CHAPITRE XVII § III

L'ignorance, les erreurs doctrinales, les préjugés de secte et de race, ne peuvent que fausser les appréciations du journalisme anglo-saxon, sur ce sujet, moins complexe qu'il ne suppose.

Prouvons-le brièvement. En stricte analyse, le protestantisme se réduit à une rupture, plus ou moins consommée, avec une société légitimement instituée sans son aveu, à une révolte contre une discipline investie du droit de s'imposer, à la négation du principe même d'autorité, à la revendication constitutionnelle du '•droit à l'erreur", sous le masque du libre examen, en des matières qui échappent à l'évidence. Il confond licence et liberté.

Un sophisme cher au prosélytisme protestant est celui-ci : Christ a dit à chacun des hommes : '-Portez la bonne nouvelle à toutes les nations de la terre!" Un mandat spécial n'est donc point requis pour communiquer à autrui la vérité, même religieuse, quand on l'a une fois reçue. Tout brevet est superflu en cela.

Sans doute, répondrons-nous, chacun peut et doit être apôtre en une large mesure. Mais il est établi, et ce fait historique ressort de maint passage de la Bible, que le Christ a fondé une Eglise, pourvue par lui d'une autorité dirigeante, législative, doctrinale et executive, avec la distinction hiérarchique d'une tête visible et de membres diversement dépendants, d'un clergé et de fidèles, de chefs et de sujets, qu'il l'a dotée enfin de l'organisme essentiel à toute société religieuse parfaite. Le Christ (qui l'aurait pu constituer autrement) n'en a point fait une pure collectivité parlementaire; il ne l'a ni créée, ni présentée sous la forme constitutionnelle d'un républicanisme si libéral qu'il confinerait à l'anarchie. C'est la prétendue Réforme qui l'a ainsi déformée, cette Eglise unique, œuvre du Christ, dépositaire et gardienne de la foi, héritière des promesses divines, dispensatrice des moyens d^obtenir ou de recouvrer la grâce, vie de nos âmes (1).

Les protestants ont, à une date fameuse, abandonné cette Eglise, en l'accusant d'avoir corrompu la vérité religieuse quelle possédait, disent-ils, aux premiers âges ; ils se sont révoltés contre son autorité, faisant eux-mêmes le choix entre les dogmes à conserver et les dogmes à rejeter (2).

(1) Nous laissons do, côté l'opprobre de l'origine du protestantisme; d'incessants efforts n'ont point réussi il pallier ce honteux stigmate, dont on a vainement tenté de dérober la connaissance aux Chinois.

(2) Le prétexte a été des abus, réels ou supposés, en tout cas corrigibles et que la discipline catholique elle-même voulait et pouvait corriger. La raison incontestable de la séparation fut, chez les révoltés, le désir de penser et surtout de vivre plus lil)rement. Quelle révolte se fonda jamais sur d'autres motifs? Ue mauvais catholiques désobéissent ."i l'autorité de l'Eglise; les protestants commettent en outre le crime de la nier.

Ils se sont improvisés juges de la foi. qu'ils conservèrent plus étroite, ou relâchèrent jusqu'aux frontières d'un vague naturalisme. Pour remplacer l'autorité disparue, niée même par principe fondamental, ils ont inventé les cadres dérisoires de cette armée sans chef, ou conduite par des chefs sans pouvoir, quand des novateurs plus logiques répudiaient l'existence même d'un clergé.

L'Eglise catholique enseigne et prouve que ses évêques sont les seuls évêques légitimes, que les autres sont des intrus, des usurpateurs. De cette doctrine il découle, ((u'entre eux, ces intrus peuvent se disputer ou se concéder, par tolérance ou logiquement, un rang épiscopal, reconnu, conféré, ou ignoré par l'autorité civile. Il en va autrement de l'Eglise romaine; de sa nature, elle est intransigeante, intolérante même en quelque fa^on, comme la vérité à l'égard de l'erreur. Si toute doctrine se prétend vraie, une seule l'est en réalité et peut en fournir la preuve adéciuate. Aux hommes d'user de leur faculté critique pour démêler (quelle est cette véiité, providentiellement discernable pour eux, puisque Dieu leur impose, vis-à-vis d'elle, une adhésion nullement facultative. Parmi les dissidents, ceux qui errent de bonne foi seront seuls sauvés (1).

Il n'y a et il ne peut y avoir actuellement ({u'une vraie Religion, celle que le Créateur a révélée à l'homme pour lui marquer de quelle façon il devait lui rendre hommage, entrer dans la société qu'il a formée à cet effet. La loi naturelle, complétée par une révélation positive, nous indique de quelle façon il entend être servi. Le Christ est venu sur la terre pour achever la constitution de cette société, la seule Eglise catholi({ue romaine.

L'on entrevoit donc la fausseté des raisonnements du protestantisme, môme en matière de propagande. Ils ne vaudraient que pour la diffusion de connaissances d'ordre scientifique ou moral, pour les enseignements du confucianisme ofliciel. à peine pour les rêveries du bouddhisme ou du taoisme, et autres contrefaçons humaines de la vraie Religion. Disons mieux: ils ne valent que pour l'hérésie protestante, altération la plus moderne du Catholicisme intégral.

Les erreurs dogmatiques que nous indiquons sommairement expliquent en partie celles que commettent les publicistes protestants et la majorité des prédicants "évangéliques", dans cette question d'honneurs, même civils, attribués, par le Gouvernement chinois, au clergé catholique. On le saisira mieux par ce qui suit.

Le (^'hinese Recorder d'octobre 1899. s'est hâté de reproduire la lettre du Rév. Arnold Forster (citée plus haut), fort peu modi-

(1) Il va sans dire que la seule bonne foi ne sauve pas par elle -niArae, mais qu'il y fa,ut encore plusieurs conditions assez connues, requises de tonte nécessité. Des qualités purement négatives, telles que l'absence de mauvaise foi voulue, n'y suffisent point.