CHAPITRE I. § III

L'on peut aussi faire entrer en ligne de compte que les autorités chinoises, lors de la délimitation des Concessions^ favorisèrent cette répugnance des européens à se lixer dans les murs des cités ou à leur abri trop immédiat. De pai't et d'autre, la différence des motifs conspirait au même résultat. Souvent on livra aux étrangers des mai'écages encombrés de tombes, sans prévoir le merveilleux parli que leur persévérante activité en tirerait. Partout, grâce aux Settlements, l'aspect du site primitif est devenu méconnaissable.

Elans l'espèce, le VI* article de notre Traité de T'ien-tsin (1858) nomme simplement Nankin, sans consigner aucune distinction marquée entre les deux termes, (parfois si différents pour ce (ju'on voudrait en déduire), de port ou de ville. La clause temporairement restrictive, dans le texte français qui fait foi, s'exprime ainsi : «Quant à Nankin, les agens français en Chine ne délivreront de passeports à leurs nationaux pour cette ville que lorsque les rebelles en auront été expulsés par les troupes impériales (1). » C'était bien aussi la ville de Nankin qui était au pouvoir des T'aip'ing; ils en avaient fait la Capitale de leur gouvernement, la Cour du Tien-M'ang ^ J, le Roi Céleste, fondateur et premier souverain de la nouvelle dynastie chinoise (restaurée) des Ming. De plus, en Juin 1858, le jwrt fluvial de Nankin, c. à. d. Hialioan ^ ^ et la traversée même du Yang-tse à la hauteur de Nankin, avaient été pratiquement neutralisés, par suite de conventions particulières, intervenues entre les autorités chinoises, le Gouvernement Britannique ou autres, et les autorités insurrectionnelles elles-mêmes. Des navires étrangers, guerre et commerce, circulaient à leur gré, ou même stationnaient au mouillage de Hia-hoan, sous les forts des T'ai-p'ing.

§ III

Nous formons le présent paragraphe de queb^ucs dates et noies, indispensables pour jalonner les étapes de ce compromis des autorités anglaises, avec les insurgés, devant leur nouvelle capitale.

(1) Lo Traité de Paix avec l'Angleterre, signé à T'ien-tsin le 26 Juin 1858 (ratifications échangées ù Péking le 24 Oet. I86O1 débute ainsi : «Art. I. Le traité de paix et amitié entre les deux nations, signé à Nankin le 2i) Août 1842, est ici renouvelé et confirmé.»

L'article IX précise également : «To Nankin and otber cities disturbed by persons in arms against the Government, no pass shall be given, until tbey sliall liave been recaptured.» Hertslet, I, p. 20.

Notre résume mettra en lumière, d'une p.irt l'attitude, circonspecte et imprudente tour-à-tour, de ces Kebclles, vis-à-vis des étrangers, de l'autre certains aspects de la politique coutumière de lÂngleterre, et ses ménagements intéressés à l'égard de l'insurrection. La condition réelle de Nankin, à cette époque si troublée, en ressortira davantage; quelques événements ultérieurs, mal compris encore, y trouveront peut-être leur explication.

«Sir George Bonham, surintendant du commerce et Gouverneur de Hong-kong, alla en personne, à Nankin, se rendre compte de l'état des choses. C'était une faute, cette mesure donnant de l'importance aux T'ai-p'huj et prêtant à de fausses rumeurs et interprétations» (1).

Nankin avait été occupé par les Rebelles le 1!) Mars 18r).3.

l'n mois après (22 Avril), porteur d'instructions fort larges. Sir George Bonham quittait Changhai sur Vllermes (Cap. Fishbourne) pour une campagne dans le Yangtse. Le navire que montait le plénipotentiaire anglais passa le 2'i à Kiang-yn jx. FÉ ^^^ s'était réfugié le vice-roi. Le 26, il fut canonné par les forts T'ai-p'infj à Tchen-hianfj ; il risposta comme aussi à son arrivée à Nankin le 27. Bonham qui avait accepte une entrevue pour ce jour-là, avec le Hoi Cèleslej la refusa à cause d'un décret trop impérieux de ce dernier, daté du 25. L'interprète MeadoAvs et quelques oHiciers descendirent à terre. On négocia avec le Pr-\<'an(j :|I^ J ou "Prince du Nord." Enlin l'on lit tenir à l'Empereur des 7''a(- })' ing un mémoire établissant les droits de l'Angleterre en Chine, d'après les traités, et signifiant la neutralité britannique dans la ({uerelle entre le "Royaume de la grande Paix" et le Gouvernement tartare mandchou.

'[j'IIermea remonta juscju'à Xijun-hinij ^ J^. où il fut encore canonné par les rebelles. Au retour, on eut quelques rajtports avec les T'ai-p'ing qui firent des excuses. Le tout recouvert de protestations d'amitié mutuelle. Le navire subit pourtant une nouvelle canonnade devant Tchen-hianij. en rentrant à Changhai (2).

Le déclin de 18.53 vit l'expédition du ministre de France, F. de Bourboulon, sur le Casi^ini. Le récit de cette honorable et fructueuse expédition à la jeune capitale T'ai-p'intj sortirait ici de notre cadre. Nous reviendrons sommairement sur certains détails au chapitre X, Ji II de ce travail.

(1; J)enietnus Jloulger; Sliurt historij of China. — Loiidou 1893. p. 243.

(2) Les T'ai-pUiig, d'abord défiants et hostiles, affectèrent de voir dans les Anglais des coreligionnaires. Uonham s'illusionna peu sur leur liypocrisie.

'L'Hvrmen fut de retour i\ C'hanf,'liai le 4 ou 5 Mai. Il y trouva le Cassiiii français, le Salwmandcr et le Liily, tous deux anglais, et les .3 navires américains Tijinoitth (corvette), MissisHÏpi (Commodore Perry) et Suaqurhauua.

Cf. P. Mercier; Caiupagttr du Cassiiii dans les mers de Chine, 1851-18.)4, ;>. 251.

Item : IiKjircssiuii.H vf China..., hij Capt. Fishbourne, Commander of thv "Hermès", on her latc visit to Saukin. — 1855.