CHAPITRE VI. § III

de la Chine, le golfe du Tonkin» (1). Le Times du 5 août 1! avouait lui-même que le Gouvernement chinois qui a fait officiellement connaître ses vues, sur l'avenir de la Vallée du Yangtse,. «pourrait demain changer d'opinion et céder la moitié de cette vallée» (2). A tout prendre, ces déclarations de Pékin, qui ne valent peut-être pas grand' chose, sont pourtant quelque chose.

Aussi l'on devait s'y attendre, instruit par ces exemples, le Japon a exigé une déclaration équivalente, tout au moins verbale, au sujet de la province du Fou-hien (3); il y aurait obtenu ensuite des concessions de mines et de chemins de fer (1899).

A ces négociations d'allure insolite, les précédents ne manquaient point. Le Recueil de Hertslet (T. I, p. 357), fournit le texte de trois lettres officielles, relatives à Port-Hamilton, et datées de la fin de 1886. Ce groupe d'îles fut occupé par l'Angleterre de "mai 1885 au 27 février 1887", y est-il dit (4).

1°) — Le Tsong-li-ya-men invite l'Angleterre, (31 oct. 1886) à mettre fin à son occupation, en lui assurant que la Russie s'engage, à la suite de cet abandon, à n'occuper ni ces îles ni aucun point de la Corée.

2°) - — Sir John Walsham (Pékin, 2 déc. 1886) annonce au Tsong-li-ya-men que, sur la foi de ces assurances, l'occupation temporaire cessera, ayant perdu sa raison d'être. Il envoie copie de la dépêche par laquelle il notifie cette résolution au Gouvernement Coréen.

3°) — Lettre de Sir John Walsham au Grand Conseil de Corée (23 déc. 1886). Il y mentionne la note du Gouvernement coréen du 4 juillet 1886 et la réponse qu'il y a faite, le 5 août. Puis, notifiant la détermination de l'Angleterre, il rappelle l'engagement précité de la Russie (5).

Les diverses péripéties, les événements généraux, les conséquences d'ordre international de la Guerre de l'opium et les récents bouleversements de la carte d'Asie, en face du Pacifique, appartiennent à l'histoire. On conçoit donc que nous les écartions de ce travail trop spécial.

La paix revenue, la France, mal outillée, vers la fin de la première moitié de ce siècle, pour rivaliser avec la Grande-Breta-

II) Bévue Fra7içaise et Exploration, avril 1898, p. 280. — L'anteur anonj-me de l'ouvrage Chine; Expansion des Grandes Puissances (1900), presse la Franco d'occuper au moins un port sur la côte sud de Hai-nan.

(2) Ibid., p. 629.

(3) Voir, dans le Elue hook pour 1S9S, le n" 164 (p. 112) : Dép.'che de Sir E. Satow au Marquis de Salishury, TAkiô, 28 avril 1898.

(4) Je rétablis ces dates parce qu'on \e\\r on a substitué do fautives.

(5) Je prends la liberté de renvoyer à la p. 727 de la Revue des Etudes (20 mars 1898), où j'ai récapitulé les incidents de l'occupation et de l'abandon de Port-Hamilton. La Chine et l'Europe; à propos d'un article de la "Revue des Deux Mondes."

114 NANKIK PORT OUVERT.

gnc sur le terrain commercial ou même militaire, eut la sagesse politique de prendre une position mieux en rapport avec les intérêts d'une civilisation plus haute, moins lucrative peut-être que bienfaisante (1). Notre pays s'y employa avec une largeur digne de ses traditions les plus libérales au vrai sens du mot.

Il s'agissait d'obtenir du Gouvernement chinois la tolérance religieuse pour ses sujets et pour les prédicateurs du Christianisme. Malgré les victoires anglaises dans le Yangtse et le Traité de Nankin en août 1842. la Chine était loin d'être ouverte, au moins pour la propagation de la vraie Foi ; la liberté commerciale devait beaucoup à l'Angleterre : la liberté religieuse était déçue cruellement dans son espoir.

Trois mois après la signature de ce Traité de Nankin, Mf^ Rizzolati, Vicaire Apostolique du Hou-koanrj, pouvait écrire : «La terreur est à l'ordre du jour parmi nos chrétiens; au lieu de la liberté de conscience que nous espérions voir stipulée par l'Angleterre, nous continuons à vivre courbés sous le fardeau des anciens édits; comme par le passé, nous n'avons en perspective que l'exil, les tortures et la mort» (2).

On le voit, il y avait encore place pour l'initiative généreuse et éclairée de la France, afin de parfaire ''l'ouverture'' de la Chine par l'Angleterre !

Sur les instances du Plénipotentiaire français de Lagrené (La Ngo-ni $lj ^ ^) accusé à tort d'avoir violé ou dépassé ses instructions. K'i-ynrj ^ ^ comprenant, a-t-on dit (3), l'importance de l'acte qu'il accomplissait, avait adressé au Trône la requête suivante :

«J'ose... supplier "Votre Majesté de daigner à l'avenir exempter de tous châtiments les Chinois comme les Etrangers qui professent la religion chrétienne, et qui, en même temps, ne se rendent coupables d'aucun désordre ni délit. Quant aux Français et autres Etrangers qui professent la Religion chrétienne, on leur a permis seulement d'élever des églises et des chapelles dans le territoire des cinq ports ouverts au commerce; ils ne pourront prendre la liberté d'entrer dans l'intérieur de l'Empire pour y prêcher la Religion» (4).

L'Emj)creur Tao-koang (1820-1851) approuva le mémoire le 19 de la XI" Lune de la 24^ année de son règne (28 décembre

(1) «Ce serait un vrai malheur pour l'humanité que la Chine pérît au contact de l'Kuropc.» Article de CharlesLenormaut, p.410, dans le Correspondant du 10 février î 8 16.

(2) Cf. Thr Chincse lîcpositorij (1840, vol. XV. p. 40), traduction d'une lettre de M" Rizzolati adressée le 25 nov. 1842 au Général des Franciscains.

(.3) Montgomery Martin; China. Le 1" volume de cet ou^Taf,'e, si rempli de détails inédits, est \ consulter sur certains aspects de la Mission Lagrené. L'Amhassadour n'était arrivé ft Canton que le 14 août 1844; il fit donc preuve d'une remarquable activité.

(4) Cité par l'abbé Hue; Le Christianisme en Chine ; T. IV. p. 409.