CHAPITRE VII. § I

Elle contient le texte de la Pétition soumise à l'Empereur; la fin autorise les églises et la pratique du Christianisme, dans les Cinq Ports, pour les Français et autres adeptes de cette Religion; mais elle interdit de pénétrer dans l'intérieur, (p. 899.)

Dans la seconde dépêche, de Lagrené se plaint de ce que la pièce impériale n'est communiquée qu'aux Gouverneurs et sousgouverneurs. Il exige une promulgation générale, avec des gages d'une plus grande latitude ultérieure, pour la pratique du Christianisme." Il attendait le retour de Paris de M. de Laferrière, pour savoir «quelle impression auraient produites les dépêches dont il était porteur.» En conséquence, il adressa à K'i-yng «un simple accusé de réception, dans lequel il prenait soin de réserver l'avenir.» Il lui mandait en outre, qu'il n'avait point trouvé, jointe à la dépêche, la copie de ce qui était tracé au pinceau rouge, soit VaY)probation impériale .

K'i-yng s'en excusa maladroitement, protestant que ladite approhation se trouvait «très clairement marquée dans la pièce originale. Mais, vu que ces caractères sont écrits de la main de l'Empereur, on ne pouvait guère en donner une copie respectueuse dans la pièce annexée. Au reste. Votre noble Grandeur pourra examiner minutieusement la pièce originale, et acquérir une entière conviction.» (p. 901.)

Un incident se produisit dont les conséquences définitives vont être signalées. De l'intérieur, des nouvelles inquiétantes arrivaient; des magistrats, ignorants ou pervers, professaient ignorer la pièce libératrice et disaient le christianisme autorisé seulement dans les cinq ports.

Des Evêques et des Missionnaires, entre autres Mf-'''. de Bési, Evêque de Nankin, avaient assuré Lagrené de l'excellence du résultat à l'intérieur. Emu de certaines informations, notre Plénipotentiaire blâme dans sa correspondance officielle quelques notabilités, assez imprudentes en ces conjonctures. La presse de Topposition exagéra encore plus que lui ces difficultés. En France, «peu s'en est fallu, dit Lenormant, qu'on ne fit croire au public que M. de Lagrené avait réussi dans sa négociation en dépit des Missionnaires eux mêmes.»

Une persécution s'éleva au Se-tch'oan, mais la nouvelle du succès partiel de la première négociation n'y était point encore parvejiue. En France encore courut le récit, controuvé ou grossi, de troubles survenus au Kiang-si et à Nankin, Le journal La Quotidienne avait exploité ces rumeurs peu fondées. La persécution du Fou'kien fut moins grave qu'on le prétendit. «En réalité, toutes les nouvelles se rapportaient à la province du Kiangsi, à l'exception de l'arrestation de vingt-huit Chrétiens de Nankin, et des dangers qu'un Père Jésuite aurait courus dans cette dernière ville, événements dont nous ne trouvons qu'une mention très fugitive dans une des dépêches de M. de Lagrené.»

Au Kiang-si, plusieurs des difficultés furent dues à quelques mesures intempestives. Les Missionnaires avaient prescrit le chant du Te Deum et un mois de prières en action de grâces. Des arrestations eurent lieu et l'on confondit, sciemment ou non, le C atholicisme avec la secte révolutionnaire du Pé-lien kiao. Des mandarins, plus justes, firent relâcher les Chrétiens, en constatant le mal fondé de ces imputations.

A Xan-tchang-fou, le Gouverneur les avait persécutés parce qu'ils avaient tracé au-dessus de la porte de leur chapelle : «Avec la permission de iEmpereur, temple des adorateurs du Seigneur du Ciel. y)

Au Kiang-si encore, le prêtre chinois Tcheou, élève des Lazaristes, eut le tort, dans l'intention louable de délivrer des Chrétiens prisonniers, de menacer les mandarins «de la colère des Français.» A sa décharge, il faut rappeler «quil avait joué le rôle d'interprète dans les rapports de l'Amiral Cécile avec les autorités chinoises, au plus fort de la guerre contre les Anglais.» Il saisissait fort mal combien lieux, temps, circonstances et personnes avaient changé !

Pressenti par Callery à Canton, K'i-yng se dérobait. Il ne pouvait rien de plus, objectait-il; la pièce obtenue suffisait amplement. Elle avait été promulguée; c'était affaire aux mandarins de veiller à son exécution. Ces raisonnements étaient sensés p. 909.

De Lagrené eut l'intelligence de comprendre, qu'en réalité, ces commencemets de persécution ouvraient la porte à une reprise de pourparlers pour réclamer et obtenir des mesures plus efficaces. Il nous reste à voir comment il y réussit.

Sur ces entrefaites, M. de Perrière arriva rapportant à M. de Laorrené «l'approbation absolue de sa conduite antérieure.» C'était, ajoute Lenormant, un encouragement «à persévérer avec une nouvelle insistance, et tout en ménageant les susceptibilités du commissaire impérial.» p. 910.

De Lagrené écrivit donc à K'i-yng (Macao. 7 août 1845) que le Roi était fort satisfait de ses démarches «relativement à l'importante alïaire de la liberté du Christianisme.»

Puis il le pria de vouloir bien préciser quatre points :

1") Faire cesser la confusion des Chrétiens avec des scélérats.

2°) En vue de prévenir le retour de tracasseries regrettables, assurer la notification, à tous les fonctionnaires, de la pièce obtenue.

3°) Amnistier les Chrétiens injustement punis et exilés.

4°) Déclarer que «l'autorisation de pratiquer la Religion chré-

(1) Peut-^tre s'agit-il de l'émoi causé à Nankiu par la visite en 1845 du P. de Luca, nisRionnairc franciscain. — Cf. chapitre XI. § 2.