CHAPITRE XVII. § III

fiée, étiquetée à dessein du titre : The officiai Status of Missionaries. Nous aurions laissé cette pièce dans le Recueil où elle s'est enterrée, si Téditeur n'avait jugé opportun de la faire précéder d'une page de considérations, qui visent à lui imprimer le caractère d'un manifeste protestant. Mais peut-on imaginer une doctrine protestante contre laquelle ne ''proteste'" un membre de cette hérésie? Et, ce faisant, ne peut-il se vanter de rester aussi orthodoxe que ses contradicteurs et les autres dissidents ?

La question est dune extrême gravité, expose l'éditeur du Chinese Recorder; elle est telle que personne parmi les prédicants ne doit réclamer cette situation, ce rang officiel, «sans y être autorisé par son Comité et la Direction de sa société.» Il enseigne donc la nécessité pratique d'une autorité, au moins disciplinaire, — comme les catholiques, — quoi qu'il en pense.

Puis il évoque le spectre d'une prochaine persécution pour les prosélytes protestants, si l'on permet aux "Romanistes" d'exploiter "l'avantage politique" que leur vaut le récent édit. Ne viennent-ils pas, ces impeccables, ces protestants irrépréhensibles, de se voir, dans toute la Chine, en butte, eux et les païens, à une inimaginable oppression de la part des prêtres catholiques, soutenus par la France !

A son avis, «l'Eglise du Christ est exposée à de plus grands maux, même à la plus cruelle persécution», si pour combattre "les émissaires de Rome", elle recourt comme eux à ces "armes charnelles." Qu'elle y renonce donc ! Les traités arment les Consuls de droits sufïïsants, s'il devient nécessaire de "faire appel à César" (1).

Ainsi, — toujours comme les catholiques, — le porte-parole des Protestants, admet l'hypothèse d'un recours à la protection consulaire (2).

Dans l'espèce, son attitude devant le prétendu Pouvoir reconnu aux seuls missionnaires "Romanistes ou Protestants..., to the

(1) L'événement n'a-t-il pas donné raison aux sinistres prévisions que note le P. Gaillard? La persécution des Boxeurs a-t-elle été l'effet prévu du Décret impérial ? Pli;sieurs auteui-s protestants ont cru pouvoir l'affirmer (on renonce difiicilement à incriminer des rivaux !) Mais beaucoup d'autres et des plus autorisés, obligés de répondre aux attaques de la presse ii-réligieuse rejetant sur les missionnaires en général, sans distinction de catboliques ou protestants, la cause du mal, ont dû laisser de côté des querelles de parti et affirmer que le mouvement des Boxeurs n'est pas anti-missionary mais bien antiforeign-Chinese Becorder, déc. 1900. N. C. D. N. passîm. Sir R. Hart, The Peking Légations, Changhai 1900, a bien résumé les causes du mouvement. (Note de l'éditeur).

(2) Incendies, bi-igandages, pillages, vols, sévices, insultes, et moins que cela, amènent souvent aux tribunaux indigènes des ministres protestants, qui se portent plaignants comme partie lésée et, le cas s'est vu, obtiennent, par leurs consuls, de larges indemnités pécuniaii'es. Nous incriminons moins leur conduite illogique que l'Ulogisme de leur argumentation contre les "Romanistes."

priestsly cast," ainsi qu'il dit, nous a paru bonne à noter. Evidemment, on ne pouvait s'attendre à rencontrer unanimité dans le clan adverse sur un seul point de doctrine ou de discipline. L'unanimité existât-elle, elle serait le fait du hasard, d'un accord provisoire tout au plus : le protestantisme ne possède aucune autorité pour la conseiller, la créer, l'imposer, la maintenir. Il lui est plus aisé de dénoncer les catholiques!

Un abime sépare les deux doctrines. Le missionnaire catholique, qui raisonne sa foi et peut en démontrer scientifiquement la légitimité, a conscience d'être "envoyé"', porteur d'un mandat direct, reçu médiatement du Pape, Vicaire (ou remplaçant) de Jésus-Christ, Chef visible de son unique Eglise, descendant réel des Apôtres, auxquels il fut dit: «Enseignez toutes les nations..., qui vous écoute m'écoute...» Dans la théorie protestante, le prédicant s'improvise (tâche louable parfois) propagateur de certaines vues morales, idées et pratiques religieuses, modifiables au gré de sa conviction personnelle (1), interprète libre de la Bible, laquelle il ne saurait définir, juge infaillible de la tradition, agent ne relevant tout au plus que d'un Comité qu'il a fondé ou choisi (qu'il peut indéfiniment "réformer"), pour se dévouer à une œuvre, réputée par lui divine, orthodoxe, morale et méritoire. Et quel déboire, quelle désillusion, quel châtiment peut-être. (|uand il confessera, — ce jour luira pour chacun. — qu'il s'est trompé, (ju'il a travaillé, avec zèle parfois et au prix de dispendieux efforts, à ruiner l'Eglise fondée par Jésus-Christ, à en contrecarrer l'extension, à en écarter les Chinois par milliers!

Le numéro cité du Chinese Recorder insère encore (p. 513) sous le titre à effet : Tho Political Stalus of Mixtiionaries, une résolution votée dans le Meeting de V Awerican Presbyterian Mi.'^Kion (South), tenu à Changhai du 8 au 15 sept. 1899.

Voici les considérants résumés :

1") Nos fonctions sont spirituelles et incompatibles avec l'apparence même du pouvoir politique (2).

(1) Les Chinois protestants, ainsi «nie liiirs docteurs ou frères d'Europe et d'Amérique, ne se font guère faute de passer d'une "congrégation" h. une autre. Expulsés, rayés des listes, apostats ou hérétiques, arhisniotiques ou renégats, chargés d'anatiiènies ou transfuges, excommuniés ou non, qui a n,utni-ité, dans l'église réformée, pour leur infliger ces notes d'infamie'.'

(2) Cette assertion est loin d'être prouvée. Les deux iioiivoirs sont distincts, séparahles, différents quant à leur fin, non point essentiellement incompatiMes h certains égards. Le spirituel est, en soi, supérieur au temporel, lequel est distinct aussi du pouvoir politique, au sens français du mot. Puis, les dignitaire:; du clergé catliolifiue ne sont point investis de pouvoir politique par le Décret impérial en question. Enfin, si le Christ a dit: "ma puissance ne provient point de ce monde", les iiieinhres de son Église, chefs et sujets, vivent en ce monde. — Ken voyons courtoisement les protestants sincères à leur Hihle!