CHAPITRE I. § III

Mais il nous faut mentionner dès maintenant la visite à Nankin (Mars-Avril 1854) du représentant des Etat-Unis, Mac-Lane, sur la frégate à vapeur Susquehanna. Elle était rentrée au mouillage de Chang-hai après deux échouages, en voulant remonter jusqu'à Nankin, «sans avoir pu s'avancer à plus de 15 ou 20 milles de Ou-song» (1),

Rappelons pour mémoire la visite, postérieure d'un mois, cette même année, des vapeurs anglais le Rattler et le Styx (S. du Mas, La Chine. T. I. p. 208).

Les T'ai-p'ing saisissant plus nettement qu'ils devaient ménager les Puissances étrangères, au début de leur propre restauration, «avaient reconnu à leurs navires de guerre et de commerce le droit de naviguer librement sur le Pleuve Bleu. Moyennant redevance, les négociants chinois faisaient remorquer leurs jonques jusqu'au delà des lignes T'ai-'p'ing, à la hauteur de Nankin» (2).

Lord Elgin, pour ouvrir ofliciellement au trafic les ports désignés par le traité de T'ien-tsin (1858) remonta de nouveau le Yangtsé avec la canonnière à vapeur Lee, le Dove (affecté à l'hydrographie), le Furious, le Cruizer et la Rétribution; T. Wade se trouvait à bord du Lee. L'expédition ne nourrissait aucun dessein hostile aux T'ai-p'ing. Le 20 Nov. 1858, elle approche des eaux de Nankin; On défile devant une flottille de canonnières impérialistes, puis sous le feu des batteries T'ai-p'ing, qui envoient un boulet destiné au Lee, éclairant la route. Ce dernier hisse un pavillon ami, bientôt salué de sept nouveaux boulets. On réplique en bombardant les ouvrages des deux rives, vers cinq heures du soir; puis, à la nuit tombante, on mouille à deux milles en amont, jusqu'aux abords de San-chan H llj- Le lendemain à l'aurore (21 Novembre) le Cruizer redescendit quelques encablures pour battre les forts T'ai-p'ing de Pou-k'eou -j^ P, sur la rive nord, en face de Hia-koan. Les Impériaux occupaient celle du sud, surtout en aval. Cette leçon donnée, et les batteries rebelles démontées, spécialement celles de l'entrée du canal, près Che-tse~ chan 1^$^ ]\\, et celle de Théodolite Point (3), l'escadre reprit sa marche en avant.

(1) Lettre du C de Plas, Changhai, 19 Avril 1853. — Cf. Mercier S. J., Campagne du Cassini, p. 246. — Le R. Bridgeman faisait partie de l'expédition, quand elle réussit à atteindre Nankin.

Voir plus loin l'appréciation du P. Broullion sur le coup de t6te des Américains, s'isolant du concert européen en Chine. — Item, le voyage d'une corvette Américaine dans le Yang-tse en Mai 1853.

Cf. (.(Mémoire sur l'état actuel de la Mi.tsion du Kiang-na>i, 1842-1855, par lo P. Broullion, S. J.» — Paris, 1855.

(2) Léon Rousset; A travers la Chino; 2^ édition, 1886; p. 175.

(3) Cette pointe, on le sait, se projetait notablement en amont vers Hia-koan, Le covirant l'effrite incessp^mrnent, et comme J'extrérnité est s'B,llonge chacjiie année, l'île

Au retour de Han-hpov, à la descente du Fleuve, les navires anglais se retrouvèrent le 29 Dec. devant Nankin. Lord Elgin envoya à terre Wade. Lay et Wylie, avec son secrétaire privé Oliphant, à la relation duquel nous empruntons ces détails (1).

Ces déléL^ués obtinrent une entrevue, (satisfaisante, dit-on), du chef rebelle Li ((Gouverneur général de Nankin.» Entrés par le \an-)nen, ils revinrent par le Tchonrj-kou-leou ^ ^ ;(^ (2:, et sortirent par I-fong-men '^ HL P'jr près du l'ieuve. On leur avait représenté, avec plus d'à propos que de sincérité, que l'attaque, l'attitude aggressive du 20 Novembre (1858) contre leur escadre, s'expliquait par un malentendu, et, sans mentionner les représailles anglaises, on assura les étrangers qu'une inaltérable harmonie régnerait désormais entre les T'ai-p'ing et leurs '• frères étrangers» (3).

De longs mois s'écoulèrent, dans ce niodus vicendij sans incident politique ou militaire à signaler. \'enons-en à une action plus décisive. ((Le 11 Février 1861, l'Amiral Hope entra dans le Yang-tsé avec 8 vaisseaux de guerre et remonta la rivière jusqu'à Ilankeou, où il arriva le 1 l Mars. Il lit à Nankin une convention réciproque avec les T'ai-p'ing ; de sa part il promit que le gouvernement anglais ne les empêcherait pas d'attaquer et de prendre les villes situées sur la rivière occupée par les Impériaux; et les Fiebellcs i»romir(^nt de ne pas inquiéter les navires et les sujets britanniques. Un bateau à vapeur resta de station à Nankin. Le Y^ang-t.<e-ki;in<i est désormais ouvert au commerce étranger» (4).

On sait avec quelles réserves il convient d'enregistrer cette assertion. Tout au moins l'entreprise avait besoin d'être complétée dans sa forme définitive, surtout moins iirécaire. Il n'y faut voir qu'un point de départ, un acheminement vers un terme lointain, hors d'atteinte encore aujourd'hui.

entière semble déraper à vau-l'eau, vers la mer. En 18!i8, Tlieodohtr J'ai iit c&t juste &\i Nord de Pao-t^a-k'iao Jf JQ' f^ et de la porte condamnée dite Sino-tong-men 'J"»^ri ' La carte Lydrofp-aphique de 1842 (nous rexaminerons plus en détail au parup(raplie II du chapitre IVi, montre clairement l'ancienne configuration de cet endroit et i)ermet de mesurer le chemin parcouru par cette position géopraphi(iue de ThcotloIHc Point. Des sondages révèlent une profondeur de plus de .30 mètres en amont de l'île ; on peut en déduire la violence du courant et sa puissance mécanique, qui afTouille et charrie plus bas ces terres meubles d'alluvion.

(1) Laurence Oliphant, Narrative of the Lord Elrjin'a mission to China and Japnn, ou fhr ijears 1857, '5.S, 'nO; London 1859, — vol. II. chap. XIV et XV.

(2) uPavillon du tambour et de la cloche.» Les Anglais l'appellent parfois le Drtim Tower, et les Français la Porte rouge, à cause de la couleur de ses murs.

(?•) «Partie de Changhai le 8 Nov. 1858, l'expédition y fut de retour le l" Janvier 1850, a Mercier, Campagne du Caaim.

(4) S. du Mai; of. oit. •> 1. 1. p. 243.