CHAPITRE VI. § II

les pièces officielles des tribunaux, ou dans les relations avec les mandarins de divers grades, les prêtres catholiques revendiquent le titre de se-to "gj ^ «missionnaire, celui qui a pour fonction d'enseigner, de prêcher», terme officiellement reconnu dans les chancelleries (1).

Nombre d'Etats d'Europe et d'Amérique ont député quelquesuns de leurs nationaux à Nankin. Mais les États-Unis y sont plus largement représentés (2).-

Pour l'instant nous nous posons cette unique question : Ces étrange i^s sont-ils missionnaires ou non? Et tout d'abord, sont-ils missionnaires catholiques?

C'est un point hors de conteste, admis même par le Gouvernement chinois, qu'en vertu de la Convention de paix signée le 25 oct. 1860 à Pékin, (Prince Kong et Baron Gros; 12 de la 2« Lune, 10" année de Hien-fong j^ ^) les missionnaires catholiques français peuvent habiter Nankin, quand même il ne serait point port ouvert (3). Il leur est loisible d'y habiter, d"y posséder, d'y bâtir; car l'article VI précise leurs droits en termes aussi clairs qu'explicites. De vains subterfuges ont seuls essayé d'amoindrir la portée de ces déclarations solennelles.

En droit strict, avant 1858, les missionnaires propageant le Christianisme n'étaient que tolérés dans l'intérieur, où ils s'engageaient à leurs risques et périls. Du reste, ils ne pouvaient se réclamer que de leur titre laïque; on ignorait leur qualité de missionnaire. Le Traité Supplémentaire anglais, signé le 8 oct. 1843, défend aux Anglais, marchands ou autres, de sortir des cinq

(1) Cf, Couvreur, Documents, p. 534. Ce terme se-fo ^ f^ "pi-édicateur de religion", est admis également par les usages de l'urbanité chinoise. Ainsi Li se-to équivaut à "le missionnaire Li", et lui sera attribué, s'il a adopté le nom de famille Ll ^p, il sou arrivée au Céleste Enij^ire. On dit aussi Li-kong ^p ^, "Monsieiir Li", forme plus honorifique et plus distinguée que l'expression habituelle : Li Sicn-cheng ^ 5u 3Ë"

(2) Le 22 juin 1897, la colonie cosmopolite de Nankin fut convoquée sans distinction de nationalité dans le jardin de l'hôpital américain, Pliilander Smith Mémorial Hospital, près du Tchao-t'icn-kong ^ 7Ç "Q , lors des noces de diamant (60 ans de règne) de la Reine Victoria.

Une soixantaine d'Étrangers, en majeiire partie des missionnaires, répondirent à l'invitation courtoise. L'élément anglais, au complet pourtant, s'y trouvait en surprenante minorité, puisqu'on en comptait les représentants sur les doigts d'une seule main,

(.3) Ai-ticle XIII «... Une protection efficace sera donnée aux missionnaires qui se rendront pacifiquement dans l'intérieur du pays, munis des passeports i-éguliers dont il est parlé dans l'article VIII.»

Hertslet, I. p. 1G8 — Traité français du 27 juin 18.58. A noter que cet article VIII concerne tous «les Français qui voudront se rendi-e dans les villes do l'intérieur ou dans les ports où ne sont pas admis les navires étrangers.» Par l'article XIII, la situation des missionnaires est donc nettement privilégiée, puisque le droit commun de l'article VIII est encoi'e amélioré en leur faveur.

ports ouverts. S'ils en sortent et pénètrent dans l'intérieur, dit l'article VI, «on les saisira et ils seront livrés au Consul anglais, pour recevoir une punition convenable, suitable jninishment.)) Il est vrai que l'article VIII accorde à tous les Etrangers de commercer et de résider dans les Cinq ports; mais il les soumet ipso facto h la même restriction prohibitive (1). Le Traité Lagrcné (i84'i) pas plus que les conventions négociées les années suivantes, ne modifièrent en rien cette situation juridique précisée pour les Français, missionnaires ou non, par le susdit Traité. Il adoucit seulement la rigueur possible de l'arrestation, en cas de contravention au règlement promulgué en 1843,

La fin de l'article XXIII (1844) porte en eiïet : «Si des Français, quels qu'ils soient, s'aventuraient en dehors des limites, ou pénétraient au loin dans l'intérieur, ils pourront être arrêtés par l'Autorité chinoise, laquelle, dans ce cas, sera tenue de les faire conduire au Consulat français du port le plus voisin; mais il est formellement interdit à tout individu quelconque de frapper, de blesser ou de maltraiter en aucune manière les Français ainsi arrêtés» (2).

Les missionnaires français, — «des Français, quels qu'ils soient...,» — ne pouvaient donc plus être torturés ni mis à mort comme nos compatriotes Clet, Perboyre, et autres martyrs (3). Mais, d'après la lettre du Traité, et avant les stipulations de l'article XIII de celui de 1858, un Français, même missionnaire, saisi à Nankin, par exemple, devait être reconduit au Consulat de France, à Changhai.

Nous évitons de dire : un missionnaire catholique ; il est en effet intéressant de noter que le Traité portugais (l*"" déc. 1887) est seul à stipuler la liberté religieuse pour les adeptes du seul Catholicisme. Inutile d'assurer aussi que notre remarque ne comporte aucune interprétation désobligeante. Nous précisons uniquement l'ancienne situation juridique et légale des Étrangers en, Chine.

Bien différents sans doute sont les privilèges qui nous furent consentis cette année 18.58. Toutefois nous négligeons à dessein, et pour l'instant, de nous appuyer sur ce Traité ouvrant Nankin à la France, par son article VI,

A proprement parler, le Traité de 1842 ne déterminait que les conditions générales du rétablissement de la paix, les hostilités cessant. Une hyperbole, chère aux publicistes anglais, allirme

(1) Cf. supra ch. I, § I.

(2) Hcrtslet, T. I. p. 158.

(3) Le B» Clet fut martyrisé en 1820. Le B" Perboyre fut exécuté le 11 sept. 1840 ; le B» Chapdelaine le 27 fév. 1856, et M. Nécl le 18 fé\Tier 18G2, etc.. M«' Dufressc, évAque (îf Tabacca, avait été décapité au Se-ich'oan le 14 sept. 1815. L'on pounait aligner ici luie dizaine de noms aussi glorieux.