CHAPITRE III. § I

D'autres publicistes, je le sais, s'inscrivirent en faux contre la justesse de cette appréciation catégorique : pour eux le climat de Nankin est décidément malsain.

Au mot Nankin, dans V Encyclopédie du X/X^ siècle, Callery vante le climat de cette ville, «exempt, par l'effet de la longitude, et des rigueurs excessives de l'hiver, et des chaleurs brûlantes de l'été (1).»

Pourtant, vérité outrée ou travestie, toute erreur repose sur quelque fondement exact. Je crois être en mesure de retracer l'origine et la fortune progressive de cet injuste renom, qui fait de Nankin une ville insalubre. Il me parait tenir à deux causes principales. Pour les rendre intelligibles, il est indispensable de revenir encore sur l'expédition anglaise de 1842 dans le bas Yang-tse.

De cetle année mémorable date, pour la majorité des publicistes anglais, l'ouverture de la Chine, nous n'oserions dire celle de Nankin, peut-être plus réellement ouvert par la France en 1858, au point de vue international. D'autres soutiendront, sans paradoxe, que si Nankin est accessible aux étrangers depuis quelques siècles, le monde civilisé en est redevable au P. Matteo Kicci, qui y entra dès 1598. C'est une question que nous étudierons dans un prochain chapitre (2). Le traité de 1842 laissa Nankin presque aussi fermé qu'auparavant.

Après l'occupation de Changhai, le 19 juin 1842 (3), trois navires anglais bloquèrent le Wang-pou ^ \^ h son confluent dans le Yang-tse, près de son embouchure.

La flotte britannique qui s'engagea alors dans le grand Fleuve, «comiitait deux vaisseaux de 74, huit frégates, un grand nombre de corvettes et de bricks, quarante transports et douze navires à vapeur. L'armée, en y comprenant les soldats de marine, présentait en ligne plus de 15.000 hommes» (4).

Les troupes de terre dépendaient du Général en chef Sir Hugh Gough; la marine relevait du commodore, ou chef d'escadre, Sir William Parker.

(1) 4« édition, 1876. — Habituellement le thermomètre atteint .S.S" ou 39° centigi-ades pendant l'été, et descend à 9° pendant les hivers rigoureux. — L'article cite de Callery renferme plusieurs inexactitudes. Parmi les productions locales, il mentionne... la canne k sucre, le bananier et l'ananas, qui n'y mûris.sent point et y vivent à peine. Il place Nankin «sur la rive gauche du Yang-tse-kiavg,et k environ 30 lieues de son embouchure." Il devrait dire rive droite et ;\ 70 lieues de la mer.

(2) Cf. Ch. XII, § I.

(3) Changhai fut ouvert au commerce étranger le 17 nov. 1843, par l'Angleterre, à laquelle on doit la part principale de sa prospérité grandissante.

(4) Jurien de la Gravière, Voyage en Chine, 3" édition, 1872, 1" vol. p. 08.

Le Chinese BeposHonj de 1842 p. 114, donne la liste très détaillée des forces anglaises composant l'armée de terre et de mer pour cette expédition.

A peine en route, le Cornwallis et la Belle-Isle s'échouèrent ; enfin, le 20 juillet, une escadre de 75 voiles se trouvait ralliée en face de Tchen-kiang, emporté le lendemain. La ville prise et saccagée, on marcha sur Nankin, où l'on arriva le 5 août (1). Sans retard on avisa aux moyens de forcer les murailles. Le vice-roi Nieou-kien ^ ^ avait en vain offert une forte rançon aux Anglais, pour le i-achat de sa capitale, à la nouvelle que leur flotte remontait le Yang-tse. Sir Hugh Gough avait fixé à 18.000.000 de fi'ancs la contribution de la ville, somme à verser dans le délai de trois jours, sous peine de bombardement (2). Aux dernières heures de l'ultimatum, les trois Commissaires impériaux se décidèrent à traiter. C'étaient, avec Nieou-kien, maréchal tartare, vice-roi des deux Kiang. I-li-pou i^ ^^ , vieillard octogénaire, partisan de la paix, et K'i-ynrj ^ ^. membre de la famille impériale comme lui (3). Le 20 août 1842, ils montèrent à bord du Corn\<-allis, le, vaisseau amiral, mouillé sous les forts de Hia-koan. Le 24, Sir Henry Pottinger descendit leur rendre visite, dans une pagode voisine de l'enceinte, à sa pointe nordouest (4). Une troisième entrevue olTicielle eut lieu en plein Nankin, deux jours après. Pottinger s'y rendit, avec vingt officiers et une escoi'te de cavalerie. Enfin, les trois Commissaires (5) revinrent le 29 août à bord du Cornwallis (74 canons) pour y signer le célèbre "Traité de Nankin", ratifié à Hong-kong le 26 juin 1843 (6). Il cédait pour toujours cette île à l'Angleterre,

(1) Boulger, Short histonj of China, Londres, 1893, p. 221.

(2) Da Courcy, op. cit. p. 570.

(3) Gouverneur des deux Koaiig (Koang-si ^ W et Koang-tong ^ ^). Voir au chapitre VI § II des détails biographiques sur c^^ mandarin, qui joua alors un rôle si considérable dans les relations étrangères du Céleste Empire.

(4) Probablement Ts'ing-hai-sc 1^ f§ ^, pagode ruinée, mais existant encore au bord du ma-Ioii ^ f^' (route carrossable, à la sortie à'I-foiig-mcn fl| M. P^. Ellis (Voyage en Chine, Ambassade de Lord Amherst, 1816), dit avoir vu deux pagodes en cet endroit. Il mentionne celle de Ts'ing-hai-sc, àéàièe à ViCLoio Koan-yn ^ ^. (Traduction de Mac Carthy, Tome II, p. 89, Paris, 1818). Ellis entra dans Nankin le 23 oct. 181(J.

(5) Le texte du traité porte, dans le Hong-kong Direcfory, « signed by the seals of four Cbinese commissioners», 24* jour, 7* lune, 22' année de Tao-koang ^ ^.

Hertslet, I, p. 5, le fait suivre de cette note : «Bien qu'on ne nomme ici que deux des plénipotentiaires chinois, de fait il fut signé par trois mandarins.» K'i-yng et I-li-jwu sont nommés au début. A la fin, on trouve les sceaux des trois plénipotentiaires chinois, au-dessous de celui du Haut Commissaire. I-U-pou est qualifié d'ancien ministre et d'ancien vice-roi, actueUement «Lieutenant-Général, commandant il Chc-pou», ville du Tchékiang.

(6) L'adjudant-général, commandant la place de Nankin, fut déféré an Tribunal des Châtiments et cassé. (Chinese lîeposilory, 1842, p. 681). KH-yng fut aussi blâmé pour avoir failli â sa mission de chasser les barbares du Tang-tse.