CHAPITRE VI. 5 III

Enfin il écrit ailleurs : «Hongkong, 30 août 1845 : — Les ratifications du traité ont été échangées à Whampoa et les édits qui proscrivaient le culte chrétien vont être abrogés. Je retourne demain en France et j'y porterai cette nouvelle» (1).

Plus loin nous exposerons par le détail comment de Lagrené utilisa et l'approbation donnée à sa conduite antérieure et l'autorisation dagir, de marcher dans la même voie, de parfaire ce grand œuvre de l'affranchissement religieux en Chine. Son programme comportait dans ses grandes lignes, esquissées par des instructions écrites et verbales : conclusion d'un traité de commerce ; appui donné aux missions chrétiennes. En poursuivant la réalisation de la première partie, il prépara habilement l'achèvement de la seconde. Le premier résultat obtenu, il informa son Gouvernement de ses intentions ultérieures, entrées déjà dans la période d'exécution. Puis, approbation reçue, il mena à bon terme ces projets comme les autres, au profit évident de notre pays, servi à la fois par les circonstances et la noble sagacité de son Plénipotentiaire.

A propos du témoignage emprunté trois pages plus haut à Montgomery Martin, mentionnons ce détail moins connu peutêtre (2). L'ancien Consul anglais insinue que certaines concessions, avantageuses pour la France, sont alors restées secrètes : «On croit savoir, dit-il, que des raisons d'ordre politique empêchèrent seules la cession de Tcheou-san (Chusan) à la France à laquelle on avait précédemment offert l'île de '-Chuenpe", qui commande l'accès des forts du Bogue [Hou-men ^ ^^ IJocca Tigris), devant Canton et que la France refusa» (3).

L'importance de cette position ne se peut bien saisir que sur une carte exacte de l'embouchure du Tchou-kiang, la "Rivière des Perles". Les croquis géographiques que nous insérons permettront de s'en rendre compte, et de rectifier les erreurs de certaines cartes.

L'île Chuenpe (Tch'oan-pi }\\ ^ nez du courant), formant une des portes d'entrée de Houmen J^f^ "Porte du Tigre", borde le

(1) IMcl. p. 370.

(2) Un quart de l'ouvrage de Montgomery Martin, "China", est un plaidoj-cr on faveur de Tcheou-sav, trop vanté, au détriment de Hong-kong (Hiang-kiang "^ i^jy dénigré par lui jusqu'au ridicule. Cette île avait été occupée dès le 29 janvier 1841. L'Angleterre qui vient d'obtenir (en vertu d'une convention signée le 11 juin 1898), l'extension de Kowloon (Kieou-long /L nâ), où elle hissa son pavillon le 16 avril 1899, s'applaudit d'avoir méprisé les conseils de l'auteur, insistant pour l'abandon de Hong-kong. Toutefois, pour des motifs encore mal expliqués, elle évacua, le 11 nov. suivant (1899) la ville de Sam-chuen jj^ J;!), saisie lors des troubles occasionnés par l'occupation effective du territoire d'abord concédé. Canton n'en reste pas moins un hintcrlaml anglais!

(.3) Montgomery Martin ; China. T. I. p. 399. — Le 14 janvier 1841, l'Angleterre avait débarqué 1500 hommes dans l'île de Tch'onn-2n et emporté les forts d'assaut.

principal chenal donnant accès à Canton. A\ec Hongkonrj etMacao, elle dessine un triangle équilatéral dont elle serait la pointe septentrionale. Elle est à mi-chemin entre Canton et la célèbre colonie ang-laisc (1).

Comme on a confondu parfois cette ile de Chuenpe avec une autre assez voisine, appelée l'île française, nous fournirons quelques détails historiques à leur sujet.

En 1754, à la suite de querelles sanglantes entre les équipages de diverses nations européennes à Whampoa, nos intérêts furent vigoureusement soutenus par «le Conseil de Direction de Canton, repi'ésentant la nation française à la Chine.» De concert avec le Gouvernement chinois, on arriva à un accord provisoire qui apaisa le conflit. Pour éviter que de nouveaux désordres n'éclatassent à Whampoa, l'ile danoise fut réservée aux marins anglais, et Tile française aux marins français (2).

Whampoa (Hoang-p'ou) est dans l'ile danoise; l'ile française n'en est séparée que par un canal et s'étend plus à l'ouest.

Le "Guerre de l'opium" s'engagea par une action navale de l'Angleterre en ces parages. «Le 3 novembre 1839, au large de Chuenpe:, les navires anglais Volage et Ilyaci/nth attaquèrent et détruisirent une flotille de 39 jonques, commandées par l'Amiral Koavn» (3). Le 21 janvier 1841, «les couleurs anglaises qui avaient flotté plusieurs jours sur les forts démolis de Chuenpe, furent amenées, et les troupes se retirèrent de l'embouchure de la rivière» (4).

Le Consul Montgomery Martin explique qu'après l'offre de l'ile de Chuenpe, «des raisons politiques empêchèrent seules la cession de Tcheou-san h la France.» Les notes qui suivent nous éclaireront sur la vraie nature de ces "raisons politiques'.

On le devine sans peine, elles ne sont point sans connexion avec les visées de l'Anorleterre sur cette île. La Relation de VAm-

(1) En août 1899, sur la foi du Lusitano, journal portugais de Macao, on annonça que la France venait d'occuper l'île de Sancian, c. h. d. Chang-tch'oan-chau L jl| \Ui orthographiée San-tch'ocn, S' John, ou d'une manière plus fantaisiste encore. Ce bruit démenti aussitôt en Extrf^me-Orient, se répercuta en Europe ; le T'oung-pao d'octobre le mentionna d'après le Daily Mail, en romanisant San-chaou, pour Chang-tch'oati qu'il soupçonnait la vraie version. Cette île de Sancian, où mourut S. François Xavier en 15.V2, est aperçue par les navires venant du sud à Hong-kong, dont elle est loin d'égaler l'importance géographique.

(2) J. F. Davis; La C'/a;w>, traduction Pichard et Bazin ; Paris, 1837. — Tome I, p. 02.

(3) Chineae Eepository, vol. XI. 1842. p. 469.

(4) Ibid. p. 578. — On trouve dans l'ouvrage du P. Mercier, Campagne du Caasini, p. 213, une lettre du C» de Plas, datée du "mouillage de Chuenpe", 25 janvier 18.5.3.

Se rappeler nos projets ou tentatives à Batilan, Ma/a, Kong-hong-tao etc..