CHAPITRE VI. § III

et l'Edit de 1844.» Second Secrétaire de l'Ambassadeur, l'auteur était bien placé pour saisir et reproduire le caractère de cette mission, trop dénaturée. Voici le sommaire de ce travail.

Piqué d'émulation en face des récents succès de l'Angleterre en Chine, Guizot, qui conçut le projet d'ambassade, jeta les yeux sur M. T. de Lagrené, dont il appréciait la solide valeur. Ni l'un ni l'autre ne se dissimulaient que nombre de pessimistes condamnaient par avance, avec quelque apparence de raison, le succès de cette action diplomatique. Pourtant, en dehors de son principal résultat, la conquête de la liberté religieuse pour quatre cent millions de Chinois, c'est elle qui nous permit d'arriver à T'ientsin, à Pékin, et d'intervenir ensuite noblement et fructueusement, dans les affaires du Céleste Empire.

Le tact clairvoyant de M. de Lagrené lui firent tout d'abord apprécier les vues larges de K'i-yng, exempt des préjugés trop chinois de la plupart des lettrés et mandarins. Le comte d'Harcourt reproduit une de ses lettres à M. de Lagrené; j'apprécie, lui marque-t-il, la valeur «des adorations que votre noble Empire adresse au Dieu suprême...» (p. 636.) Bientôt le Haut Commissaire prend le diplomate français pour confident de ses appréhensions vis-à-vis de l'Angleterre, soupçonnée de vouloir retenir TcheousaUj qu'elle occupe alors. Il redoute, d'autre part, de voir l'ambassade monter à Pékin, et il comprend l'importance de conquérir l'appui moral de la France, au milieu des difficultés croissantes avec les Anglais, si âpres au gain. Au moins, la France n'exige la cession d'aucune île sur les côtes de Chine !

C'est dans ces conjonctures que fut signé notre traité de Whampoa. Puis K'i-yng assure M. de Lagrené de ses intentions bienveillantes envers la France. «Les faits démentent vos protestations, réplique celui-ci : nos missionnaires et les chrétiens continuent d'être maltraités. — Mais nous ne pouvons modifier les codes du Céleste Empire ! — La France ne le réclame point ; il n'en est nul besoin, d'ailleurs. Et pourtant il serait illusoire de parler d'alliance intime avec la France, tant que des articles, qualifiant crime la profession du Christianisme, figureraient dans le code chinois.» p. 658.

Alors des pourparlers s'engagent en vue de la révocation des édits de proscription. On convient que K'i-yng adressera une pétition à l'Empereur ; ce dernier la revêtira de son approbation officielle. Cette tactique adoptée en principe, on en discute minutieusement les détails d'exécution.

L'auteur insère (p. 659,660) de longues lettres où' K'i-yng témoigne de son estime amicale envers de Lagrené. Je tiens à faire remarquer, dès maintenant, que l'on ne relève aucune trace permettant d'insinuer que le diplomate français ait dépassé ses instructions. Sans doute, 07i essaya d'entraver les négociations en brouillant les deux amis. On faillit même y parvenir. On pré-

senta et l'on traduisit à K'i-yng «un de nos journaux de l'opposition, où la conduite de M. de Lagrené était blâmée de tout point.» K'i-yng en avait prématurément conclu que de Lagrené serait désavoué. Il craignit pour sa propre responsabilité; et ses relations délicates avec son ami de la veille s'en ressentirent si manifestement que ce dernier s'en aperçut et dut travailler à dissiper ces nuages. Ce à quoi il réussit sans peine.

De l'incident, il ressort que le gouvernement français approuvait la conduite de son délégué puisque les obstacles, jetés à la traverse venaient du parti de Vopposition. L'auteur poursuit :

L'effet de la déclaration (relatée plus haut) fut immense. Les Anglais regrettèrent que leur représentant ne l'eût pas obtenue deux ans plus tôt. Etait-ce exécutable par la force, les armes à la main, se demande l'ancien secrétaire; était-ce même désirable?

La déclaration publiée, l'on crut de Lagrené en possession d'un irrésistible crédit. Le Gouverneur de Macao et M. de Lannoy, Consul-Général de Belgique, se placèrent sous son égide, pour obtenir par lui de K'i-yno certaines faveurs commerciales (1). Le Haut Commissaire (lettre citée p. 663) les renvoya prudemment à l'Empereur en personne. — De Lagrené parfit son œuvre peu à peu. On le sait, la Déclaration obtenue ne profitait directement qu'aux seuls Chrétiens indigènes. Les missionnaires étrangers, arrêtés dans l'intérieur du pays, ne pouvaient qu'être remis aux mains de leur Consul, en vertu du traité antérieur de Whampoa, sans être maltraités.

K'i-ynrj, juste et éclairé, connaissait le nombre exact de ces Missionnaires Etrangers, résidant et tolérés hors des Cinq ports ouverts. Dans des négociations privées, il promit à de Lagrené qu'on ne leur appliquerait pas dans toute sa rigueur l'article du susdit traité, leur interdisant ce séjour dans l'intérieur de la Chine, «que l'on continuerait à fermer les yeux, mais à la condition que la conduite des missionnaires sei'ait assez réservée pour que l'autorité pût paraître ignorer leur présence.» p. 664.

Malheureusement, ces sages recommandations ne furent pas observées partout. Connu, l'Edit provoqua une explosion de réjouissances publiques, intempestives, imprudentes et exagérées.

(1) Le 25 juillet 1845, iiu aiTangcment ou convention commerciale fut signée h Canton, autorisant le négoce des Belges avec la Chine. — Hcrfsl. p. 111, vote. — Il y a quelques mois, l'ou mettait eu avant l'idée d'une Concession belge à Ilnn-k'eou, sous un coudominium d'administration moitié belge et moitié chinois. Puis, la Belgique, qui exécute déjà la voie ferrée entre cette ville et Pékin, aurait sollicité la construction d'une autre ligne entre la Capitale et Kalgan, pour le transport du thé en briques vers le territoire russe. Enfin, l'on parle d'un avant-projet d'un service de steamers sur le Yangtse, patronné par des commerçants et financiers d'Anverset de Bruxelles.