CHAPITRE VI. § II

aux Mémoires officiels de K'i-yng, les édits successifs de tolérance religieuse, fondements des édits ultérieurs et vraie charte du Christianisme en Chine (1).

Voici quelques faits, peu familiers peut-être, utiles du reste à l'intelligence de ce qui va suivre. Pauthier cite (à la p. 119, T. II. Chine moderne) un curieux mémoire présenté au Gouvernement anglais (en ?) pour lui exposer les avantages commerciaux et militaires de la conquête de Formose et des Pescadores [lies Pong-hou W^ 'M)- Dans une note, l'auteur ajoute : «sur l'importante île de Formose, Louis XVI avait des projets qu'il avait confiés à La Pérouse, deux hautes destinées tranchées avant le temps!» (2). Notre rêve d'expansion coloniale, contrarié par des événements majeurs, ou répudié par d'étroits calculs, remonterait même aux plus glorieux ancêtres de Louis XVI, réhabilités par l'histoire, sur ce point.

En 1829, on avait rétabli le Consulat français à Canton, où notre commerce avait longtemps tenu tête à celui des Anglais et notre vieille marine fait respecter son pavillon (3). «Nos relations avec la Chine ne sont pas fort anciennes. Une Compagnie de Chine, créée en 1660, fut réunie à la Compagnie des Indes en 1664; cette dernière céda son privilège pour la Chine à une Société Jourdan, de la Coulange et C^^ (1697-1698), qui installa le commerce de la France à Canton. Une troisième Compagnie de 1713 ne fît aucun usage de son privilège ; lors de la réunion de toutes les compagnies en une seule, en 1719, notre commerce en Chine, sans être très important, eut un peu plus d'extension. Lors de la suspension du privilège de la Compagnie des Indes orientales, un Consulat de France fut créé à Canton le 3 février 1776 ; il ne dura que jusqu'à la fin du siècle. Pendant cette période, l'influence de la France ne s'exerce guère que par les missions catholiques (4).

Avant de succomber, le Gouvernement de la Restauration accrédite un Agent à Canton (1829). Notre politique coloniale d'alors procède avec un remarquable esprit de suite, auquel on n'a pas pleinement rendu justice. L'avenir se préparait, inconsciemment comme toujours, à l'insu de ceux qui en édifiaient les fondements.

Quand le Gouvernement de Louis-Philippe projeta la création d'un établissement commercial et politique dans les mers de Chine, on fixa les yeux sur Basilan, île montagneuse auprès et au

(1) Cf. La Grande Encijcloxiédie (Lamirault) au mot E^i-yng, article de M. Chavannes;

(2) Pauthier renvoie aux Voyages do Valcntijn T. VI. — Qui prévoyait alors les exploits de Courbet, l'occupation japonaise..., ou la saisie des Philippines par l'Amérique?

(3) Voir J. F. Davis; La Chine, traduction de Pichard et Bazin, — Paris 1837. Chapitre II du T. I.

(4) H. Cordier, Grande Encyclopédie, au mot Chine, T. XI, p. 105. — Voir plus haut p. 81 le même sujet.

sud-ouest de Mindanao (1). M. de Lagrené la visita en personne et rédigea, pour le Roi, un rapport favorable à la colonie en vue.

Les négociations relatives aux '"mariages espagnols" firent tout échouer. «L'Espagne, maîtresse du groupe des Philippines, n'eût pas admis, sans de sérieuses contestations, l'occupation française de Basilan» (2). Des événements subséquents nous conduisirent à Saigon et de là dans toute la presqu'île indo-chinoise, d'où nous commençons à rayonner dans la Chine du Sud (3).

Dans le même ordre d'idées, rappelons ici que l'Amiral Guérin, successeur de l'Amiral Laguerre, conclut à la fin de 1855, comme le Commodore américain Perry, un traité avec le Gouvernement des îles Lieoit-Z^ieou jE^jJç, aujourd'hui japonaises. Le port de Nafa y fut ouvert (i). Nous pouvions y louer et y acheter des immeubles. En outre, «le Gouvernement s'engageait à nous alïermer, ou à nous vendre, près de Tou-maï, un terrain d'une certaine étendue, où nous pourrions établir un magasin de charbon, et faire flotter nos couleurs nationales» (5).

Guidé par la même politique de prévoyance. le Commandant Cécile (6) avait représenté la France à la signature du Traité de Nankin, sur le CornwalliS: en 1842.

Puis, sa clairvoyance en éveil lui conseilla d'amener son navire, l'Érigone, à Macao (7), en vue de faire profiter la France, par une convention spéciale, des avantages qu'une communication gracieuse de privilèges lui octroyait seule. De concert avec notre

(1) Voici quelques détails sur cette île d'après des documents espagnols : elle cous' tituc le C« district de la Province de Mindanao, au sud de Zamboanga, dont elle est séparée par le détroit du mf me nom. Habitée par des Arabes et diverses tribus indigènes, flic compte 1276 habitants, sur une superficie de 68, 320 hectares. Sa capitale Isabela de Basilan, peuplée de 883 habitants était, en 1892, la résidence du Gouverneur, uu lieutenant de vaisseau. L'île produit du café, du cacao, des cocotiers, de la canne h sucre et de l'indigo. On y parle l'espagnol et l'arabe. — Cf. p. 99 du Compendio de Geographia de las Islas Filij)inas, Marianas, Jolo'jj Carulinas, por el P ad rc F. Barattera, H.J. — 3« Edition, Manila, 1892.

(2) De Courcy, ojy. cit. p. 574.

(3) Koaug-tcheourivan, Hai-nan, les provinces limitroiibes du Tonkin, peut-être vers les bassins supérieurs du Yang-tse.

(4) Voir le n" 1175 dans la série du Dépôt des Cartes et plans de la marine frunrnise. «Port de Nafa.»

(5) De Courcy, p. 595. — Voir également ci-dessous pour l'île de Chuen-jye, et an § 1. du chap. I. pour celle de Kong-kong-tao.

(6) Le futur amiral, ami du P. Gotteland, fondateur de la nouvelle mission du Kiangnan, commandait la Clcopâtre en 1814.

La Chine aux abois, pressée par l'Angleterre victorieuse et exigeante, n'avait pas craint de s'adresser au C' Cécile pour implorer l'intervention de la France.

(7) Macao, eu chinois Ngao-mcn T^ f J • Translittératiou ^^ ^ •