédicaiits contre les missions catholiques remplit les pages de la brochure "Chiiiesr foreign polie;/" par le R*" John Ross. — Si l'on prétendait faire massacrer les membres du clerpé catholique, s'j- prendrait-on autrement? Les diatribes ne sont-elles en auc'une fnçon responsables d'une partie du sang déjà versé"? Le révérend éditeur reproduit la gravure du sacre épiscopal d'un vicaire apostolique de la Soc. des Miss, étrangères : cet épouvaiitail laisse très froid le lecteur peu au courant des usages catholiques.

(2) De sa propre autorité, le Mesui/'s Chinese Miseellnuy assure (t. III, p. 282) que le D' GriflBth John, en vertu du décret impérial du I.t mars 1899, peut prétendre au titre d'évf-que, tchou-kiao j^ ^C (on kiao-tchoii), bien (jue non évoque consacré, mais en tant que "Chef de la Mission de Londres, Luntiin Kiao Huci telmu f^ ^ IeC « i Lnndon Mission Society."

(3) Le Mesny's Chinese MiseeUamj (2 avril 1899), 'traduit (p. 97 du T. III) le Décret du 15 mars 1899. Il le fait précéder de cette note rétrospective: «En 18r»8, j'ai recommandé un arrangement de ce genre il son Excellence Tseng Pi-koang ^ ^ 5t. fiouvernour (\u Koei-tcheoii, et en 1871, je réussis à lui persuader d'établir un l)unau spécial, appelé kinn-vgnti-kiu gJC ^ Mj, pour régler tontes les affaires litigieuses, où seraient impliqués des missionnaires et des Chinois convertis.»